郭芳霖性情温和，平素起居也简单随意，不必甄真如何费心伺候。可另一位就不同了，非但要每晚都香汤沐浴，所有的衣裳，不论穿没穿过，夜里都要香熏一回，可苦了小香银。
甄真也是后来才知道，原来那秦可寅的外祖家是商贾，腰缠万贯，家底丰厚，所以她自幼就是如此养尊处优，比宫中的妃子公主也不差。相比之下，郭芳霖就显得有些简素了。
不过，郭芳霖虽不是娇生惯养，却斯文大方，一点也不小家子气。那秦可寅呢，虽然有些娇里娇气，却也不娇纵任性，反倒很有些天真烂漫。
她们在府中，几乎每日都要去琳琅轩陪老夫人说话。
甄真和香银不能跟着去，却也听其他下人说起老夫人这几日是日日眉开眼笑，显而易见地心情大好。
平素，首辅府没什么蜚短流长，是非甚少。如今来了两位年纪相仿的表小姐，有如一石激起千层浪，掀起了不小的波澜，就连府里的下人都免不了要在暗中将此二女放在一处，较一较高下。
如梅：「明眼人都看得出来，老夫人是喜欢秦姑娘多一些，同秦姑娘一起，老夫人更爱笑。」
明浣却道：「分明是喜欢郭姑娘多些，我可亲眼看到老夫人送了她一隻红血玉的镯子。」
甄真听到她们聊得火热，不禁插了一句嘴：「老夫人喜欢谁，又与我们何干？」
如梅和明浣相视一眼：「你以为老夫人这次，为什么要大老远把两个表姑娘请到府里？」
「为什么？」
如梅压低声，煞有介事道：「摆明了——是要给咱大人选夫人呢。」
甄真双眸圆睁：「两位表姑娘都才十五六岁，张大人如今都三十有八了，这未免也太过……」
「这有什么？」明浣不以为然，「七老八十配十五六岁的都不少，再说了，我们大人是什么样的人物，岂能和寻常的男子相提并论？别说两位表姑娘，燕王府那位还……」
话未说完，有所醒觉，生生地止住了。
甄真倒没有留心这个，只咕哝道：「老牛吃嫩草，他也不嫌臊得慌？」
「你说什么？」
她立马摆手：「我什么都没说。」
这日夜里，二更时分，府中灯火半昧。
甄真从茯苓院回到连翘院，正要上楼，忽然听到有女子低低抽泣的声音，不禁唬了一跳。
那声音断断续续，隐忍压抑，似哭非哭的，听着很是渗人。
她原本还有些浮想联翩，以为真是有什么恶鬼，结果大着胆子上前一看，竟在院中的枣树后头，看到了其中一位表小姐——秦可寅。
秦可寅眼下只穿着单衣，竟是一个人在树下蹲着哭。
如今春寒未退，夜里还有些冷，看她那个样子，想哭却又不敢大声，一边哭还一边发抖，好生可怜。
甄真一见此情此景，暗道不好，立马就想脚底抹油、溜之大吉。
秦可寅却先一步发现了她：「你等一等，我认得你，你是郭姐姐屋里的那个……」
甄真连忙低下头：「姑娘恕罪，奴婢……什么都没有瞧见，奴婢这就走。」
秦可寅低头抹了抹眼泪：「看到就看到了，反正……我也不怕丢人。」
说着，竟又哭起来。
泪珠飞落，水光盈睫，真真是我见犹怜。
她这么一哭，甄真反倒是不好走了。
「要不……奴婢先送姑娘回屋去，免得您在这儿待久了着凉。」
秦可寅看她一眼，红着眼睛点了点头，可怜巴巴的，看起来活像只兔子。
甄真见她点头便鬆了口气，没想到走到半路，这位秦姑娘又不肯回去了：「唉，我心里闷得慌，还不想睡，你留在这儿陪我说说话可好？」
甄真心里欲哭无泪，她如今是奴才，哪里敢对主子说不？
「你与我实话实说，我是不是……比郭家姐姐差太多了？」
甄真心里咯噔一下，暗道：您这话怎么能问我呢？
「在家中，父亲也是……比起娘亲，更喜欢家里会舞文弄墨的乔姨娘……」秦可寅自顾自地怅然道，「郭姐姐书读的多，还会弹琴作画，我却什么都不懂，白日里竟连一句对联都作不出。」
甄真看了她一眼，低声道：「姑娘不用妄自菲薄，您也有您的好，只是和郭姑娘的好有所不同而已。」
「可是，但凡男子，不都偏爱郭姐姐那样的女子么……」
甄真给她这两眼一望，很是有些不自在，只握拳在唇边咳嗽了一声道：「说到咱们大人，那可不是寻常的男子。」
秦可寅闻言一顿，随后喃喃道：「你说的对，表哥的确是……非同凡响、难得一见的男子。」话一说完，脸腾地一下就红了。
甄真看到她脸上的红晕，心下一跳。
第3章 首辅
看来，这位秦姑娘已经对他们的首辅大人情愫暗生了。
啧，年纪轻轻，眼睛倒不好使。
此时，秦可寅又嘆了口气道：「以表哥的才华地位，怎么会看得上我这样的绣花枕头？我实在是没有自知之明，从前竟真的以为……」
话说一半，没有再接着往下。
甄真看她眉眼之间有颓丧自弃之色，不由道：「秦姑娘何必妄自菲薄？依咱们大人的性情，不一定非喜欢郭姑娘不可，也不一定……就不喜欢您。」