宋氏被斥了满面通红，立在原地一字儿也吐不出来，半日方才冷笑道：「你也不用这样说，你满心打你那如意算盘，可不防人家心里有人了，那也是没法子的事儿！」宋提刑听说，赶忙问道：「你是从何处得知的？」宋氏便将今日在脂粉铺里所见，一一道来，又说道：「我冷眼瞧着，亲耳听见那丫头出来说什么主人请那傅姑娘进去。那大姑娘走到后面，过了好长时候才出来，做什么去来？若说他们没些什么，我把姓氏倒过来写！」宋提刑听这一席话，呆在原地。宋氏扫了他两眼，冷笑了几声，便掀帘子出去了。
独剩宋提刑在屋内踱来踱去，低声自语道：「好不好的，这傅家怎么跟这焕春斋攀上了干係？那傅沐槐自来是个老实夯直之人，不过会做两笔买卖罢了，此地官场里吃他赚他的不少，也不见他有什么作为。但如今看来，莫非这竟是个肚里藏奸的？不成，总得想个法子，不能让他们成了。」然而他虽定了起祸之心，却思来想去，总没定个主意。
却说季秋阳受林常安相邀，纵然不舍，也只得别过傅月明，前往书房。
走到房内，却见林常安坐在桌前，手里拨拉着桌上的一方古琴。季秋阳迈步入内，看这公子哥甚事没有的閒坐桌前，便有些不悦，然而看着两人相交的份上，仍笑道：「林公子急招在下前来，所为何事？」不想，那林常安忽然暴跳起来，向他喝道：「季兄，你可当真不厚道！我这几日四下探访的姑娘，你明明认得，却为何不告与我？还私下与她相会？！」
☆、第二十六章 击掌明誓
季秋阳见他暴跳如雷，心中虽是惊异无比，面上却还是不动声色，亲手倒了盏茶，递与林常安，笑道：「这是才到的洞庭碧螺春，色味俱佳，公子尝尝，且消消这股火气。」林常安将茶盏朝地上一掼，只听「当啷」一声，碎瓷满地，热茶四溅。季秋阳也不着恼，仍是微笑道：「这可是景德镇出的上好的青花瓷，一隻茶碗可值一两银子呢。林公子打碎了这一隻，须得赔我。」
林常安闻听此语，甚是气恼，张口说道：「季兄，我可是将你当做把兄弟来看成的。你却为何暗地里与我下绊子？」季秋阳不答话，只招了丫头进来扫了地，方才浅笑道：「林公子这话可就差了。林公子先前与在下说时，连这姑娘的名姓尚且不知，就是形容长相，也并没描摹清楚。在下怎知，这位姑娘恰恰就是林公子那日所见？林公子这番责难，来得好没道理。」
林常安听说，心念微转，顿觉在理，便自愧失礼，连忙上前打躬作揖，皮脸笑着与季秋阳赔了不是。又将他扶到椅边坐下，他自家在下头站着，躬身问道：「烦请先生相告，这位姑娘是哪家女子，姓甚名谁，她父亲是谁。我打听了，好回去上告高堂，下聘求娶。」
季秋阳面上浅笑，心中暗自计较道：我若不告与他，又或拿假话敷衍，未免显得不够磊落。再者，以他的耳目，要查出月明身世并非难事。倘或日后拆穿，我二人相见难免尴尬，也埋没了这段交情，反倒不美。不如我现下便告与他，顺水的人情，何乐而不为？他即便知道了，其实也未必能够如何。
当下，他便笑道：「便是我近来新收的女学生，她姓傅，其父就是城里开兴发木材行、兴发杂货铺的傅员外。」林常安微微思索，当即说道：「可是号叫做沐槐的那个傅员外？讨了陈孝廉的女儿做妻室，膝下只得两个女儿，世人皆呼作傅绝户的傅沐槐？」季秋阳听了这番言语，心下微有不悦，面上还是笑道：「正是。」
林常安得了消息，喜不自胜，只在屋里踱来踱去，抓耳挠腮，又不住自语道：「如此甚妙，她家乃一商贾门第，我若求娶，是必定肯的。她如今这个年岁，正是说亲的时候，我下手晚了，难免被人夺去。不成不成，我今日归家，就同母亲说去。」
季秋阳在旁，冷眼看着他絮絮叨叨的说了半日，方才张口说道：「林公子，在下好心提点你一句。令尊令堂，只怕不会应允这门亲事。」林常安猛然回头，盯着季秋阳，问道：「为何？」
季秋阳慢条斯理道：「公子府上乃是高门贵胄，世代为官，令尊虽见做这个知府，却是在吏部里放了明保的，升迁指日可待。公子以为，令尊会让一个商贾门第出身的女子进门做儿媳么？就往日，在下在贵府上任教时，曾数度听闻令尊与令堂谈及公子婚事，他二人皆要为公子聘一位名门淑女以为妻室。傅姑娘的家世，只怕难以匹配。傅姑娘又是清白人家的好女子，怕是不愿与人做妾的。」
林常安听了这话，心中思忖了片刻，又紧盯着季秋阳，不觉冷笑道：「季兄与我说这话，无非是叫我知难而退。莫非，季兄竟也对傅姑娘有意？看你二人在这里相会，又莫非你二人早定鸳盟？倘或如此，季兄不妨直言相告，我也并非无耻小人。」季秋阳默然不语，良久方才说道：「实不相瞒，在下的确对傅姑娘倾慕已久。然而我二人并无什么终身之约，此乃我心中私事，与傅姑娘并没什么相干。林公子，切莫损了傅姑娘的清誉。」
林常安听得呆若木鸡，半日忽然说道：「季兄，我委实不曾想到，你竟然是隋炀帝在世！」季秋阳颇为莫名，问道：「林公子何出此言？」林常安便指手画脚地说道：「季兄说于傅姑娘倾慕已久，既是已久，那必然不是半年一年的事儿。那傅姑娘如今才多大，季兄初见她时，她必定还只是