她迈入门槛，看向床上的卫国公，不由一拧眉，诧异万分：「妾身尚未起身，不知娘娘到访，有失远迎，望娘娘恕罪。只是方才听人来报，说国公爷没了……这是怎么回事？」
桑湄道：「这可与本宫无关啊。本宫人还没进来呢，你们家的下人就说，卫国公没了。」
「妾身自然不是那个意思。」许是常年卧病，又乍闻噩耗，起身太急，柳氏咳得愈发凶了，须得婢女连连顺气，才能勉强平復，「……你们都下去，兹事体大，任何人不得离开国公府。」
她连自己的婢女都赶了出去，在桑湄等人的注视下，缓缓靠近床上的卫国公府，待发现他是真的没了气后，不由脸色愈加苍白。
「怎么会呢……」她喃喃，「国公爷身子一向康健……」
她不由把目光投向平乐。
桑湄上前一步，挡住平乐的身子：「夫人体弱，咱们不如坐下来说话。」
柳氏点了点头：「娘娘请坐。」
平乐的屋子并不很大，里面是寝间，外面就摆了一张桌子，除了秋穗外的三个人，便围着这么一张圆桌，坐了下来。
秋穗去把寝间的帘子放下，至少不必让大家在讲话的时候，余光还瞥见那具尸体。
桌上茶是冷的，只不过这会儿也没人想喝茶。
桑湄率先道：「本宫今日不请自来，其实就是想见见卫国公一面……没想到竟会变成这样，夫人节哀。」
柳氏勉强道：「不知娘娘今日前来，所为何事呢？」
桑湄：「本宫看夫人也不似衝动莽撞之人，既然夫人问了，那本宫就直言了。本宫今日出宫进香，没想到半路遇上了本宫这位妹妹……本宫与妹妹许久未见，自然是要寒暄一番，本宫问她在国公府过得如何，她说一切都好，然神色躲闪，令本宫生疑。本宫撩起她的衣袖一看——」
说着，桑湄便唰地一下，把平乐的袖子撩了上去。
白皙的臂肘之上，赫然覆着几道淡红色的条形痕迹。
平乐垂下头。
「背后还有更多，就不让夫人再看了。」桑湄冷道，「桑彤是本宫的妹妹，对外光鲜亮丽，对内却遭卫国公如此毒手，无异于是在打本宫的脸。本宫咽不下这口气，因此特来找卫国公讨要个说法，只是没想到，本宫刚来，他就死了。」
柳氏沉默了一会儿，道：「这些事情，妾身确实不知。妾身身子本就不好，生完孩子后，更是常年卧病，偏居一隅。妾身连孩子都无力教养，送去了书院读书，又哪里来的精力，管后宅这许多女子呢。」
桑湄缓了口气：「本宫所说，并非是要指责夫人，只不过是让夫人知晓，本宫也不是平白无故要找国公府的麻烦。只是如今卫国公殁了，本宫也不好再追究。夫人看这样可好，卫国公都已不在，留着本宫妹妹在府里，也没有意义。本宫的两个妹妹，今日本宫便带走了，也算是减少府上开支，省了夫人的事，夫人以为呢？」
柳氏又开始咳嗽。咳了一会儿，才道：「娘娘带她们走，妾身自然没有意见。只不过如今国公爷死得匆忙，又是皇亲，须得上书奏明死因才是。毕竟这里是桑彤的房间，还是得等仵作验完尸，桑彤录个口供，走个过场才好。」
「这有什么可验尸的？本宫听说昨夜国公爷与人喝酒，喝到子时都未归，想来是死于饮酒过量。」桑湄从容道，「桑彤固然有失察之责，但也不至于要录口供罢？传出去，没干什么，都要被以为干什么了。」
平乐连忙跪到一边：「夫人明察，昨夜国公爷进妾身房中时，妾身已睡下，但因当时妾身是与妹妹睡的，惹了国公爷不快，后来妾身忙让妹妹睡到脚踏上去了，国公爷才歇下。妾身也曾想叫碗醒酒汤来，但国公爷骂妾身多管閒事，妾身便不敢多话了。今日是初一，妾身早就想着要去寺庙烧第一柱香，讨个彩头，见国公爷还在睡，妾身便没多想，出门去了。若早知道……若早知道……」平乐低低哭泣起来。
柳氏嘆了口气：「你起来罢，我又没说什么。」她扶着桌子起身，往床榻走去，自言自语道，「国公爷常年在外花天酒地，我管不动，如今又因饮酒过量而亡，传出去，是叫人笑话。不喊仵作也行，只是若喉中有淤堵之物，还是得清理干净才是。」
桑湄：「秋穗，夫人辛劳，你去替她瞧瞧。」
柳氏却伸手，将秋穗拦下。她的手指轻轻抵在秋穗腰前，目光却回望向桑湄：「谢娘娘好意，只不过妾身嫁入国公府十六载，也未行过什么妻子的职责，人都走了，也叫妾身最后安个心罢。」
秋穗抿了抿唇，也看向桑湄。
桑湄微微眯眼：「夫人请便。」
柳氏走到床前，弯下腰，轻轻掰开卫国公的嘴，看了看，又鬆开手。在三双眼睛的注视下，她坐下来，细瘦的胳膊努力托起他的后颈，替他梳了梳凌乱的头髮，嘆息道：「早叫你不要喝那么多酒，你看……」
她的手忽然顿住。
她在卫国公的脑后，摸到了一个微微的凹处。
她抬起眼，静静地与桑湄对视。
桑湄稳坐椅中，窗外红日高升，映得她眉间金钿熠熠生光。
「……你看，得不偿失。」柳氏垂下眼，梳好卫国公的头髮，又从怀里取了张帕子，一边替卫国公擦着脸上的油脂，一边慢吞吞地问道，「娘娘现在就要带她们走吗？」