惠妃便道：「是不是长乐寻了新人，所以用屏风挡在，想要陛下吃惊？」
「未必，」神武帝摇摇头，「虽然不是恆鹤，但朕听着，觉得隐隐有些熟悉。」
在他思忖之时，曹五贞已经弹完一曲，惠妃含笑说道：「长乐，眼下该让我们看看屏风后面到底有什么玄机了吧？」
「好，」应长乐扬眉一笑，朗声道，「撤去屏风！」
小宦官连忙上前把屏风抬走，与此同时，曹五贞起身行礼，柔声道：「陛下，惠妃殿下，儿献丑了。」
神武帝吃了一惊，大笑起来，惠妃跟着也笑，应珏便拍掌说道：「原来是曹娘子！真是令我大开眼界！」
神武帝边笑边向曹如一说道：「朕只知道五贞擅长箜篌，原来琴也弹得不错！」
曹如一解释道：「五贞开蒙学的是琴，后面臣见她在箜篌上面更有天分，才命她改学了箜篌。」
「长乐真是顽皮，用屏风挡着，害得我跟陛下一直都在猜测。」惠妃笑道。
应长乐见这一次的效果与她预料中几乎一模一样，扬眉看过应珏，看向神武帝，问道：「陛下，这一局谁胜？」
「五贞很好。」神武帝道。
应长乐正在欢喜，听他道：「不过单论琴技，张干更胜一筹，这一局，当是潞王胜。」
曹五贞脸上一白，下意识地看向侧门处，咬紧了嘴唇。
应长乐虽然出乎意料，然而略一思忖，很快说道：「曹娘子占的是意料之外，不过若论功底，的确是张先生更胜一筹，陛下，这一场我认输。」
「好！」神武帝见她干脆利落，心胸开阔，越发欢喜起来，赞道，「果然是长乐，痛快！」
应珏笑起来，向应长乐拱手道：「七妹承让！」
「五哥也别笑得太早，」应长乐笑道，「后面还有两场呢！」
神武帝看着他们兄妹和睦，心中越发畅快，向赵福来问道：「福来，下一场比什么？」
「第二场潞王这边是觱篥，公主是鼓。」赵福来道。
「哦？」神武帝由不得问应长乐，「你新寻了善击鼓的乐师？」
「不是新人，还是旧人。」应长乐咯咯一笑，扬声道，「卫先生，你进来吧！」
众人的瞩目中，卫恆鹤迈步走进阁内，应长乐一指他，笑意盈盈：「这一场卫先生击鼓，《渔阳掺挝》！」
神武帝此时的惊讶，比方才看见曹五贞的时候更有过之。卫恆鹤向来只是奏琴，况且他是极温雅的一个人，从相貌到人物似乎都与打鼓毫不相干，更何况《渔阳掺挝》是悲壮的军中鼓曲，这么一个温文尔雅的人，也能为此？
非但他好奇，一旁侍立的雷江林也起了兴致，他以打鼓技艺进身御前供奉，国中的高手差不多都知道些，可卫恆鹤？他也能打鼓吗？雷江林不由得上上下下打量着卫恆鹤，满眼都是疑惑。
在四面八方的窥探中，卫恆鹤只是从容站着，云淡风轻。
应珏拍掌笑道：「到底是七妹手底下的人，处处出人意料之外，我看这次，我怕是要悬了！」
说笑声中，吹觱篥的邬秋声慢慢走到堂中，先向神武帝和惠妃行礼，向众人团团行礼，这才拿起一管乌漆觱篥，呜呜咽咽地吹了起来。
沈青葙独自站在侧门外，微微闭目听着略显得有些悲凉的觱篥声，眼前似乎出现了秋水长天、征鼓战旗，鼻尖有些发酸，不由想到觱篥是军中器乐，怪道吹奏之时，能让人涌起这般独特的感觉。
想到卫恆鹤一直都是一副宠辱不惊，高洁得如同谪仙一般的人物，那一曲悲壮激越的《渔阳掺挝》，他能奏出其中滋味吗？
少顷，觱篥声停，神武帝点头道：「好！」
他想这个邬秋声的技艺可谓出神入化，而卫恆鹤琴技堪称国中第一，击鼓却从不曾听过，便只是瞧着他，意味深长地说道：「恆鹤，接下来就该你了。」
「是。」卫恆鹤风姿优雅地行了一礼，依旧是从容的神色。
「卫先生，」应长乐亲手拿起案上的一盏热酒递过去，「击鼓须得壮行，我以此酒为先生壮行！」
卫恆鹤风轻云淡的神色终于有了一丝不同，双手接过犀角酒盏一饮而尽，声音清朗：「定不负公主所託！」
侧门之外，沈青葙从屏风的缝隙里捕捉到他幽深的眸中一闪即逝的亮光，心中不由得一动。
牛皮大鼓早已被抬放在阁中，卫恆鹤随手拿起鼓槌在手中掂了掂分量是否合适，跟着一抬眼，断然向宽阔的鼓面上打了下去。
咚，咚，咚，一声接着一声，卫恆鹤的神色越来越肃穆，谪仙般的脸上显露出前所未有的豪情，鼓声一声紧紧着一声，声声都敲在人心之上，一时之间，阁内阁外，甚至天地之间所有的声音都被这壮丽的鼓声压了下去，唯有随着这激越的鼓点，澎湃汹涌。
沈青葙闭上了眼睛，眼前似有旌旗招展，杀声如雷。
神武帝闭着眼睛，想起了年少出征时的意气飞扬。
应长乐闭着眼睛，想起了自己亲手猎杀第一头豹子时，那种惊惧中混杂着强烈快意的古怪感觉。