宋砚只在起身离开前脸上露出个浅淡的笑，说句「阿墨知晓了」便先宋津一步出了碧霞阁。
秦老太太看着他渐渐消失于微白天色中的背影，长嘆一声，似在自言自语：「……他是胆子愈发大了，脾性也越来越大。我们宋家累代功勋，哪用得着他又是武举又是科举地往上爬！」
「母亲不必忧心，刑部侍郎孟博瀚那我已打过招呼了，阿墨这回担的是刑部湖广清吏司主事一职，免不得要见点血光。」宋津起身理了理襟口袖口，轻笑道，「等撞了南墙，他自然会知道回头。」
想到宋砚打小那毛病，秦老太太眉头鬆开了：「也别把他吓得太狠。行了，你也快些去吧，办完差晚间莫要随人在外逗留，早些归家。」
「好，儿子谨记。」
仲夏时节，道旁草木上都淋了露水。宋砚坐上马车，靠在窗旁轻轻闭上眼。跟在马车旁边的冯策等马车驶出永安巷后才低声道：「世子爷，今早庄子上的人传回来话，说侯夫人情况好转许多，肯吃药了。」
宋砚睁眸，「嗯」了声。
「只怕老夫人和侯爷察觉出什么……这么些年了，他们还看您看得这么紧，您要调去刑部的消息一出，咱院里就多了好几个眼生的面孔。可要找什么藉口送回去？」
「杀了吧。收拾得干净些。」
良久冯策才有些迟疑地问：「那要是被问起来……」
「既是眼生的，必然图谋不轨，杀便杀了。」
「是。」
冯策折身招来一护卫吩咐，忽地前头一阵吹打鼓譟，马夫一拉缰绳，马车在路口处急停下来。
马夫回身禀道：「世子爷，崇北坊那拐来一队送葬的，路给堵了。往紫禁城去就这条路最近，要是左拐穿西街巷，得绕至少……」
「废什么话，先避让开，等人家过了再走就是。」冯策说着上去拉了缰绳，将马车牵进西街巷内一僻静处。
马夫想说爷头天去刑部上值就遇上白事，还挺吉利，见棺升官嘛，可是见冯策这黑脸煞神的凶冷模样就不敢多言语了，立即把话咽了回去。
宋砚拿摺扇挑了帘子，于一片静默中目送盛大肃穆的送葬队伍穿过，黄白纸钱纷飞，黑棺在后徐行，披麻戴孝的人哭嚎不已，声音却都被唢吶声压得死死的。
出殡的队伍走远了好一会儿，那高亢压抑的吹打声还犹在耳畔。
正要命人重新调转车头，西街巷那头的晨雾里却传来了渺远的卖花声：「卖——榴花哩，娇艷艷的石榴花哟——」
宋砚移目望去，看到那担上一簇簇烈火般的榴花在青白色的雾里一颠一颤，越来越近，连带着街旁锅灶上、蒸笼上升腾的烟气水汽，行人混杂不清的说笑声、商贩的叫卖声，一併朝他涌来，和车前那才洒满了纸钱的街道仿若两个世界。
卖花声停了，那榴花跟着停在了一处摊子前，摊后的铺子里走出一个手持细口花瓶的少女。她裹着一身烟青色的衫裙，一头乌髮松松挽起，脸上带着笑，捧过榴花同花农说着什么。鱼肚白的天际泻出点点曦光，把这条拥挤的巷子照得明艷。
花农重新挑起担子走了，宋砚的视线仍停在少女发间的榴花上，心尖好似涌起了一抹热烈的感触。
耳边传来窸窸窣窣的碎语——
「瞧见没？天天买花，谁晓得她哪来这样多的閒钱。」
「人家生意可好着呢，卖个豆腐脑，比你起早贪黑揉包子、擀麵皮卖几样吃食挣得都多！」
「嘁，得了吧！儒哥儿他娘一家子卖的是真真切切的白面馒头，她么，卖的是白脸皮子还是白花身子，俺们就不清楚啰。」
紧接着是一阵不加掩饰的讥笑。
冯策提醒道：「爷，咱能过去了。」
宋砚望向搁下了花瓶，一勺一勺盛又一碗一碗送豆腐脑的少女，她掩在缭绕着的烟气之后，有些瞧不真切。宋砚放下帘子，却听见方才窝在早食铺里的几个妇人又起了话头。
「我说曾婆，你就省些功夫同俺们玩笑吧，你家安哥儿这俩月没少往柳娘子那跑哟！」
「是哟，昨儿还送去了一块猪后蹄吧？对我说是卖完了，转头给提人家铺子上了，殷勤着呢。」
曾婆脸上难看起来，两手一拍大腿站起身，咬牙切齿道：「我说怎么帐都对不上了，轻狂蹄子，勾引男人勾到我孙儿身上来了，看我怎么收拾她！」
身形臃肿的老妇人风风火火地朝那一头莽去，宋砚皱眉，拦下了欲要下令调转马车的冯策。
冯策诧异地顺着他的目光看向不远处的柳氏水豆腐铺，便见那老妇人在摊前坐下，点了碗豆腐脑，自己打翻碗后撒泼似的喊叫起来，硬说自己被柳娘子故意烫伤了。
摊上的客人都端碗起身围着瞧热闹，宋砚看不见那头簪榴花的少女是何神情。
柳筝见曾婆在众目睽睽之下拍着大腿哭喊，不给人留一点话缝解释，干脆也不解释了，朝隔壁蔡家麵馆的小虎使了个眼色后就站在一旁跟人群一起看她哭。这已不是第一回 有人来她的摊子前闹事儿了，别说搬来京城的这两三个月间，就是从前在苏州府的时候她和姥姥都没少遇见，她心里清楚这种人最怕什么。
曾婆干嚎了足有半刻钟，没人递口水来喝不说，连个劝架的也无，气得她嗓子眼里能喷出火来。趁她连咽口水的时机，柳筝笑盈盈地开口道：「婆婆，您哭得委屈，我也冤得委屈。碗是我好端端搁在桌上的，您自己碰翻了，怨天怨地都行，怨到我头上却是没一点道理。千句话万句言都扯不清楚，不如随我见官去，如何？」
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