先前打的兔子皮云婵没拿来做手筒，而是做了两条兔毛围巾，她和王香月一人一条，现在戴起来刚好合适。
薛老汉出门打了两桶水的功夫，便带回来一个惊人的消息。
「吴铁银死了！」
堂屋里薛家几口子围着火盆烤火，手边放着一壶热糖水，云婵正喝得高兴，便被薛老汉一句话惊呛着了。
「咳、咳！」
「谁？谁死了？」
薛老汉掩紧房门，面色也颇为惊讶。
「我刚听他们说，是被冻死的。大酒喝多了，醉倒在离家十来丈远的地方，昨晚下一夜雪，今早埋的就剩个脑袋在外面了。」
他边说边伸手在脖子处比划了一下。
王香月柳眉紧锁：「就说早晚要喝出事的，造化啊。」
云婵第一时间想到的便是，花娘带着个孩子，这么冷的天，该怎么操办？
她站起身往外走：「我去看看花娘。」
「诶，等等！」王香月起身进屋，再出来时手里多了半吊钱。
「花娘是个不容易的，把礼钱一併随过去吧。」
云婵点头应下。
刚走出堂屋，她就被男人拽到了侧屋里。
翻出厚袄子盯着她换上，又把汤婆子灌满热水让她搂着，这才允许她出门。
小媳妇娇贵，一下没看好就不舒服，薛明照觉着自己这二十来年攒下的耐心，一半用在了捕猎上，另一半用在了云婵身上。
等云婵到花娘家时，院子里已站了几个人。
一席烂木板放在角落里被白布盖着，花娘和小梨子一身素缟，头上缠着白布条，看起来有些憔悴，眼睛红了，但没哭。
她走上前倾身抱了抱花娘，又抱了抱小梨子，将礼钱放在桌上，默默退到角落里坐下。
待院里其他人走后，花娘拉着她的手，笑了。
「死了。」
「死了好。」
云婵想了想，确实，对于花娘母女来说，这是最好的结局了吧？
少了一个随时随地会爆炸的危险品，一个只会伸手要钱的拖累，留下一间房子和几亩田地，能让她们安心生活。
「也算老天开眼了。」
花娘望着云婵温温柔柔的月牙眼，流下两行清泪。
「老天有眼。」
此时此刻，就在花娘家不远处的一间破木房里，一男一女和一个老头，正蜷缩在火盆旁瑟瑟发抖。
「昌、昌茂啊，去把被子拿来吧，你和玲美搭着点儿。」
那瘦瘦弱弱的男人闻言，起身将床上的旧棉被拿来，搭在老头身上，又让妹妹凑近，两人挤挤。
然后自己翻出春夏时的衣裳，不论薄厚，一件一件往身上套，最后在外面套上棉袄。
做完后，他打了个寒战，口中道：「爹，我去买点棉花，回来往袄子里添点儿棉，再省下去，咱怕是熬不过这个冬天了，总不能一直守着火盆过日子！」
老头沉默一会儿，颤巍巍点点头，同意了儿子的话。
家里还剩几吊压箱钱，本是想着留到开春用，只是现在再不买棉花往衣裳里填，怕是得冻死。
他是听人说过今年冬天会冷，可没想到这样冷！好在炭火备的多，还能撑撑。
李昌茂从褥子底下翻出银钱，把破袄子裹紧，起身往村口走。
可像他这样今天才准备做新棉袄、棉被的人不在少数，一大早县城里的几家布庄里都挤满了人，棉价每个时辰都在飞涨。
那几吊铜板，註定是买不回几两棉花的。
第48章 议价
当李昌茂深一脚浅一脚赶到最近的布庄时, 那里已经被围得水泄不通。
所有人都举着钱袋拼命往里挤，他见势仗着身材瘦弱钻到前排，拼尽力气递上手里的两吊钱, 哈着白气喊道。
「伙、伙计, 我要三斤棉花！」
伙计眉头一皱，将他的手往旁边一推：「两吊只能买一斤。」
「一斤？」李昌茂一愣, 仿佛没听清。
还没等他细问, 身后的汉子就把他挤了个趔趄。
「你买不买啊？别废话了！」
「买！我买！那就买一斤！」李昌茂将铜板递去，接过棉花, 狼狈挤出人堆。
门口一对母子正站在店旗边默默垂泪。
片刻后，那母亲蹲下，伸出冻红的双手，抱紧了儿子。
李昌茂不忍再看，低下头, 抱紧棉花往城门口跑去。
元县的位置并不十分靠北, 往年一件薄厚适中的棉袄足以过冬，最冷的日子就是翻过年的那几天, 多点两个炭盆，在屋里裹着被子躲躲也就过了。
可今年刚下第一场雪，就要比以往最冷的时日还要寒上几分, 往后的两三个月, 还有活头吗？
他失魂落魄地搂着棉花走回村口, 此时手脚已经被冻麻了，整个人也呆呆木木, 走着走着竟像盲了似的要往树上撞。
「昌茂！」
一道浑厚嗓音将他叫醒, 在离树还有一丈远的地方停住了脚步，他懵懂抬头, 看清后唤道。
「村长……」
刚刚拉开院门，准备扫扫雪的于老村长微微蹙眉：「你这孩子是怎么了？」
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