程祖父曾任官部侍郎，后因「六王叛乱」之祸受牵连，可也有三俩好友求情，那种情况下还有人为程祖父说话, 想来交情不浅。
不过这些终是程祖父的人脉, 这么多年过去, 程祖父的旧友是否尚在不可知。退一步说, 就算程祖父旧友仍在，可人走茶凉，程祖父亡故多年，再深厚的情谊也淡了。
程叙言这般问，也只是见他爹难得情绪外露，他想借这个话题开解他爹。实则程叙言心中明白。
程偃听到儿子的话，摇了摇头。
黄昏时候他们回到租住的小院，程偃没甚胃口，只用了半碗饭就回屋了。
时明和程青南担忧的看着程偃的背影。
程叙言安抚二人，天黑后程叙言端着一盅人参汤敲响正屋的门。
「进来。」屋内传来程偃的声音。
正屋内点着两盏蜡烛，一月份的夜晚仍寒，程偃却大开扇窗，仰头望月。
程叙言将参汤置于罗汉床的方几上，上前将窗户合拢，握着他爹的手往罗汉床带。
年轻人火气旺，儿子手心的温暖源源不断传过来，程偃被冻的冰凉的手重新有温度。父子俩在方几两侧坐下，程叙言垂眸扫一眼参汤，又抬眸看向他爹。
程偃啼笑皆非，但心里的确暖暖的：「爹身体大好了，不必在这些物什上费钱。」
程叙言：「嗯。」
程偃：………
程偃端起参汤，发现温度适合，他取下汤匙一口气将参汤饮尽。
他捧着空空的瓷盅，抬眸看了儿子一眼，最后垂下眼轻声道：「当年你祖父落难，确实得人仗义执言。这份情爹心中亦是记得。只是……」
「只是如今程家只剩你我父子二人，贸贸然登门，恐有攀附之嫌。」程叙言平静叙述。
程偃微微摇头：「不止这个原因。更重要的原因是…」
烛火在空中跳跃，那一瞬间的猛烈绽放映在程叙言眸中。
程叙言福至心灵，道：「是我。」
程祖父虽然最后活着走出天牢，可也丢官罢职。况且还有一个有九成嫌疑谋害他爹的柳悉。
而眼下程叙言春闱在即，程偃不想因为过往旧事影响儿子。
「我还当如何。」程叙言轻笑了一声，惹来程偃惊异的目光，程叙言挑眉道：「约摸在爹心中，我还是过去的柔弱小儿？」
程叙言从罗汉床起身，他垂首看向程偃：「万事有我，爹且安心歇下罢。」
正屋内只剩下程偃一人，烛光洒落，他手中白底青花的瓷盅晕出一圈暖色的光泽。
少顷程偃跟着笑了，是了，今时不同往日。
之后程偃不再出门，天天与儿子谈论文章，策论。
而时明和程青南则把附近摸了个透，二月初一下午，程叙言和程偃在院内谈论文章，时明兴冲冲跑回来，「叙言哥，叙言哥，这次有赌场押你了。」
程叙言反问：「你又去赌了？」
他面色平缓，轻描淡写一句话令时明所有的欢喜瞬间如潮水退去，时明拘谨的捏着衣角：「叙…叙言哥？」
程叙言：「我在问你，你是不是又去赌了？」
时明双腿一软直挺挺跪下，怯怯的望着程叙言不敢吭声。
程偃拧着眉，没有开口劝阻儿子。自上次在郡城时明以小博大得了银钱，此后对赌场颇为喜欢。私下买了好几次，输多赢少。
程叙言敲打过他，可时明扭头又忘。这一次春闱时明更是光明正大去赌场。
程叙言深深看了时明一眼，那眼神很平静，似初春的湖水泛不起波澜。乍一眼看去毫无危险，甚至还令人错以为是和缓。
可时明浑身汗毛倒竖，他顾不得其他，快速膝行至程叙言身边，紧紧抱住他的腿，仰着脸哀求：「我错了叙言哥，我真的知道错了，我以后再也不去赌场。您别赶我走，我改我真的改，叙言哥求您再原谅我最后一次，求您了，求求您……」
「咚——」的一声，时明身后的程青南直挺挺跪下，脸色苍白。
程偃犹疑：「青南也去了？」
程青南羞愧的低下头。
程叙言垂眸看向时明，时明臊红了脸，他稍稍退后一点儿，对着程叙言嘭嘭磕头。
院子主人有些雅趣，小院里以鹅卵石铺整，四下角落种花。
不过片刻，程叙言的身前就晕出一片血迹，鲜红刺目瘆人得紧。
可时明不觉疼一般仍在磕头，程叙言拎住他后领，时明刚要欣喜抬头，却听头顶传来熟悉又陌生的声音：「最后一次。」
那语调是平和的，甚至听不出怒意，可此时此刻时明巴不得叙言哥将愤怒的情绪倾泄才好。那样他还不会这般恐惧害怕。
程叙言鬆开他回屋，春闱前两日，程叙言走一趟衙门办理手续，至二月初七亥时，他前往贡院外排队。
时明和程青南十分老实，程青南还好他一向寡言，时明这几日安静许多。
因着春闱是整个国朝内的举人来应考，考生十分之多。
程叙言一眼望去只看到攒动的人头，贡院外甚至出动大量京营卫。个个腰间佩刀，神色严肃。
不多时，官兵厉声驱赶无关人员，程偃望了儿子一眼，程叙言颔首：「回去罢。」
程叙言四下皆是人，初春深夜的寒冷被尽数驱除。三更末贡院开始进人。五更的时候轮到程叙言。