毛球喜欢在午后晒太阳，身子蜷成一团缩在冬暖阁门口，远远看去像毛茸茸的线团。
我想了想道：「就叫毛球吧」。我这边刚起好名儿，那边毛球就汪汪叫了两声，摇着尾巴朝我跑过来，匐在我脚边，老睁不开的眼睛笑成月牙状也挺可爱。我吓了一跳，说：「小怪你喜欢毛球这名字？」毛球又兴奋叫了两声，绕着我小跑三圈，拼命摇尾巴。至此与我亲密无间。
春日迟迟，午后倦人，我将木匣子递给毛球瞅了两瞅，道：「说起来你也是条奇狗。你看看这木匣子有什么异样？」
毛球仔细端详一番，呀呀低吟了会儿，作势要咬。我忙拿开木匣子，拍它的头，「我娘会术法，你也不怕伤着。」
正说着，脑中灵光乍现，「说起来，念真老道和李辰檐像是也修过术法。不若问问？」
「姐——」我转头一看，修泽神色犹疑地立在石桥边。抱起毛球迎了上去，我打量他一番，笑道，「男大十八变，我家修泽出落得越发英俊了。」
「姐……」修泽无奈笑了笑，伸手揉揉毛球的头。
毛球有一个特点让我颇为恼火，它虽是公狗，但见到英俊公子，格外殷勤听话。这会儿它哼唧两声，满脸堆笑地往我怀里缩，跟害臊的大姑娘似的。
我看得脑门涨疼，喝道：「老实点！」
修泽笑笑：「念真道长来了，姐不带毛球去看看？」
我愕然道：「那李辰檐也回来了？」
修泽怔了怔，随即笑道：「李公子前些日子对姐颇为费心，姐应当亲自感谢才对。」
我愣住，照顾倒是真的，据青桃所说，他边照顾边说我是怪物。我嗫嚅道：「也不知该去感谢还是寻仇。」
修泽听了愣怔地望着我，我随即一笑，揉了揉毛球的头：「你老大来了你想不想他啊？」
识时务者为俊杰，毛球知趣地叫了几声，恋恋不舍地望着修泽。我满意地说：「那咱就去看看吧。」刚走了几步，我思索一番又退回去，「修泽，近来见你与大哥二哥都心神不宁，是不是朝中有事？」
修泽诧然道：「姐看出来了？」
我学了学他的表情，道：「你还小，有什么事便写在脸上。」
修泽蹙起眉头：「二哥被贞元将军参了一本，手上的军权被架空，这些天正愁着。我从小偏重习武，只恨不能帮他。」想了想他又道，「姐，大哥与爹是文官，如今朝堂之上廖通那老贼握了三分之二的兵权，加之与姬州姬家同气连枝，这些年颇有压倒之势。」
我笑道：「听我家修泽的说法，像是已有了主意？」
「嗯。」修泽点点头，神色严肃起来，「我打算明年秋闱考武官。」迟疑片刻，他又说，「拖一年是为看清局势，眼下表面太平，实则波涛暗涌，尤其是南面越明楼称帝后，芸河一带……」
还未说完，他却又笑起来，「真是的，我遇到事总来跟姐说。也不理姐是不是有兴趣。」
我扬扬眉头：「只要是我家修泽说的，甭管什么姐都听得兴味盎然，何况从小你与大哥二哥哪里当我是女子，什么政事伦常全与我做閒谈。」说着，又拍拍他的肩，「三兄弟里，你最敏慧沉着，男子汉大丈夫就该有担当，明年秋闱就给相府中个武状元回来。」
修泽展颜笑道：「姐是深秋的生辰，若明年能高中，算起来姐刚好二十寿诞，做弟弟的一定奉上大礼。」
一听二十寿诞，我心中不由凉下来，继而毅然决然点点头，笑道：「姐怎么说也要等着你的大礼。」
第一章杀破狼（五）
一炷香后，我出现在爹书房外的左墙角。来的路上碰到打探消息的青桃，她说李辰檐与念真刚到，爹就遣走下人，与二人在书房秘密商议。
偷听这种事，虽有失我相府三小姐的身份，然而事态紧迫又攸关小命，我只得亲自上阵。
虽说我一直奉行及时行乐的原则，若能多活两年也求之不得。反正人生在世，跌宕起伏，不称意十有八九，我霍小茴只求痛快体验勇往直前，逮住机会不放手。活二十年是这样，活一百年也是这样。
「奇怪，怎会不见了？」书房里传来爹的说话声。
我暗吃一惊，下意识摸了摸袖囊中的木匣子。毛球抬脸疑惑地望着我，我手指贴唇比了个「噤声」的手势。
「你那宝贝女儿机灵诡诈，若说被她拿去了也不足为怪。」瓮声瓮气声音，幸灾乐祸的语气，除了半吊子念真老道不作他人想。
「茴儿？」爹略一回想，「是了。她前些日子住在我房里。」
屋子里一阵沉默。
「只怕被她发现什么倪端……」
「众生命数皆不可逃。她体内妖气已紊乱两次，又无内丹聚气，如此下去于她不利。」
「这些话，弄香在世时也说与我听。」
「大人早也知道，何不一试？」李辰檐的声音清透沉朗。
又是一阵沉默。
「我早已立誓，有我霍渊在一天，绝不容许茴儿受到伤害。」
「大人如此强留她在府内，又可知小姐心中所谓何求？」李辰檐问道，「相府风水确实得天独厚，然而却不能助小姐熬过命中之劫。她虽本体为人，却是妖物所生，内丹离体，能保住性命已是奇蹟。」
「难道让她出府独自寻找，就能找到内丹，找到那个连姓名都不知道的女子么？」爹怫然问道，「我多年寻道问仙，招揽相士术士，然则这许多人里骗吃骗喝的为多，真正的高人又有几个？」说着他又苦笑起来，「即便是你，甚至你师父，不也一样无计可施？」