少女的爱恋，仰慕，是轻鬆愉悦并参杂着些许酸涩。
责任与使命，却是郑重悬在心中，是无论如何都必定要做到最好。
他守护这江山，她日后好好守护他。
当夜，稽晟在正大殿设宴送别几国使节及夷狄六部首领，宴后，桑汀先回了合欢宫，稽晟与六部首领中稽八爷前往东辰殿议事。
江都城与夷狄仅相隔一座涟山，以涟山下的涟水河为分界，虽是不远不近的距离，然自东启王朝定都后，夷狄按旧例划分部落统领，都是好战图谋之士，难保不生事端，因而历年末都有六部回城面圣的规矩。
今夜夜已深，稽八爷深知帝后大婚，燕尔情深，这时候最是不得打扰，然耐不住事情紧急。只因方才宴席上有人将消息置于佳肴上呈给他，这般煞费苦心，却是意图告诉他：皇上性命垂危，将不久于世！
这可把稽八爷吓坏了，整个宴席如坐针毡，那道膳食更是半点不敢破坏，当下便差人呈上来给东启帝过目。
殿中熏香袅袅，炭火炙热，稽晟神色漠然，辨不出喜怒，瞧着那东西许久没说话。
稽八爷心中不由忐忑，只觉帝王周身气息寒凉，直将殿内温暖逼得尽数退散，他道：「臣下忠心天地可鑑，还望皇上明察！」
稽晟淡淡收回视线，倒了热茶递过去，语气亦是平淡：「八伯爷，喝茶。」
「哎，哎好。」稽八爷惶恐接下杯盏，一时也不敢落座了。
稽晟遂自斟茶一杯，问：「依八伯爷之见，此人意欲何为？」
「这……」稽八爷握着杯盏犹疑了一会儿，才道：「如今正值六部齐聚，帝后大婚，几多小国皆遣派使节来访恭贺大喜，人多口杂，那人煞费苦心将此等不详之事告知臣下，约莫是想挑起事端，使我国内斗，狼子野心，只怕是淮原在背后捣的鬼！」
听闻淮原二字，稽晟眉头便一蹙，几经压制的烦躁一点即燃，阿汀的话在耳畔萦绕。
——「我们好好的处置，轻易动怒只怕要叫事情更严重不可，喝口茶水，吹吹冷风…」
他沉默着转身去打开窗扇，冷风扑面而来，才勉强吹散了躁怒，待再回身时，神色不见异样。
稽八爷对上那双深沉的琥珀色眸子，却是一惊：夷狄王是个暴脾气，从前若遇此等事，必然是将盘子摔个粉碎以泄怒火，再下令彻查，如今指顾从容，不露辞色，俨然更似一个帝王，胸有成竹，事事有谋有划。
畏惧固然是好的，可忠臣大多还是期望拥护的是明君，与之共事，能看得到往后千秋万代，子子孙孙，而非整日活在对帝王的畏惧中。
稽八爷大着胆子，试探道：「皇上，此消息送到臣下桌前，臣下特叫随从暗里观察过，其余五部未见异样，想来，背后之人也在试探。」
稽晟冷哼一声，阖上窗扇，「那人想拉拢朕的人，至于为何先从八伯爷这处下手……」他顿了顿，才对不安搓手的稽八爷道：「各国皆知八爷德高望重，在夷狄颇得人心，在朕这处亦然奉为长辈以待，有道是擒贼先擒王——」
「臣下不敢当！夷狄乃是皇上一刀一剑搏命拼出来，没有皇上何来如今稽八！」稽八爷连忙跪下。
稽晟笑了笑，俯身将人扶起来：「八伯莫慌，朕若对你持疑，眼下自当不会说此话。」
实则事情一出，稽八爷先禀告上来便足矣证明这老头子没有谋权野心，方才稽晟这一试，不过是脾性使然。
敏感多疑，是刻在骨子里，行事举止都有痕迹，再难改掉了，常年身居高位，稽晟深谙「君信臣则不疑、臣忠君则不二」之理。
当下君臣疑心解开，关注点重新落在那佳肴上。
稽晟没否认那句不久矣，却也没肯定。稽八爷则是半点没有问到那话的真假，因为在世人眼中，东启帝强悍比神将，挺拔如山岳，屹立不倒。
此等言论散播出来是没有人轻易信的。
稽八爷说：「为今之计还是早做打算为好，只怕内外勾结，藉此造谣生事，惑乱人心，上回渡口刺杀，不知幕后是何人？」
提起回城那夜，稽晟神色冷下：「稽六那个老东西。」
「竟是他？」稽八爷惊讶之余，又很快想通过来，稽六野心不小，从前想法设法地送女进宫，妄图巩固地位，谁曾想东启帝独宠桑家小姐，后来更是将稽六的女儿割了舌头流放夷狄，这埋怨是种子一般埋下来，怪不得后来稽六冒险出手，可如今仍不见东启帝处罚……
稽八爷迟疑问道：「皇上，此人当严惩示众，不若只怕他越发肆无忌惮，不知王法公道，今夜之事难保没有稽六的手笔。」
稽晟却说：「夜深了，八伯年长，且先回去安歇下吧，凡事明日再议。」他惦记合欢宫的心娇娇。
「那这……」稽八爷看着那道有问题的膳食，着实难以安心。
「八伯只当不动声色，且看那人是何动向，近日朕会派人彻查宴席膳食，至于稽六那个老头子，」稽晟冷嗤说，「动了不该动的心思，便该去该去的地方。娑那街头许久没有新人了。」
娑那街头遍布孤魂野鬼，是个叫人闻之丧胆的深渊地狱。
稽八爷不由得打了个寒战，依言恭敬退下。
而后，稽晟便回了合欢宫。
亥时末，合欢宫门口的大红灯笼泛着昏黄光色，照亮脚下一方路径。