陈杏娘也在家中待的腻了，正满心想往外头走走，今见女儿来提，倒正合心意，便说道：「你还往你爹跟前说一声去。」傅月明赶忙又到堂上，恰逢提刑院两个提辖提了礼来探望，傅沐槐正在堂上同他们吃酒款待。傅月明便使了抱书上去说，傅沐槐听了便低声道：「告诉太太，略走走就回来，多带两个家人，外头人多，仔细被挤了。」
陈杏娘得了傅沐槐口中言语，在房中穿了衣裳，重新整理妆容，便携了三个姑娘，带了四个家人小厮出门。
出门转了几转，便是灯市，当真热闹非常，街上挂着许多彩灯，诸如螃蟹灯、元宝灯、莲花灯、婆儿灯等，无不色彩纷呈。傅家两个家人在前头提着灯引路，两个小厮便沿路放些烟火炮仗。陈杏娘今夜穿着一件大红牡丹对襟袄，下头一条宝蓝万字不断头的绸缎棉裙，头上插着几支金钗。傅月明穿着白绫遍地金掏袖衫子，外罩着水红的比甲，下头穿着翠盖拖泥裙子，面上薄施脂粉。那唐春娇与唐爱玉装束略次一等，亦精心装扮了一番。月下灯前，皆如神妃仙娥一般。
一旁游人咬指相望，皆不知是何等人家出来的，又看有家人跟随，并不敢高声议论。
一众人逶迤走了两条街，看了许多彩灯。须臾又转到西大街上，傅月明因看街心摆着三座架子，吊着许多灯笼，上头都题着字，下头摆着几张桌子，放着信香、纸笔、荷包等物，乱鬨鬨围着许多人，料知是猜灯谜的。她玩心大起，便拖了人往那边去。陈杏娘因见人多，本不愿去，奈何拗不过她，只得跟了她过去。
四人在灯架下头看灯猜谜，傅月明猜中许多，便得了好些彩头，兴致起来，同人说笑不绝。她们在这里玩闹，却不知一旁楼上却有人将此景睃入眼中。
这西大街边上有一所宅子，原是一位宫中老太监的寓所，这老太监因年事已高，告老出来独个儿宿在此处。又因他手中颇有一份钱财，底下又并无子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自荐，要与他做个干儿，为他养老送终。这老太监本姓高，他那侄子名叫高如凛，今年二十三岁。他父母早亡，并无遗下几分家业，他本人却是个心机深冷之人，盘算着族叔这份钱财，遂搬来与他同住。那高太监一生无后，晚景亦也凄凉，忽得了个侄子前来照料门户，心里倒也欢喜，也便不去盘查他那许多。他便在城中饮博嫖宿，无所不为，城中那班常在花柳巷中游走的帮閒，见他是个手里有钱漫洒的，便都来趋奉。
今日十五，他打发了老太监睡下，自家便同着一个结交的把弟在自家二楼饮酒，看楼下灯市取乐。因瞧见傅家几个妇女人才出众，便将手一指，问道：「那几个却是谁家的妇人？我来这城里没多久，倒不识得。」同他吃酒的人，名叫何佑，人送绰号何油鬼，亦是城中有名的无赖。听他问起，便顺手望了望，向他笑道：「怨怪你不识得，这是城里傅员外家的妇女。那傅员外在城里开着好几家铺子，家中好不有钱，只可惜他娘子没能养下个儿子，如今也只得一个女儿——便是那个穿比甲的了。这满城人都说，谁讨了她做媳妇，便是抱了个金砖在怀里。她小时我还会过她一面，这两年不见她出来，竟生得这等标誌了。那个年纪大的，便是傅娘子了，本是陈举人的女儿，因家道中落，方才嫁了个商户人家。」说着，因向高如凛笑道：「可惜你哥子家里见放着娘子，不然就上门提亲娶了那傅姑娘，也是桩财色兼收的美事。」
高如凛摇头笑道：「此话虽在理，我家里已讨了一房妻室，虽是微末出身，倒也伶俐，我却不愿再生事端的。近日我却总想着，只这般在院子里走，也是不好。一则费钱也罢了，二则你便使银子包着她们，一时不去，她们转头又接了别客。天下表子皆是一般，禁是禁不住的，我又不能长拿封条贴着她。我便想着在外头养个外宅，待将来我这叔叔百年，再带回家去。」何油鬼听了这番言语，遂笑道：「哥这主意倒也好，可寻着中意的不曾？」高如凛道：「便是这个难，近来我也看了好些孩子。那人牙子家里出来的，未免不干净，又怕有病。家里略好些的，谁又肯放女儿做个外妇私窝？适才我倒瞧着那三个女子好，只是听你说她们家世，自是无此可能了。」
何佑闻言，将眼珠一转，笑道：「哥若想那傅姑娘，自然不成。那两个倒还有几分盼头。」高如凛听说，忙问何故。那何佑吃了两杯酒，方才笑道：「若说起这两个女子，却不是傅家的人，另有一番新奇故事。」言罢，便手舞足蹈将之前傅家之事添油加醋述说了一回，又道：「那两个不是正经来路的傅家人，那个小些的就罢了，是傅员外的外甥女儿，傅家多半不会放人。那个大的，便是我方才话里说的那位，不是什么正头货。哥若中意，倒可图谋一二。」
一番话，将那高如凛心思挑动起来。高如凛便故意说道：「虽是这般说，奈何没个门路。」那何油鬼是个积年的泼皮，久惯牢成，便低低笑道：「这有何难？虽则一时半刻不能得手，叫哥会一会这雌儿倒不是难事。」说毕，便将盘算了告知一番，又笑道：「这底下，可就看哥的本事了。若能将这小妮子鬨动了春心，你便推她走，她还不肯哩。」高如凛听了这话，大笑道：「兄弟这般为我谋划，倒是多谢了。」何油鬼又道：「哥既拿定主意，便得儘快动手，再迟些，恐这帮妇人就回去了。」言