唐夫人：「但是……」
唐慎：「但是，第二种，将咱们的工坊放在遥远的金陵府。正如大伯母所说，金陵府是郑家的底盘，把工坊放在那儿会发生什么，谁也不知。大伯母选的是哪种？」
「第一种。」
「我也觉着第一种好。」
唐慎一直知道姑苏府城西有条大运河，是前朝开凿，始于盛京，终于钱塘。南北往来货物，多从这条大运河上走，但他从未见过这条河。
和锦绣阁谈成了一笔生意，第二日，唐慎和姚三去了大运河边。
辽阔浩渺的运河之上，千帆竞发，人流如潮。岸边港口上，数十条大船正在卸货、装货。姑苏府的茶叶和丝绸是天下一绝，每日都有价值万金的茶叶、丝绸从这个港口乘船离开，驶向大宋四方。
姚三道：「我那家乡也毗邻大运河的一条支流，只是比姑苏府的这条主流差得远，每日停靠的船最多十条。我偶尔会与那些靠岸的船夫说些话，听他们说天南地北的故事。」
唐慎：「姚大哥，你还懂船运？」
姚三羞愧道：「小东家真是抬举咱了，我哪里懂这些。只是听那些船夫说，他们送货时有一条规矩，是沙帮制定的，也称沙船制。比方咱们姑苏府，唐家、王家和孙家都有货物往来盛京，这路途遥远，途中恐会遇到风暴、劫匪，三家就会联手打造三条船。每条船上每家放三分之一的货物，最后无论是哪家的船到了盛京，三家都将船上的货物平分。至于沉船损失的货物，三家也是一起平分。」
唐慎惊嘆道：「古人还有这样的智慧！」
十日后，唐慎与唐夫人商定了送货去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。
「小东家回来了？正巧，林帐房半个时辰前也来了。您今儿个早晨不是说有事要与他说，他可等您很久了。」
唐慎：「他来了？在哪儿呢。」
姚大娘从厨房出来，四处看了看：「是不是去阿黄屋子里了。」
唐慎皱起眉头。
林帐房终究是个男人，去阿黄屋子里干什么。唐慎走到唐璜的屋子前，他发现大白天的，小姑娘居然紧闭房门。唐慎心中不悦，他没有敲门，而是在窗外听了会儿。里头的声音听不真切，只听到一两句「不念这个」、「您再写来给我看看」这类的话。
唐慎觉得奇怪，他没有敲门，一把推开房门。
唐璜惊叫一声，吓得把桌子上的东西一股脑地全部藏在身后。林帐房也吓了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到门旁，道：「小东家，你何时回来的，我都没听见。」
唐璜：「哥！你进来不敲门。不是你与我说，要懂礼节，进屋前要敲门！」
唐慎挑眉道：「我若是敲门了，是不是就不知道你们两瞒着我，在背后做什么？唐璜，你背后藏着什么，拿出来。」
小姑娘把东西藏在身后，抿着嘴唇，脸色煞白，后退几步，紧贴着墙。
唐慎心中疑惑，他走上前：「交出来。」
「我不！」
唐慎也不逼她，而是直接转头问道：「林帐房，你们在这房间里干甚？」
林帐房犹豫片刻，道：「阿黄，你就拿出来给小东家看看吧。」
眼睛被泪水憋得通红，唐璜被逼将藏在身后的东西拿了出来。唐慎定睛一看，发现那竟是一本《千家诗》，还有几张宣纸，上面墨迹都没干，写了一些歪歪扭扭的字。只是一眼唐慎便明白：「你让林帐房私下教你读书？」
林帐房：「小东家您别怪阿黄小姐，只是识字而已，都是我的错。」
唐慎：「你教她读书而已，为何要藏着掖着，大门紧闭？」
唐璜和林帐房皆是一愣。
「小东家？」
唐璜眨了眨眼，一颗泪珠从脸颊上滚了下来，她哑着嗓子：「哥哥，我读书，你不生气？」
唐慎莫名其妙：「你读书我生气什么。不过我倒也确实要生气。」唐慎看着宣纸上的字，问道：「林帐房，你私底下教她读书写字多久了。」
「三月有余。」
「三月有余？那就是我去县考前就开始教了。唐璜，你看看你写的这是什么字！梁先生曾经说过，我长得有多俊俏，字就写得有多不堪。半年前，我的字写得比你还差。可这才半年过去，我的字便得到了先生的嘉奖，还拿到了两次案首！」
唐璜愣了半天，反应过来：「哥，你是在夸你自己长得好看？」
唐慎：「我有这么说过？」
唐璜：「你有！」
「哦，那我也未说错。你再看看你这字，练字三月，你写的便是这个？！」
唐璜委屈极了：「我不敢练字，每次只能等你和姚大哥、姚大娘不在，自己偷偷练，写成这样已经不错了。」
唐慎：「藉口颇多！那就再给你三月，我要看看你能写成什么模样。」
「哥哥……你不反对我读书写字？」小姑娘语气小心，忐忑害怕的模样令唐慎忽然心疼起来。
「我为何要反对。」
「爹还在世时，总说女人无才便是德，不许我和娘碰任何与读书有关的东西，也不许我们踏进他的书房……」
唐慎这才想起来，唐秀才好像是有说过类似的话，只是他不知道这话对唐璜的影响如此大。
唐慎自责地说道：「是我疏忽了。你想做什么，我绝不会反对。当然，除了杀人放火，你要是敢做，我定然大义灭亲。读书而已，你为何不可读书？林帐房，今日你也在，不知你是否愿意收唐璜做学生，当她的西席。」