「普通的肯定不收，但我他们一定收。」
白秋源笑了，道：「瞧你那得意的模样，就该让你碰一鼻子灰回来。」随即又嘆了口气。「你还是听我的吧，女人家就要趁着最好的年华，找个心爱之人，双宿双飞，错过了小心抱憾终生。」
姜小乙一听「抱憾终生」，脑子忽然有什么东西一闪而过，她觉得自己马上就要想起要对白秋源说的话了。她一个鲤鱼打挺坐了起来。「你——！」眼珠一瞪，顿卡片刻，她猛一敲自己的头。「哎呦我这个脑袋啊！」她再次躺回，无奈道：「哪来的双宿双飞，我跟谁飞呀……」
第二日，她前往征兵处。
负责征兵的是一位二十来岁的小伙，对她道：「对不住了姑娘，我们这不招女兵。」
姜小乙：「你把我当男的就好。」
小伙上下打量她。
「姑娘莫开玩笑，快些回去吧，我们这很忙的。」
姜小乙从他手里抢来毛笔，往桌子上一拍，毛笔穿透厚实的木板，牢牢钉在桌子里。
「啊？」小伙大吃一惊，再看姜小乙。「姑娘稍等。」
小伙一路小跑离开征兵处，过一会又跑了回来，对姜小乙道：「姑娘请跟我来。」
姜小乙跟着他来到军营中，士兵们正在操练，小伙子带她去见了一名姓曹的百户长，曹百户命人从军队里叫出来几名士兵，对姜小乙道：「姑娘可否切磋一下？」
姜小乙：「没问题！」
结果她几下功夫便解决了战斗，曹百户见之大喜，连连夸讚。
姜小乙被他夸得有点不好意思了。
「哪里哪里，我差得远了，刘公军里定有无数好手比我强。」
曹百户笑道：「比你强的确实有，但『无数』倒也称不上。」
姜小乙好奇道：「这里谁最厉害呀？」
曹百户道：「自然是韩琌。」
「韩琌？我好像听过这个名字……」
「韩琌和刘桢是主公的左膀右臂，没有他们就没有刘公军的今日。刘桢神机妙算，运筹帷幄，韩琌武艺之高强，实乃天下第一。」
姜小乙挑眉。
「……哦？」
天下第一？
就在这时，营帐掀开，文小青一脸开心地走进来。「韩琌？谁在说韩琌？」她左右看看，瞄见姜小乙。「呀，姜花！」姜小乙笑道：「文姑娘。」
文小青：「叫得太生疏，这里说得上话的女子太少，以后你就叫我小青吧，我叫你小花好不好？」
姜小乙欣然同意。
文小青：「对了，你们刚刚是不是说起韩琌了？」
姜小乙：「曹百户说韩琌的武艺天下第一。」
文小青拍拍手。
「他说的没错，韩琌就是天下第一！你见过他就知道了，这世上不会有人武艺比他好了。」
姜小乙努努嘴。
「……是吗？」
曹百户道：「征兵一事我还要再去问一下，军伍非比寻常，不是武艺好就一定收的。」
姜小乙又等了两日，文小青替曹百户来传消息，说有军队要她了。
「你猜是谁收了你？」
「我哪里知道？」
「是空慧大师！」
姜小乙一愣。
「……那三个和尚？
姜小乙对他们略有耳闻，刘公军中共有七八支军队，他们带领其中一支。
文小青戳戳她的胳膊。
「什么和尚，要称大师，大师！」
姜小乙万万没想到最后竟是和尚收了她。
文小青：「大师境界高，跟俗人不一样。不过你也要小心点，我听说这三位大师在江湖上绰号『疯魔僧』，凶起来吓死个人。」
姜小乙抱着忐忑的心态进了疯魔僧的军队，几日过后，完全放下心。她根本看不出这三个和尚到底「疯魔」在何处。作为军队将领，他们干的活是全营最多的，甚至打水做饭都亲自动手。三人当中，只有空戒的嗓门大一些，但也极少发火。他们没对姜小乙这个营中唯一的女人有过任何特殊照顾，这种平和相待，反而让她觉得舒服。
每到傍晚，操练完毕，三名僧人都会念经修行，不愿走的士兵就会围着他们坐着。
他们深沉而悠扬的声音，被收进漫天红云之中，使北国的天变得更为空远。
七月底，传来命令，他们这支军队要出发前往肇州。
消息传来，队伍紧锣密鼓准备起来。
出征前一日，姜小乙去给文小青送东西。文小青住在城中一间相当不错的府邸内。姜小乙早就听周围人说过，文小青的父亲是位大富商，为刘公军提供了大笔资金，他们一家在城中地位非常高。
她与丫鬟报了姓名，由丫鬟带入府内。
走到堂外，她听到文小青在里面说话。
「爹，我想一起去！」
「不行！」
「你们都说了，肇州守将一点也不厉害，此战必胜，我跟着后勤去帮忙也不行吗？韩琌一直不回来，我在城里好生无趣。七叔，你帮我说说呀！」
「战场形势瞬息万变，现在守将是不厉害，没准下一刻就厉害了，你不能去。」
文小青气得跑进内堂，丫鬟对姜小乙道：「姑娘稍等，我这就去找小姐。」
她等在外面，又听见堂里人说话。
「大哥，你真决定跟着他们一路走到底了？」