「什么意思？」魏庭辉不解，「你不回宁王府吗？」
「当然不。」桑湄的长指缓缓拂过皮纸上精緻的图画，轻轻地笑了起来，「宁王府，我永远不会再回去。我要等宁王，亲自带我去长安。」
一封简讯，摊开在奚旷与朱策的面前。
「你怎么想？」奚旷看向朱策。
朱策道：「陛下竟会同意让孟敬升参与治水？这太奇怪了，陛下不可能不知道，孟敬升是桑姬的舅舅啊。」
奚旷拈起信纸一角，放在烛火上，任其静静燃烧灰飞。
「或许正是因为他是桑姬的舅舅，陛下才会同意。」奚旷淡淡地说。
朱策：「殿下了解孟敬升此人吗？」
奚旷：「不。她从未对我提过。」
以前在撷阳郡的时候，她对她的家人，隻字不提。而她又总是在孝期饮酒，与他暧昧纠缠，所以在他看来，守孝不过是她寻欢作乐的一个藉口，她对南邬皇后，压根没有什么深厚的母女之情。也由此可推，她与她的舅舅，大约也没有什么特别的感情。
更别提他攻入建康的时候，孟敬升一家压根就不在，所以一直以来，他几乎都没有想起来过这么一个人。毕竟建康城中，走几步路就能撞到一个权贵，皇室子弟与各个世家，总有些沾亲带故的裙带关係，若是认亲戚，半年都认不完。
然而这一次，毫无预兆地，皇帝就突然指派了一个白身的孟敬升，大老远地从蹇州跑去青江治水。奚旷还费心回想了一下，才想起来此人正是桑湄的舅舅。
皇帝此举，想必已经在长安城内引起了一些涟漪。也许有人会猜测，宁王宠爱桑姬，皇帝提拔孟敬升，其实就是在扶持宁王；也许还有人会猜测，自从南北统一后，朝廷始终没能做出什么切实的举动，让南邬民心归附，而孟敬升从前在南邬百姓心中有点分量，提拔孟敬升，或许就意味着将来还会有更多南邬官员，涌入大干官场。
无论别人怎么想，现在摆在奚旷面前的问题，只有一个——
如何对待孟敬升。
「他在试探我。」半晌，奚旷开口，「我上次擅闯长安，已经触怒了陛下。他现在故意选中孟敬升，就是为了看看我的态度。」
朱策：「可是这……图什么呢？陛下他既然将桑姬藏了起来，就是为了敲打殿下。现在又让孟敬升冒头，难道是为了看殿下主动接近孟敬升，引殿下犯错？」
「我听说，太子近来过得不大舒坦。」奚旷抬眼，眼中是化不开的墨色，「我一离开长安，他就急着向陛下奏事，结果出去的时候，脸色极差，想必是没能得到预想中的结果。而最近，陛下待他虽依旧不薄，但上朝议事的时候，甚至都不会问问太子的意见了。」
朱策也甚是奇怪：「不知这太子到底是哪儿冒犯了陛下，竟能让陛下生这么久的气。」
「若只是差事办得不好，陛下是不会这样长久冷落他的。一定是他触了陛下的逆鳞，让陛下忌惮了。」奚旷闭上眼，「陛下这是又把我当磨刀石了。」
口头警告未必会让奚曜吸取教训，只有当太子之位真正受到威胁时，他才会明白，只有万事顺着父亲的心意，他才能稳坐东宫之主。
「那殿下若是真的去与孟敬升接触，岂不是正中陛下下怀？又能让太子感到危机，又能作为殿下结党营私的证据，将来殿下不就彻底成了太子的垫脚石？」朱策忧心忡忡，「要不咱们还是按兵不动，别管孟敬升了罢。」
「不。」奚旷却打断了他，「于情，桑姬是我的人，她的舅舅出现，我不可能视而不见。于理，陛下亲自提拔的孟敬升，我若不为所动，不就是向陛下证明，我在刻意避嫌？你觉得，在陛下看来，是有一个隔岸观火、琢磨不透的儿子好，还是有一个意气用事、容易上钩的儿子好？」
朱策痛苦地磨了磨牙，这可真是进退两难！
「那么，就让我会一会这位孟大人。」奚旷唇畔噙起一抹凉笑，「我倒真的很想知道，他作为桑姬的舅舅，是如何看待我这个宁王的呢？」
孟敬升在青江下游待了大半个月，随着雨季的结束，堤坝的修復，灾区的重建也陆续完工。孟敬升还特意又多留了几日，为当地的官员撰写了一份自己多年来的治水心得，不仅有青江地域的经验，还有其他江流地带的经验，足够他们好好学习一阵了。
因为疏流到位，受灾的大多是一些人员稀少的区域，灾民得到了及时的转移和补偿，民众情绪平稳。当地官员呈了奏疏递往长安，将各项结果一一交代清楚。
不久之后，朝廷使者抵达青江，按照陛下的吩咐，赏了当地官员每人一碗清粥，意在叮嘱他们清廉为政、勿忘百姓。至于此次在治水中贡献颇多的临时辅官孟敬升，陛下另外有旨，宣他入长安觐见。
孟敬升一口气还没歇完，又马不停蹄地随使者赶往长安。
明眼人都知道，这位昔日的蹇州刺史，恐怕又要重返青云了。
连日奔波，孟敬升夜里在驿馆睡得很沉。
他做了一个梦，梦到自己身处陌生森林，四周寒气逼人，而他被困在原地，动弹不得，眼睁睁看着一条冰冷的毒蛇盘旋在自己的脖子上，朝自己嘶嘶吐着信子。
他猛地惊醒过来，睁开眼，却发现有什么白光从眼前一闪而过。