跟京兆尹分道扬镳，万历春带女儿回府，然后拎到书房，「说说，怎么回事？」
到了家，万梓汐才卸下心底的防备，边哭边说。
得知事情始末，万历春脸色铁青。
「爹，肯定是苏明茵那贱人设计的，她最会扮猪吃老虎。」
「此事不必声张，爹自会还你公道。」万历春盯着女儿，警告道：「以后交友识人，眼睛擦亮点，别老跟不三不四的人往来。今天要不是遇到贵人，你这辈子就毁了。」
万梓汐后怕不已。
万历春盘问了些线索，然后派人去查，就算挖地三尺，也要将歹人揪出来。
万梓汐突然想到件事，擦干眼泪道：「爹，你手下的陆郎中有问题。」
永州水坝由陆郎中监工，最近发生渗漏，万历春已经让人调查，被她突然一问，不由问道：「他有什么问题？」
万梓汐将苏禾掌掴陆夫人的事说了，「起初我以为她仗势欺人，而且还跟陆家长子暗中见面，于是就偷偷查陆家，发现陆二公子在窑子跟人抢花魁，出手阔绰一掷千金，而且他还跟赛马欠下五千两。」
陆郎中俸禄不高，陆二公子哪来的钱挥霍？
陆家家事复杂，陆郎中早年娶商女为妻，有一定积蓄并不奇怪。这不失为一条线索，可以作为突破口。
……
老八赶在月底前进京，从绥州来的不仅他，老五也前后脚到的。
太后身子骨不如以前硬朗，没少在皇帝面前碎碎念，加上晋王去年抗蝗，税粮救济，以及雪灾中都有所作为，皇帝权衡之下便同意他进京为太后贺寿。
至于是否留京，还有待观察，皇帝并没有开口。
许戈的人对老八给予厚望，早在他高中解元之际，提前半年在悦福来客栈提前订房。
悦福来，俗称状元楼，是京城如雷贯耳的客栈。倒不是说它多奢华，而是客栈的风水绝佳，连续五任状元都出自悦福来。
从悦福来开业至今，据不完全统计，在此下榻的考生中，足有九十八位在春闱中夺得功名。
悦福来逢考必抢房，房价也高到离谱。别说春闱，连书院的入学考试，都有考生抢着来住，为的就是图个吉利。
由于悦福来名气大，便滋生了最早的黄牛党。
老八的房间，还是找黄牛买的名额，使了不少银子。一帮大老粗，还到庙里给烧香添油，「必中，必中，必中！」
悬壶堂跟悦福来只隔了两条街，直到老八住进悦福来，苏禾才得知消息，顿时火冒三丈。
「许富贵，你的人到底是当兵的，还是跳大神的？」
许戈也是事后才得知，但苏禾找不到他的人算帐，这锅只能他来背。
「这不过人心作怪，黄牛党玩的噱头而已。」
客栈之所以能出这么多功名，并不是真的风水好，而是早年房钱便宜，好些考生手头不宽裕，只能住便宜的客栈，甚至连房钱都凑不出来的，只能多人拼房。
客栈住的考生多，命中率自然也高。
客栈老闆是聪明人，早就看出其中的规律，甚至还鼓励考生拼房。
「你知道一间房最多能住多少人？」苏禾想想都觉得无语，「一个房间住二十人，都快塞到房樑上了。」
有些是穷的，但有些是有钱订不到房，只能找人拼房讨吉利。
别说外地考生，连京城的考生都挤破头去抢，其中还不乏贵权之子，真是想想都觉得滑稽。
「客栈人满为患，一天到晚跟菜市场似的，老八如何静心温书？」
许戈代人受过，被怼得哑口无言，只得道：「行了，我马上让他搬出来。」女人就是小题大做，多大点事还吵吵个没完。
那帮人挨骂跑不掉的，不过如今房间被吵到天价，老八转手让出去，不但没亏还赚了一大笔。
老胡另外找了僻静的房子，让老八考前再拼一次。
京城三月初还是刺骨寒，考场条件很苛刻，考生进号前要脱衣搜身，号舍被褥单薄，一不留神就生病发烧。
苏禾开药预防，不过老八在北方冻惯了，而且秋冬就开始防寒训练，身子骨应该扛得住的。
曹灿玉日盼夜盼，却始终没盼来老八。她大抵猜到老八的心思，但她不是被动的人，于是偷偷来找苏禾。
怕被认出，特意女扮男装，还排队挂诊。
一进门，她就从身后捏住苏禾肩膀，「姐，我快疯了。」
怕什么来什么，苏禾揉太阳穴，「半年都过了，你等老八考完，我想他会给你交代的。」
「什么交代？」曹灿玉郁闷道：「跟我撇清关係？」
老八是闷葫芦，在男女关係上愣是不鬆口，苏禾还弄不懂他是怎么想的。
「不行，我得见他一面。」爷爷天天逼她，已经选好五六个人，非得要做个选择。
身为曹家人，她有自己的使命，也知道这次春闱是她挑夫婿的最好机会。她喜欢朱新八，而且也感觉他不讨厌自己，如果真能执手与共，问题迎刃而解。
苏禾爱莫能助，她也没见过老八。或许，是老八有意躲着。
曹灿玉不死心，搂着她撒娇，「你要是不帮我，我就真的没退路了。」
门突然被推开，万梓汐大摇大摆走进来，然后整个人都愣住。
一个小白脸，暧昧地搂着苏禾，两人身体紧贴着。