宋砚颤颤眼睫睁开眼，柳筝把帕子丢给他，把木盆涮了涮放到墙边立着控水，回身往厨房走。她回头找寻宋砚的身影，刚一侧脸就看见了他，便不甚自然地道：「走吧，帮姥姥做晚饭。」
王初翠已经把木樨糖心糕蒸好了，玫瑰饼还在油锅里低温慢炸着。柳筝拾了两块热腾腾的糖心糕，一块分给宋砚，一块自己一口一个地吃了。宋砚细品着里面的木樨花蜜糖心，眼睛都弯起来了。柳筝倚着灶台问：「你喜欢桂花蜜？」
「喜欢，好喜欢。」宋砚问她，「我能不能再吃一个？」
王初翠笑道：「跟我们客气什么呀，喜欢就多吃点！但也别吃太多，一会儿还要吃晚饭的。」
柳筝则道：「你付过钱的，安心吃安心住就是了。」
柳筝吃两个就嫌腻了，宋砚一连四五个下肚，王初翠不得不把盘子移远些：「我看老夫人对你严格些也是应该的。」
宋砚不太好意思地笑了笑。柳筝把篮子的黄皮鸡拎出来剁了，因为知道宋砚见不得血腥，鸡是王初翠买的时候直接在摊上让人帮她杀好了带回来的，一直用荷叶盖着。柳筝边剁边道：「我先前听卖花的说他家院子里种了五六棵桂花树，一到秋天满院子里飘香。姥姥，等过个把月花开了，我们去他那摘点回来做花蜜吧。咱们去年做的来的时候只带了两坛子，早要见底了。这鸡是炒了吃还是炖汤？」
「炖汤吧，给官爷补补身子。得问问他是什么价啊，也不知道他懂不懂怎么摘，有的人不讲究，直接把花一把捋下来，可糟蹋了。」
「我意思是我们亲自去摘。」
「我也想去。」宋砚跟着柳筝忙前忙后，给她递勺递铲子，「带上我吧，我功夫好，我可以在树顶上摘。」
柳筝沉默了一会儿，现在才六月末，谁知道到八月份他们会是什么光景？
王初翠就没想那么多：「好呀，官爷的武功可比筝筝的三脚猫功夫好多了，肯定能让我们省力不少！」
柳筝把鸡肉洗净放进陶罐里，搁了葱姜炖煮，又挑了块沾肥带痩的肉给剁碎了，拿出昨天没用完的麵筋球出来，用筷子戳出一个小洞，把拌好的肉馅一点一点塞进去。宋砚在她剁肉的时候插不上手也插不上话，想帮王初翠添柴烧火却无法精准控制火候，现在终于等到一个自己能做的活儿了，也洗了手学柳筝给麵筋塞肉。
柳筝瞥他：「看生肉你不怕吗？」
「在你们身边这些有什么好怕的。」
柳筝看向他的手。宋砚一手持球一手持筷，戳出来的孔小，塞进去的肉却满满当当，最后塞好了放到盘子里，整个球圆圆滚滚的。
柳筝笑他：「原来你更适合做这种细緻活儿。」
经她一夸，宋砚唇角忍不住上扬：「我什么都可以干的，只是暂时需要学而已。」
「厨房里要学的东西可多了，你连盐和糖都分不太清呢。」
「……我已经能分清了。」
「那下顿饭就让你来做做看。」
「筝筝，你这孩子，」王初翠瞪她一眼，「说了别欺负客人。」
柳筝不以为然，塞完最后一隻又差使宋砚把篮子里的豆芽洗了。宋砚什么都听她的，洗了足足三遍。
柳筝起锅烧油，先将麵筋塞肉做了，又炒了个芹菜肉丝和两道小菜，递给宋砚让他端上桌去。鸡汤还得炖好一会儿。
王初翠炸完玫瑰饼帮他们把灶台收拾干净，拿碗筷的时候才想起来问冯策怎么还没回来。
「不用等他，他应该还有的忙。」宋砚拿帕子擦着手，语气虽轻鬆，心里却有几分沉重。朝堂上的事远未结束，国公府的麻烦也没能解决。
吃完饭柳筝先洗漱上了楼，宋砚回到客房，没多久冯策带着几个拎了大包小包东西的暗卫从院外偷偷跃进来了。几人放下东西就继续回各处守着了，冯策关上门，喜滋滋地把两个大冰鉴搬上来道：「刚让人从冰窖里挖出来的，以后每天都让人送来几份。这天可太热了，这屋里还闷。」
「你出去这半天，就为了这个？」
「那哪能啊！」冯策又掏出一隻大篮子，里头放了不少新鲜瓜果，樱桃葡萄荔枝应有尽有，他一一倒进了两个冰鉴里，「嘿嘿，还有这些呢。」
宋砚都懒得看他了：「府里和庄子里怎么样了？」
「哦，没什么大事，侯爷想换了庄子里的人，我照您先前交代的把那几个都安插进去了。章阁老让我跟您说声，湖广那的事他跟徐亦已有了把握，圣上还算听劝，让锦衣卫和东厂的人绕开马志才亲去探查，随时准备剿了楚王，不日应该就会有消息传回来。不过，北边儿那又有点动静了，鞑靼又请求通贡，圣上直接命人在边境就把人斩了，阿古拉气得鼻子都歪了。对了，府里要办赏花宴了。」
说到这冯策脸色有些凝重：「定在了七月七，好像是老太太让二夫人特地为您办的，到时候各家贵女都会来赴宴……」
「我不回去，他们难道要随便挑个人出来和一间空院子成亲吗？」
「唉呀，这都不算事儿，您别放心上。诶，爷，今儿学得怎么样啊？」冯策岔开话题，嬉皮笑脸起来，「是不是还挺有意思的？」
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