白清嘉一听这话挑了挑眉，问：「先生是有意从政？」
「只是一些念头罢了，」程故秋沉沉嘆了口气，「前不久刚入了国民党，只希望能做些于国家有利的事，别再无的放矢……」
此消息实在让白清嘉有些惊讶。
她并非觉得程故秋没有才能，只是直觉他不适合政坛罢了——他是教书的先生，才学与见地都是一等一的，只是恐怕秉性太过干净赤诚，并不适合如今这极尽复杂的官场，倘若背后再没有倚仗……多半是要受欺凌的。
她有心想劝一劝他，可临到开口却想不出恰当的措辞——她能怎么说？难道要劝他搁下那颗兼济天下的心向严酷的现实低头？她并非先知，哪来的资格对人家的选择指手划脚？
因而她最后还是沉默了，只看着对方隐晦地说：「如此甚好……只是往后先生要多劳心了。」
这句「劳心」是一点也不差的，甚至像是一句谶语，因为此后几月的局势又一路恶化了下去，□□几乎已是板上钉钉。
1915年10月6日，参政院热热闹闹地开了一场「国民代表大会」，参会的代表一律表示支持君主立宪，声称这是「民意」，还上书推戴袁氏成为「中华民国皇帝」；彼时大总统的戏瘾却是还未过足，竟再次煞有介事地揖让了起来，如此做派简直比在婆家门前下花轿的新媳妇还要含蓄羞涩，令一干看客见了不禁大呼无耻。
可社论再骂也没用，终归还是要把这场虚假的大戏看到底，直到当年12月，国会、高校、民众请愿团、筹安会和各省国民代表又再次聚在一起恭请大总统登基，这回对方总算觉得戏足了，遂悠悠嘆了一口气接受了皇帝尊号，又于12日改国号为「□□」，废民国年号，称将以1916年为洪宪元年，行君主立宪政体。
而在这所谓的「洪宪元年」到来之前这位皇帝陛下便忍不住开始论功行赏了，白家人可是为他的登基立下了汗马功劳，怎么会分不到利益？白清平直接被授予了「一等伯」的爵位，这可是这个商贾家族有史以来的第一遭！泼天的富贵！无上的荣宠！白家人个个欢喜不可胜言、简直是通宵达旦地在庆祝，一场又一场的宴会办个没完没了，白老先生像是一朝年轻了二十岁，似乎已经把半个北京城踩在脚下了。
只有白清嘉一个独立在这场狂欢之外。
她当然也为父兄得偿所愿而感到欣慰，可潜藏的危机却又令她不得不警觉，深恐新一轮的革命和战争会骤然爆发、将她心心念念的人们全都扯进去搅个粉碎。
而另一桩更直接的忧虑却是她联络不上徐冰砚了。
此前他在信中说自己将于秋后返沪，是以她特意掐着时间在十月给他去了信，就是上回在火车上写的那一封，只不过把那不得体的最后一段摘掉了罢了；可从十月至今她却一直未能收到他的覆信，她以为他是未能如期回到上海，因此又特意写信给静慈打听有关于他的消息，对方回信时却说他已经回去了，只是好像受了伤在养病，具体的她也不甚清楚。
受伤……
这两个字真是天大的忌讳，可以引发她无穷无尽的糟糕联想——他怎么了？发生了什么事？是受了很重的伤么？恢復得还顺利么？京沪之间的距离在重重的未知下忽而显得更加遥远了，折磨得人心焦又心伤。
她没有法子，只能继续给他写信，这次就再顾不上修饰措辞隐藏情绪了，想到什么就写什么，字里行间全是清清楚楚的忧虑和思念，只要他接到这封信就一定能知道——
……她爱上他了。
那是多么荒谬的感情啊，明明他们统共也没有见过几面，可是他却好像在她心里扎下了根，一次又一次漫长的分别都无法让她忘记他，甚至反而不断加深着她对他的迷恋。
她到底为什么喜欢他呢？
是因为他救了二哥的命？还是因为之前在曾副参谋长的官邸他帮她驱赶了徐隽旋？或者更早……因为他在火车遇匪的那个夜晚曾专程来到她的门前？
可如果是这样又怎么解释之前的事呢？
譬如为什么那晚在徐家官邸打牌时她会忍不住用余光偷瞄他？为什么在戏楼偶遇时她会特意邀请他跟他们一起去到二楼的包房？以及最初相遇的时候……她为什么会在码头上生气地丢掉他的外套？
拒绝徐隽旋的那晚她曾告诉过他，喜不喜欢在她看来是一眼就註定的事，原来那并不是空口胡说、竟真的有迹可循——她对他的喜欢或许真的从第一眼就开始了，那时他在阴霾的天幕下走上甲板，又在混乱拥挤的人群中抬眼看向她，幽深的眼睛倒影出她的影子，冷峻的样子让她以为自己只是沧海一粟，可他却只向她一个人走近、低头叫她一声「白小姐」，骨节分明的手将自己的外套递给她，为她遮去沪上秋季冰冷的雨水。
……要命的柔情。
也许从那一刻起就註定了她要为他着迷，而此后的那些周折反覆只是为了让她确信——她要跟他在一起，或者至少……要知道他过得好不好。
她被那样强烈的感情吞噬了，有一段日子几乎是废寝忘食，把信寄出去之后就更辗转反侧，家里欢闹的气氛完全无法感染她，她只感到极端的矛盾，心是一阵冷一阵热，完全成了一团乱麻。
……而最糟的是这次他依然没有回信。