大家都知道，芙珠与楚瑟乃是这戏班的两大顶樑柱，什么重要的戏都是他们两个扛，可怎么今日的新戏，却只见楚瑟，不见芙珠呢？
桑湄也有些疑惑，朝戏班边上待命的小厮招了招手。小厮颠颠地跑了过来：「贵人有何吩咐？」
「怎么不见芙珠姑娘？」
小厮尴尬地笑了笑：「芙珠姑娘近来身体抱恙，不宜上台，因此今日就由另外的姑娘顶了班，两位贵人见谅。」
潘夫人道：「原来是生病了，那得叫大夫好好看看啊，多少人都还等着听她唱呢。」末了，又忍不住感嘆一句，「这顶班的姑娘，虽然嗓子也不错，可到底不如芙珠啊。」
桑湄摆了摆手，让小厮退下了，道：「至少楚瑟还在，且听着罢，说不定后面更好呢。」
这新排的戏，是自民间志怪故事改编而成，只不过这一回，魅惑人心的狐狸精成了个公狐狸精，变作的是个凡人书生模样，考上功名后娶了高门小姐，结果发生了一系列混乱不堪的故事。
最离奇的一幕，当是小姐有一天突然生子，全府震惊，都说小姐是撞了邪，被不干净的东西上了身。因为她自打被查出怀孕，甚至还不足一月，却已经诞下了一个成型的狐狸胎。小姐自己都被吓了个半死，若不是男主角及时赶到，她和胎儿恐怕就要被家里人一起带走烧死了。
故事到这里，上半场就结束了。
潘夫人意犹未尽地道：「好新奇的故事，只是我若是这小姐，恐怕要恨死了丈夫——他隐瞒身份，自己造孽，为何倒霉的却是怀胎的妻子呢？」
桑湄垂下眼，摸着茶杯，有些勉强地笑了笑，道：「谁说不是呢。」
潘夫人：「对了，妹妹，府上这花果茶实在好，我方才忍不住多喝了几口，不知……」
桑湄道：「姐姐喜欢，那等会儿便多带一些茶包走好了。」
「不是不是，」潘夫人有些不好意思道，「我是说，我方才喝了太多，眼下……」
「……原来是这样。」桑湄会意，笑了笑，转头吩咐，「听露，带夫人去更衣。」
听露上前一步：「夫人请随奴婢来。」
潘夫人便起身，在婢女的陪伴和听露的指引下，往西园外走去。
如此一来，园中除了正在中场休整的戏班众人，便只剩下了桑湄。
她一贯不爱带太多下人，这次待客，也不便带着奶娘，是以这会儿就她一个人坐在原地，显得有些孤零零。
她招了招手，那小厮又赶紧跑了过来。
「去把你们楚瑟姑娘叫来。」
「好嘞！」
没一会儿，刚换好下半场戏服的楚瑟便来到了面前，朝她行了一礼：「桑姬。」
「你们今儿这齣戏，排得不错，若是芙珠来唱，就更好了。」桑湄道。
闻言，楚瑟忍不住苦笑了一声：「桑姬也觉得，芙珠无可替代是吗？」
桑湄敏锐道：「怎么，你们吵架了？」
这段时间，时不时都要上门，楚瑟已经摸清了这位桑姬的脾气。她若是生气，那必然威慑极强，叫人胆寒，在这样一个聪明人的注视下，最好不要想跟她隐瞒什么，还是实话实说，坦诚最好。如此，她便不会动怒，反而还能温和相待。
楚瑟拢着袖子，垂眉深深嘆了一口气：「不瞒桑姬，班主年纪大了，有意让民女与芙珠接手戏班。只是在将来的规划上，民女与芙珠看法有些不和，因而芙珠便生了民女的气，已经好几日抱病不演，想让民女妥协了。」
桑湄挑眉：「竟是如此。可她耍脾气，还耍到我头上来了？莫非连这王府都请不动她了？」
「桑姬恕罪。」楚瑟忙躬身拱手道，「芙珠也不是故意装病，她确实是因为近日和民女有口角，所以身子不适，不适合上台，干脆就一边休息，一边想给民女一个下马威罢了。」
「你们两个人吵架，可对戏班不好。说说看，到底是什么地方出了问题，或许，我也能帮帮你们呢？」桑湄斜倚在椅子中，道，「毕竟，要是这戏班散了，我还上哪去听这么好的戏呢？」
「能得桑姬的青眼，是我等的荣幸。」楚瑟嘆了口气，「这说来也简单，民女是觉得，咱们这班子，在通宁周边唱了十几年，已经到头了。与其将来固步不前，日渐式微，被新人取而代之，还不如去更大的地方闯一闯——民女想带着戏班一起去长安试试，可芙珠却觉得长安竞争太大，我们在长安又没有人脉，要是轻易挪动，反倒容易损了根基。」
「你想去长安？」
「正是。」
「那我当然是支持芙珠了。」桑湄眨了眨眼，「你们要是去了长安，我岂不是没有乐子了？」
「桑姬……」看出她在揶揄，楚瑟有些无奈道。
「罢了，不逗你了。」桑湄清了清嗓子，「只是我听了半天，这似乎都是你与芙珠二人之间的争论，可戏班不是你们两个人的戏班，你们考虑过其他人的意愿么？若是大多数人想要留下，你自己想去长安有什么用？若是大多数人想出去闯荡，她坚守通宁又有什么用？」
楚瑟愣了一下。
「与其你们两个互不相让，不如问问其他人的意思。」她意味深长地微笑起来，「换句话说，要想当好一个班主，不是光靠老班主指定就行的。尤其是你们还是两个人。谁能让听话的人多，谁才是能一锤定音的那个人，你说是么？」