刘桢微微一愣，四目相对，他慢慢点了点头。
「你说的对，这个最重要。」
不过，重要归重要，但天然的劣势也确如刘桢所料。
第二日，攻城战打响，姜小乙站在高出，望向前方。战鼓隆隆，听得姜小乙热血沸腾。熟悉的衝锋，熟悉的列阵，这场面比起攻打庆县之时，更为夸张惨烈。
天京城的守备军明显比其他城池厉害得多，人虽不多，但分工明确，配合默契，一连几日，攻势都被瓦解。
刘桢夜夜咳嗽，一边吐血一边研究地图。后期他们换了策略，分兵北门，一同进攻，己方损耗加剧，但是因为拉长了阵线，朝廷兵力不足的劣势便显露了出来。就在他们的进攻初现成效时，敌军也换了策略。
他们放弃了刀枪剑戟，也不再射箭，而是选用了更简单，也更有效的抵抗手段——泼水。
若是寻常时节，泼水的招数或许十分可笑，但是放到一月份的北方，这就成了阎王爷的杀手锏。
攻守双方的军服都是轻甲棉衣，一旦棉服渗透了水，片刻功夫便冻得硬邦邦。守城军在城墙上点了火盆，但攻城一方没有任何取暖方法，人裹在冰冷的棉衣里，再被寒风一吹，体格弱一点的，一炷香的功夫便魂归西天了。
战斗变得异常沉静，也变得十分清洁。
没有横流的血水，没有腐烂的尸首，每个人都死得安安静静，他们死成各种各样的姿态，围着城墙排成一排。
「我在梦里见过此等场景……」肖宗镜站在凛冽的寒风中，低声道。
周寅听清了，问道：「梦里？」
他自语道：「梦里有一条河，我走在河里，身边便是如此景象。」
周寅不明他的意思，又道：「大人，敌军此时攻城，实为不智，照这样下去，我们光靠水就能守住这个冬天了。」
肖宗镜缓缓摇头。
「冬季的尸首与春夏不同，尤其这些被泼了水的，异常坚硬。你看看下面，现在的尸首已经堆了近一丈高，如果他们的军官心狠一点，再让这些士兵死个三倍到四倍，尸首就能堆到城墙口了。这跟梯子可不同，是推不掉的，到时候顺着这座尸山，骑马都能上来。」
周寅：「这……」
一旁李临听到他们的谈话，插了一嘴。
「不过我听说那刘公素以仁义闻名，不可能放任手下白白送死吧。」
周围士兵看过来，李临察觉自己说错话，马上又道：「这人假仁假义，信不得。」
现在是交战间隙，开战已经近一个月了，士兵们早已累垮，瞥来的眼神黯淡无光。
或许，不仅仅是黯淡……肖宗镜心想，这些视线里传达出的痛恨与冷漠，也日益加深。
肖宗镜将李临叫到角落，问道：「我让你办的事办好了吗」
李临道：「办好了，青州现在尚在交战，港口一团乱，我好不容易联繫好一艘海船，说是二月底出海。」他压低声音道，「大人，陛下与太子尊体娇贵，就算我们一路全速拼杀护送，至少要十日才能到，还不一定成不成。二月中旬，怎样都得走了。」
肖宗镜嗯了一声。
李临又道：「不过我们要是调走了全部精锐，天京城就……」
肖宗镜又嗯了一声。
战场再次僵持，李临说的没错，刘公以仁义行天下，他制止了这种送死的进攻。
姜小乙每日躲在营帐里瑟瑟发抖，不止是她，所有士兵都抖。太冷了，实在是太冷了。数九寒冬，就算没有人泼水，大家依然被冻得说不出话。所有人的嘴都是青的，浑身上下到处都是冻伤的痕迹。每一夜都有人在睡梦中被活活冻死，清早起来，尸身都硬了。
刘桢的病也更重了。
姜小乙扶着他，看他一口一口地吐血，他嘴里一直念念叨叨。姜小乙贴近了，听到他说：「绝不能退，不能给他们喘息的机会……」
「别说话了。」姜小乙抓着他的胳膊，觉得皮下的肉又松又轻，人像被掏空了一样。他的气息很轻，但是轻喘几下后，就要深深吸一口气，好像攒好久力气，才能进行一次正常的呼吸。
刘桢似是听不到她的话，依然自顾自地说着，不能退，不能退……
这样的状态持续了三日，那晚，姜小乙熬好药送去给他，刘桢忽然问：「韩琌呢？韩琌回来了吗？」
姜小乙道：「他去庆县筹集物资，应该很快就来了。」
刘桢道：「等他来了，你告诉他，与肖宗镜斗，不可意气用事。大黎亡国已成定局，但是全国各地战乱未平，他不能只盯着一个人，否则便成了钻入心魔的蠢辈。他并不差于肖宗镜，但是还是略显稚嫩，只要加以磨练，他定能超越他。」
姜小乙听着这话，莫名有些害怕。
「你、怎么突然说这些啊，韩琌很快就来了，你自己告诉他。」
刘桢道：「你帮我叫主上来。」
姜小乙放下药，走到营帐门口，刘桢忽然又道：「姜姑娘。」她立马回头，刘桢轻声道：「我总觉得，我在哪见过你。」
他这重病倚在床头的模样，在姜小乙脑海中一闪而过。
她说：「我也觉得我们见过。」她想了想，笃定道：「……我们一定见过，我们是朋友吗？」
「谁知道呢？」刘桢笑道，「天南海北，缘份难定。姜姑娘，多谢你这段时日的照料。」