「是很好看，我从前听人说……」柳筝小声道，「说宫里的公公都长得男女难辨，声音又尖又细，还没有喉结。这位公公和他们说的一点儿都不一样。」
也和她小时候在风月楼里见到的那些总佝偻着背的龟公不同。这人身躯高大挺拔，眸若点漆，偶尔应答齐青颖的话音听起来沉而不浊。
「差一点我就要吃醋了。」宋砚有点不满，「你多看看我吧，我也很好看。」
「看得够多了，今天难得能看点不一样的，让我多看两眼怎么了？」
「你此刻儘管逗我好了，在外我不能拿你怎样，回去我要把你亲死在花房里。」宋砚扣紧了她五指，脸却转向了别处，明摆着是在等她来哄。
柳筝收了思绪，蜷蜷手指挠他手心：「谁亲死谁还不一定呢。」
「总不会是你亲死我，你连一盏茶的功夫都坚持不下来。」
「……这么多人，我们不谈这个了好不好。」
「这么多人，你偏盯着别的男人看，我如何不嫉妒吃醋？」
柳筝只能哄他：「我不看了不看了，早看不到了。你手鬆些，攥得我疼。」
「疼些你才能多在乎我点儿。」宋砚嘴上不满，手劲却鬆了不少，还把她手拿起来仔细地揉，「哪里疼？」
柳筝趁机捏了他的脸：「小心眼。」
他们弄出的动静不大，但席上众人几乎都时时刻刻往这盯着，瞧见柳筝当众捏郎君脸颊的举动，一个个都很瞧不上眼，啧声道：「市井出身的就是如此。」
「市井？要真单纯是市井寻常人家出来的，好歹能称得上句干净。她么……」有人话说到一半便意味深长地笑起来。
「好姐姐，快别卖关子了！你是知道点什么笑料，趁早说出来呀。」
「哎呀，我可不知，要问你们问问三夫人去，我也是一知半解嘛。」
几个年轻姑娘得了话，纷纷离席往沈氏身边挪去了。
大长公主与两位公主都不在席上了，秦老太太便与几位贵妇坐在一起閒话，见小辈那桌热闹了起来，状似无意地问：「她们聊什么呢，笑声不断的。倒也说给我们这些老人家听听跟着热闹热闹啊。」
「没什么没什么！」沈氏立刻站起来了，眼神略有闪躲道，「都是些道听途说的浑话，别说出来污了众位的耳朵。」
秦老太太笑道：「哪就这么严重了，我们经历过的事比你们走过的路还多，能怕你几句玩笑话？说吧说吧。」
有人跟着应和鼓动起来，后面几位年轻姑娘眼里都流转着别有意味的光芒。
柳筝还在同顾寻真一起掰桌上的核桃吃。刚才众人见她被大长公主拉着手不放，不少人有心巴结，但她身边站着个宋砚，谁敢上前惹眼？便都去巴结罗净秋母女了。顾寻真最烦这种需要时时摆架子的场合，甩半天才把人都甩开。
顾寻真一过来，宋砚又受柳筝冷落了，一个人坐在旁边撬核桃仁，没一会儿就开出了一整盘，每块都剥得完整干净。
「咳，老太太您知道，儿媳是商户人家出身，舅舅家一直走的是南北两直隶间贩绸卖丝的生意。南直隶有个秦淮河，众位应当都知道吧吧？」
「哼，这等烟花地，素来是他们老爷小子最爱钻的盘丝洞，哪个不知？」有年轻夫人忿忿道，「脏臭一窝，光想着就叫人犯噁心了。」
「咱们女人家当然是不懂那里能有何意趣了，爷们儿毕竟不同些，谁叫这门生意就是为他们做的呢？」一旁年长些的夫人笑嘆道，「听说里头的女人也可怜，不大好点儿就被卖进去，千人枕万人尝，熬坏了身子，四五十岁人老珠黄便只能在楼里做些脏活累活讨生活。也就容色非同一般的能有点好运气，被什么爷相中了赎身带回去做妾。」
「嘿哟，听您这意思，最最可怜的就是她们了？」年轻夫人直摇头，「合着咱们这些个做当家主母的是活该倒霉了，爷们儿往家里领什么阿猫阿狗都得笑脸相迎安置好。当然不是说咱们没度量不能容人，是不能什么都容啊！跟一群青楼烟花地的玩意儿们同处一个屋檐之下，真真是脏了咱们自己个儿啊！」
不少夫人心有共鸣，一个个点头应和着。
沈氏才起个话头话题就被转过去了，忐忑地看了眼秦老太太。秦老太太不悦地抿了唇，就这么点事儿还要请她的示下吗？
沈氏忙收回视线，笑着同众人道：「谁说不是呢，都说这秦淮河的水再清也照不干净那些窑姐儿的影呢。却说有一桩事，正是个秦淮烟花地的窑姐儿和穷书生的故事，往前头数，该有十好几年了吧？也是我舅舅去岁来京交货，咱一家人聚在一处的时候无意间说起的。」
席间众人都屏了息细听，柳筝坐在角落里，原本并未留意那边的情形，这一静下来沈氏的话音就清晰地传了过来：「……那窑姐儿竟是个痴情的，书生一走，她就病倒了，一病就病了一个多月，那楼里的妈妈怕她死了晦气，要把她丢出去，结果请大夫来看的时候发现她怀了身孕。那窑姐儿又惊又喜，说什么都要留下这孩子。带着个孩子白吃白住算什么事儿？这窑姐儿的胎才刚坐稳，就又开始接待那些个恩客们了。」
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