张青阳思索片刻，答道：「自打踏上起义之路，我已做过太多身不由己之事，坚持到现在，只因心里一直有个念想，想助一位明君上位，不要再发生当年肇州的人间惨祸，如今也已实现。我本是出身江湖的修道人，此番不过是回归原路罢了。」
姜小乙由衷感嘆：「你选得对，还是外面自由自在，皇宫真让人透不过气。」
张青阳笑了笑。
「都晓得江湖好，但总要有人留在朝廷做事，哪朝哪代都是如此。我做不到，只能靠别人了。」
赶了许久的路，夕阳西下，等他们找到韩琌时，已是深夜。
凭着月光，姜小乙看出这是一块宽阔的地界。
韩琌坐在一块石头上，身旁是一座新坟。
姜小乙瞧了一圈，这地方属实荒凉，别说山山水水了，连棵树都没有。北方开春风沙大，就算是夜晚，偶尔一阵风吹来，姜小乙还是吃了一嘴的沙子。她来到韩琌身旁，他不知坐了多久，也是浑身风尘，挽着袖子，手里抓了把碎石子，正无意识地拨弄着。
姜小乙抖了抖身上的土，道：「你再恨他，也不至于给人埋在这种地方吧，他好歹也是你师兄不是？」
「师兄……」韩琌指头弹出一粒石子，缓缓道：「自打我入师门，师父总拿我与这位『师兄』比，他觉得我的天资不如他。我不服气，我与师父说，师兄他选了一条错误的路，我们将来一定有场不死不休的决战。我还问他，觉得我们谁会赢……」
他没有继续往下说，静了许久，又道：「师兄活着的时候，我坚信自己比他更为强悍。但现在他死了，我又忽然觉得，自己之所以当初能狠下心来做那人神共愤，天理不容之事……可能就是因为我打从心底相信，将来能有人为师父报仇吧。」
夜深人静。
姜小乙侧目，看到韩琌脸上有莹莹的反光。
这是姜小乙第二次看见韩琌哭，但他这一次哭，不像刘桢死时那么悲痛欲绝。如同当下的夜色，这是一种平静而忍耐的泪水。在姜小乙看来，韩琌应是很想好好替这悲凉的师门大哭一场，可他不敢。
他怕泉下二人不会领情。
又静了一会，姜小乙问他：「你还没说，师父觉得你们谁会赢？」
韩琌道：「他没答。」
师父没有回答他的问题。
他本想自己去找答案，如今也不可能了。
师父死了，肖宗镜也死了，这惨澹的师门一共三人，被他逼死了两个。
报应究竟何时来呢？
他不清楚。
但他仍有能确信之事。
韩琌扔掉手中石子，站起身，借着月光，指向前方。
「出了这个路口有三条路可走，左边通肇州，中间通佑州，右边通抚州。」他拇指往后一比。「往后就是天京城。这四个地方与此处相连，从地图上看是一个鹰爪形状，所以此处也被称为『鹰爪口』。」
「鹰爪口肖宗镜应该很熟悉。」韩琌眯起眼睛。「师父是佑州人，肖宗镜从天京到佑州，鹰爪口是必经之地。我听师父说过，十几年前这里很热闹，商旅众多。但是这么多年兵荒马乱，加上山匪横行，此处早无人烟。算算日子，肖宗镜应该亲眼目睹了此地荒芜的经过。」
韩琌一一细数。
「肇州乃是主上聚义之处，佑州是我们拜师习武之地，后面便是他效命一生的天京城，我将他葬在这，离哪都近。」他望向东北方向。「抚州悍匪横行，是他和杨亥都无法根治的所在。他留在这也能见证，我是如何将此地恢復从前的繁华。」
姜小乙看着韩琌，不知是不是月光过于清和的缘故，她总觉得韩琌跟她第一次见到时相比，洗去了不少戾气，变作了另一种锋芒。
他们三人共同祭拜了肖宗镜，一切完毕，天蒙蒙亮。
张青阳与他们告别。
韩琌抱拳：「小仙一路顺遂。」
他们的告别很简短，好似万水千山，尽在不言。
姜小乙骑在马上，回眸远眺，肖宗镜的墓安安静静置于晨光之下。
她望着天边朝日升起，照亮黄土大地，褪去血色，补上苍白。尘归尘，土归土，藏在她心底长达一个冬季的阴霾，渐渐驱离。
回到皇宫的姜小乙，已然困得两眼模糊，她晃晃荡盪进入一间屋子，找了张床，闷头便睡。
她做了一个白日梦，梦里她见到一个小伙计，趴在一张木桌上，伏案流泪。姜小乙走过去，问道：「小兄弟，你因何哭泣？」他不回话。姜小乙又道：「你怎么哭得像个女子一般。」他还是没有理她。
姜小乙搬了一个凳子在他身边，坐了好一会，轻轻揽住他的肩膀。
「别难过了。」
她不知陪这小伙计哭了多久，最后他站起身，离开屋子前，回头看了她一眼。姜小乙意外发现，这年轻人虽哭得鼻涕一把眼泪一把，却还是眉清目秀，怪好看的。
他对她道：「还欠着的人情，别忘了还。」
姜小乙点头。
小伙计的身影消失不见。
姜小乙缓缓睁开眼，发现自己睡在一间从未到过的房间。屋子极小，床榻也窄得很，将将只能微蜷着身躯。姜小乙挠挠发梢，屋外日光正亮。她走到外面空荡荡的小院，看到对门还有一间小屋，左边则是一间正房。