她自家走回上房，陈杏娘正卧于床上，见她进来，就叫她在床沿上坐了。
傅月明说道：「跟母亲说个好消息，母亲听了包管高兴。」陈杏娘微微一笑，说道：「什么事儿，值得我要去高兴？」傅月明将头一侧，笑道：「父亲要回来了，母亲不高兴么？」陈杏娘听闻，立时坐直了身子，握着傅月明的手，说道：「这话当真？怎么没听人送信儿来？」
傅月明见她身上衣衫单薄，忙宝珠拿了件衣裳过来披了。冬梅上来搭手，傅月明微微一让，身子挡了她一下。冬梅一怔，便讪讪地收回手去，立在一边。
傅月明先不言语，只淡淡开口道：「我记得早间吩咐灶上蒸了一碗鸡蛋，倒是嫩嫩的，母亲这时候吃正相宜。冬梅，去灶上取来。」
冬梅微怔，这上房里素来上灶的差事轮不到她来干，往常有荷花在时，都是荷花去。如今荷花出去了，就换成了宝珠来。今日大姑娘却忽然打发她去，她虽是满心不愿，却不敢违抗姑娘的言语，只得依言去了。
待她去后，陈杏娘方才说道：「冬梅还没干过这差事呢，你今儿怎么倒使唤起她来？」傅月明蓄意撒娇笑道：「女儿使唤个丫头，母亲也要教训么？」陈杏娘摸了摸她的头，微笑道：「家里的人都听凭你使唤了，一个丫头又怎么样？我只是纳闷，你怎么无端端的倒叫她去上灶了。」
傅月明只笑而不语，又说道：「是天安回来送的信儿。说父亲这会子已到城门口上了，先打发了他骑马回来报信的。」陈杏娘听闻，连忙就要穿衣下床。傅月明急忙拦住，问道：「母亲这是要做什么去？」
陈杏娘答道：「你爹要回来了，我自然要去预备些酒菜，与他接风洗尘的。家里什么都没有，还得打发人去采买。」
傅月明笑道：「这一节我早已想到了，已叫人买去了，母亲不必挂心。」略顿了顿，又说道：「母亲如今是还在病中呢，怎么好下地呢？父亲一会儿就到家，母亲还不快躺着！」一语点醒了陈杏娘，她又躺回床上，颇为不安道：「老爷走的这些日子，家里竟弄出这许多事情，待会儿他回来，我还不知要怎么说呢。」
傅月明微微一笑，说道：「母亲只管养病便是，一应的话都有女儿去呢，母亲不必担心。」
正说着话，冬梅端了鸡蛋羹进来。才到床畔，傅月明便向小玉望了一眼，小玉起身接了过去。
傅月明端过碗，亲手餵与陈杏娘吃，又淡淡说道：「这里头没你的差事了，到堂上守着去。没有传唤，不许进来，也不准出去乱走。」
冬梅一怔，便是陈杏娘脸上也有些不自在，然而傅月明是自己的亲女儿，那冬梅不过一个丫头，也不大放在心上，只说道：「既然姑娘吩咐你，你便去罢。」
冬梅颇感委屈，然而太太既这般说，又哪敢争辩。且她是个心怀鬼胎之人，并不知傅月明如此待己是否查知了什么，惴惴之下，只得暂且告退出去。
待她出去，傅月明服侍着母亲吃了鸡蛋。二人正说着话，外头忽然有人报导：「姑太太来了。」
这母女二人对视了一眼，陈杏娘旋即躺倒。傅月明才替她盖好被子，唐姑妈便迈步而入，嘴里不住嚷道：「我才几天不来，嫂子可就病倒了。我就说这家里只一个孩子看着，委实是不成的。」
傅月明听了，起身望着唐姑妈欠了欠身，当即笑道：「劳姑妈惦记了，然而太太这病呢，都是打气头上来的。若是没人给她那些閒气受，这病自然就好了。」
唐姑妈知她的嘴上厉害，不与她纠缠，只走到床畔，也不待人说，就一屁股坐下，望着陈杏娘说道：「连着这么些日子了，嫂子身上七病八痛的，总也不见个好，还是该看个好大夫。」
陈杏娘见她过来，倒不好只顾不理，便顺着她的言语敷衍道：「姑太太说的是，然而徽州城就这么大，也就这么几个有些名气的大夫，看过来也就是那样。如今还吃着宋大夫的丸药。」
唐姑妈说道：「我瞧着宋大夫颇有些迂腐气，是个倒书袋子的，未必有几分真本事。倒是那个顾大夫，听人说医术很好，治这些疑难杂症很有些手段。嫂子还该叫他来瞧瞧才是。」
傅月明走过来，插口笑道：「姑妈好意，我们母女都心领的。然而这宋大夫的要吃下去倒是有些效验，又何苦去换它？再一则，这药得吃上一段时日，方能看出功效。这么心急火燎的换大夫换药方，不止看不好病，倒把身子给弄坏了呢。姑太太是有年岁的人了，经的事儿该比我这小辈多些。自然懂这些道理。」
唐姑妈碰了这软钉子，倒也不恼，也不理她，只自顾说道：「嫂子这病拖着不好，眼瞅着哥哥就要进门了，可要怎么好呢？」傅月明含笑问道：「姑妈怎么知道老爷要回来了？我还没人打发人去报与姑妈呢，姑妈的消息倒且是灵通。」
唐姑妈不理这话，又同陈杏娘拉长扯短，说个没完。陈杏娘颇是不耐，傅月明冷冷说道：「太太病着，正该好好休息，姑妈倒没完的扯这些閒话。一会儿太太又不好起来，待老爷进来，可要怎么说？」唐姑妈听见这话，虽是老脸皮厚，终有些撑不住，恼将起来，说道：「我同你母亲说话，你一个孩子家家，有你什么说处？在旁插嘴插舌的，当真是不懂事！」
她这一言才毕，还不待傅月明答话，陈杏娘便张口说道：「她是我姑娘，这儿若没她的说处，难道就有你一个外姓人的说处了？这话真忒可笑了！」唐姑妈被这当头