周景初又向季秋阳赔礼道：「我请来的人，谁知竟这等不上台盘，得罪了公子。我且与公子陪个不是。」
一旁娇红乖觉，听闻此语，慌忙斟满了一杯酒，双手送上。周景初接过去，一饮而尽。季秋阳没话可说，只得点头应下，早有人递了酒来，他接过饮了，也就罢了。
那娇红因看为自己一句话，便惹出祸来，连忙邀着众人猜拳行令，赌酒说笑。
堂上一时钏环碰撞，珠摇玉颤，欢声笑语，热闹非凡。
☆、第一百六十一章 暗地交易
酒过三巡，席上众人渐渐言行无忌起来，与那陪坐的技女或低声调笑，或就动手动脚起来。那起技女与这些客人都是老相识了，或有按着杯子不许多吃的，或有抢着代饮的，或有咬着耳朵说体己话的，柔声媚语，欢乐异常。
季秋阳眼观此景，却如不见，只是自顾自的饮酒吃菜，周遭那譁笑浪言，似是同他毫不干涉。
待家人上了一道八宝甜汤，那娇红就势软在周景初怀中，直说醉了。旁人见状，皆识趣儿说酒已够了，散了也罢。
周景初便道：「既然这样，叫厨房拿饭上来，咱们再周几轮就罢。」说着，停了停又道：「天色已晚了，咱们又在郊外，今日是再进不得城了。我已命家人收拾了几间客房，诸位权且一歇，明日再回罢。」众人齐声道谢。
当下，周景初吩咐下去，厨房送了干稀饭上来，众人吃毕。周景初又敬了一轮酒，方才各自下席。当即，就有家人上来引着众人去了客房安顿。
季秋阳跟着一人走至枫芦庵西边尽头的一间房前，那人将他带到，便说：「家主人上覆公子，今日不胜酒力，不能亲来招待。所幸客房是一早收拾过的，虽是简陋，也十分洁净，还请公子将就一夜。」季秋阳客气了几句，那人又道：「少顷有人送热水来，公子好生歇着，小的不扰公子了。」言罢，便躬身退去。
待那人离去，季秋阳便带了竹心进了客房。
入得房内，只见房中桌椅床榻，一概齐整，地下点着火盆，桌上点着灯，床上铺盖也是簇新的，果然如那人所说，一色齐整。两人进内，竹心先替季秋阳接了衣裳，又笑道：「今日这顿酒吃的，倒比应付学堂里夫子的考问还费些功夫。幸得公子不曾叫局，不然将来让傅姑娘查问起来，可当真要了不得。」季秋阳淡淡一笑，竹心又道：「只是不曾料到会在这里碰见那张炳怀，哪里是什么他乡遇故知，简直是仇人呢。今日宴席上，听他那话里带刺儿，小的就闹心，只是没小的插嘴的余地，只好听着。好在那周大爷将他撵离了席，不然那酒还怎生吃得下去！然而他见在京里，不知日后是不是还要与公子过不去呢。」季秋阳说道：「市井小人，不足为虑。」
两人正说着话，门上便有人道：「季公子可安歇了不曾？小的奉命送了热水及夜宵来。」
竹心听见，上去开了门，果然一人一手提黄铜壶，一手提食盒立在门外。他赶忙双手接过，季秋阳与来了他一串赏钱，便打发了他去了。
竹心且不忙倒水，先将盒子里的汤碗端了出来，却是一大碗鸡肉馄饨，白气蒸腾，肉香满室。竹心便笑道：「这周大爷当真看重公子，这等厚待咱们。之前送了那样的重礼，今日席上，同是在座的客人，只因张炳怀言语得罪了公子，他便硬将人撵离了席。这会儿子半夜了，还惦记交代人与公子送夜宵来。当真是个好客豪爽之人。」季秋阳在一旁坐着，不言不语，只在心内思道：我同此人素无往来，看他这两日言谈处事，却是个粗中带细之人，绝非全无头脑。他这般热络，却有何目的？我如今不过是个未登科的士子，他要笼络，也未免太早了些。
这般想了一回，只是不得其解，便也不再去想，将那一碗馄饨把与竹心吃，又道：「天已不早了，还是早些睡罢。明儿一早起来，便与此间主人告辞回城。」竹心听见，忙吃了点心，铺床展被，伺候了季秋阳洗漱，二人歇下不提。
却说那周景初待席散了，携了娇红归入主人房内。那娇红点了一盏茶捧与他，又嬲着他言说下月二十是自个儿生日，定要他去绷绷场面。两个正说笑着，那孟怀通忽然走来，说道：「原来妹夫还没睡。」
周景初见他进来，知必有番话讲，便对娇红道：「既然老哥过来了，那边双铃必然没人陪的。你先去与她说说话，少顷再来罢。」娇红将眼一横，向两人笑道：「哥俩又要商量什么坏事了，这般背着人，小心日后天打雷劈的。这短寿的话，姑奶奶我还不稀罕听呢。」说毕，咯咯笑着往外去了。
孟怀通见她去了，先说道：「这妮子在京里名头越来越响，越发不把我们放眼里了。妹夫也留些神，这等烟花女子，最是重财轻义，仔细她收着你的银子，转头又接了别的客人。」周景初笑了笑，说道：「哥哥这会儿过来，有什么事体？」说着，便让孟怀通坐。
那孟怀通在椅上坐了，向他道：「听闻近来周老大人的外孙子、嫁了徽州知府的二小姐的公子进京来了？」周景初淡淡说道：「你的消息倒且是灵通，林家表弟才进京，你就收着信儿了。」那孟怀通嘿嘿一笑，凑上前来，说道：「我同程老哥都想拜见拜见这位林公子，还托你给引荐。」周景初看了他一眼，说道：「这倒也没什么不可，只是林表弟才进京来，他与这外祖、外祖母都是多年不见了，少不得要在跟前儘儘孝。京里又有许多朋友轮着请，只怕一