这日清早，主妇做好热腾腾的早饭，梳洗完后，去叫丈夫起床。
他最近田里清閒，且因陪着她，也没进山打猎。醒了就爱懒在床上，简直成了一头睡狮—还抱着被子不肯放。
严锦说：「起来吧，再睡下去，你要从家主沦为家宠了。」
他强词夺理道：「还不是因为被子味道不习惯，老子以前可没这么懒。」
她硬把人拖起来，帮他梳头。
把鬓角和头顶的髮丝编成小辫，拢到后面的大马尾中去。马尾再扎成六段。最上头编成辫子，下面松着，隔一段再编辫子，最下面又松着。
如此倒饬出一种异域战士的风采来，既英武，又清爽。
两人正吃着早饭时，栅栏外来了一行七八人。
领头的是里长李四男。
此人是白胖胖的乡绅模样，穿件灰色长袍，手里拿一柄象征城府和家境的金色烟杆子。
「两口子吃早饭吶？」他扬声说。
一脸皮笑肉不笑。
旁边是个瘦长的、蓄着山羊鬍的男人，一手执笔，一手捧着帐簿本子。身上着装肃净，似是上头来的官员。只是，满脸都是生无可恋的倦容。
一副活够了的样子。
「是来催税的吧？」严锦低声问。
「嗯。」阿泰没表情地说。
从桌边耸立起来，像座小山似的走出了家门。
里长的脸颤了几颤，极不自然地堆砌出一种慈眉善目的笑来，「周泰，今年收成不错吧，听说你收了几百斤谷子！」
「都吃掉了。」阿泰冷冷地说。
「啊，哈哈，到底娶了媳妇爱说笑了……这位是乡簿刘大人，特地下来督促本村的田赋。」
阿泰和乡簿各自面无表情。谁也不稀罕认识谁。
里长清了清嗓子，语重心长地说：「你五亩田地，须缴赋一石，咳，户籍上又新添了人丁，新增一笔人头税，合稻谷一石。此外，你有两年的里甲役、正卒役未服，折成白银共四两。去年还欠赋一石……我看今年趁收成好，一併儿都交了吧！」
严锦听得目瞪口呆。天啊！这是要抽骨扒皮吗？
一石大约一百五十斤。按如此说法，岂非要缴上去四百五十斤！
我勒个去！
农民不活了吗？统共才收六百多斤吶！
传说中的「封建主义大山」从天而降，压得她都快窒息了。
果然蝼蚁的人生必须充满磨难吗？
阿泰听了里长所言，一句话不说。
面无表情进了屋，搬了一小斗稻谷出去，往众人面前一放。
里长瞧了不冒人气的乡簿一眼，没好气地说，「上秤吧！」
跟随而来的壮丁拿出一桿大秤和绳兜，上前过秤。
「七十五斤。」
里长冷笑，「不够啊……」
「只有这些。」阿泰掀起嘴皮，露出一口森白的牙，「老子流汗一年种出的粮食，一下缴这么多给国家，这份忠孝之心你们好好立碑传颂吧！」
里长瞟着乡簿。乡簿大人冷漠得像个假人。
对付恶霸刁民的事一点都指望不上他了。
搞不好回去还得跟上头说，他这里长镇不住村中屁民，是个懦弱无能的银样蜡枪头！
里长心里说：我可不是银样蜡枪头啊！我花三百两白银捐了这么个官，拿到这点子权力，是为了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫压得死死的。
他变脸似的，表情迅速阴冷下去：「周泰，刻意欠赋是触犯律法，是要让你进监牢的。」
阿泰「唔」了一声：「里长大人，张口就拿监牢吓唬别人，是不是感觉自己能升天了？」
「大胆！」里长怒喝一声，权威受到严重冒犯的他，脸上仿佛刷了一层辣油，红得要喷火了，「你跟本大人说话是何态度！是何态度！」
旁边一壮丁叫周小矛的，连忙抚慰相帮：「大人息怒，大人息怒！啧，阿泰，我听说你收了六百斤吶，不可能只有这一点儿吧？去年是灾年，大伙儿都欠了也就罢了，今年风调雨顺再拖欠也说不过去。再说你家新妇在那儿活生生坐着呢，这人头税怎么赖得掉！」
里长「呼哧呼哧」地喘着，眼里在流火。
乡簿有气无力地开口道：「你们李家庄，共八十户人家，是莲花县最大的村。统共收上来不到二十石。新来的县令大人马上要就任，这好像说不过去啊。」
语气很轻，一切点到为止。
里长大人如被人抽了一鞭，指着阿泰大声吼道：「说吧，你交不交！不交就是造反！」
阿泰提起嘴角，微微地笑了，「里长大人真是官威赫赫啊。只是草民人虽长得粗笨，倒也不是个眼瞎耳聋的白丁。去年朝廷就已废了人头税，本县今年还在逼缴，怎么，大人们如此搜刮民脂民膏，是想造反？」
乡簿微微一震，被人惊醒了似的，抬起目光死死盯住他。
里长大声吼叫：「你！胡说八道什么……何时废除了！听了几句谣言就当圣旨，该当何罪！」
阿泰盘起粗壮的手臂，挑起一边的眉毛说：「哼，既然来了新任县令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？」
里长大人好似被扼住了喉咙，指着阿泰的烟杆子抖得拿不稳了。嘴里说：「吃牢饭，吃牢饭！不送你吃牢饭不行了！」