他递给霍初宵一张报名表，道：「伊利亚国际油画大奖赛正式开启报名环节了，有没有兴趣参加？」
霍初宵迟疑了片刻。这个赛事两年举办一次，上一次，他主动放弃了。因为家族不需要，因为父母不喜欢。那是他刚刚开始艰难地融入霍氏时的事情了。
明明才过去两年，他居然有种恍如隔世的错觉。
或者说自从辞职那天起，他一直有这样的错觉。
回望自己过去的那二十多年，居然只剩下一片可悲的残垣断壁，什么都没能留下。
他不会怀念那样的日子。
于是霍初宵接过那张报名表，认真道：「我参加。」
秦淮欣喜于他如此的痛快，身子微微靠近，也认真道：「我很期待。以你的水平，成绩绝不会差。」
霍初宵收好报名表，正要离开，又听到秦淮在叫他。
「你今天心情还不错么？」
霍初宵有些奇怪这个问题，略带茫然地答道：「算是吧。」
「那有没有兴趣和我出去吃顿饭？就在对面街上的上海菜馆里，平常私房菜，我俩AA，你绝对吃得起。」
哦，上海菜……霍初宵想了想，浓油赤酱，偏甜的咸鲜口，糖醋小排，白斩鸡，葱油拌麵……
感觉不错？
当然不错，这是秦淮试探了他整整一个月，才摸出来的答案。
霍初宵再一看时间，比平时下班要早半个钟头，似乎天时地利人和？
「那，好吧。」
Bingo！秦老闆内心里的小人一握拳，终于把人约出去了，他容易么。
霍初宵的食量和身材几乎成正比，虽然秦淮挑的这家餐厅很合他口味，但米饭也只吃了小半碗，才上了第三个菜就宣布吃饱，最后不得已在秦淮的一再央求下才勉强尝了两口最后送上来的西湖醋鱼。
「喜欢么？」秦淮托着腮看他。
霍初宵忙着在素净小碟儿里把鱼肉的刺剔掉，垂着头应道：「嗯。」
所以他也就没看到包厢暖黄色的灯下，秦淮温柔且暧昧的眼神。
「喜欢的话，平时咱们也可以来这里吃。」
霍初宵闷头吃鱼，没理会。他现在脑子里全是伊利亚大奖赛。
当初毕业时，本系的教授就特别希望他能参加当年那届，为以后的职业生涯铺路，但是他那会儿心心念念着让父母高兴，跟魔怔了似的，哪还在乎自己的前途。
霍初宵越回忆从前，越想给当时的自己一拳，或者泼桶冷水，早点发烧，早点做那场梦。早点醒悟，让一切痛苦都结束。
他很喜欢现在这样，潇潇洒洒谁也不需要在乎的自己。
默默吃完鱼，霍初宵才听到秦淮语调里喊着笑意道：「又不理人了？」
霍初宵擦了擦嘴：「吃完了。」
秦淮故意夸张地睁大眼睛，吃惊道：「我才刚吃了个开头。你是小鸟胃么？再吃点。」
「不了。」
然而秦淮觉得让人家等着自己吃饭实在太尴尬，干脆点了瓶清酒，给霍初宵倒了一小杯。
「那我们聊聊天。」
霍初宵：「聊什么？」
秦淮做思考状，摸了摸下巴，「嗯~就聊，你为什么对所有人都这么戒备，怎么样？」
霍初宵一怔，道：「我没有。我只是……不喜欢和人打交道。」
「为什么？你这么受欢迎，说什么话都会有人捧场的。」秦淮状似随意地讲，却话里有话，暗戳戳瞄了霍初宵一眼，隐晦且克制。
但霍初宵的回答让他很惊讶。
「我不受欢迎，也不招人喜欢。」大约是喝了点酒的缘故，霍初宵多了几分诚恳。
就在那句「怎么可能」脱口而出之前，秦淮突然想起来，他家虽然不常和本地的这些企业家族打交道，但确实略有耳闻，霍家的长子在圈内风评很差。
他是画画的，不管那些勾心斗角，谁画技好，他就欣赏谁。打第一眼在画室看到霍初宵那张素描时，他就对这个人带上了天生的好感。而工作室的其他同事也多是单纯人，跟他有着相同的看法，霍初宵技艺了得，为人虽然话少却不高冷，没有恃才傲物看不起人的臭脾气，更何况长得还这么漂亮，谁能不喜欢？
所以他压根没考虑过霍初宵会认定自己「不招人喜欢」。
可是亲口说出这句话的霍初宵，在他眼里居然有了别样的魅力……
秦淮心道坏了，自己这是彻底陷进去，已经开始戴滤镜了。俗话讲情人眼里出西施，他还不算情人，霍初宵却是真的西施。
而且霍初宵对自己的人缘有着意外消极的判断，反倒让他嗅到了一丝机会的味道。
秦淮再一次试探道：「那季宗明……和你的关係应该也不太好吧。」
霍初宵回忆了一下，点头：「差不多吧，你怎么知道？」
秦淮等的就是这一刻，他胸有成竹地放下酒杯，高深莫测道：「有一半是猜的吧。另一半……是因为我跟他还算认识，知道他喜欢外向张扬的人，初宵你显然不在他的审美圈内。」
无论季宗明是不是他潜在的敌人，就凭他和霍初宵有一纸婚约这个绝对优势在，秦淮绝不会放过任何一个给他在霍初宵这儿上眼药的机会。
这一晚上他绝对干了不少事，甚至不着痕迹地改了对霍初宵的称呼，从之前生疏且官方的霍老师，变成了亲近的初宵。