虞家小娘子是世子看中的女人。
宁昌侯这方贵客不少，女眷那方带了未嫁的姑娘，这边业已入仕的男子带着尚未下场取得功名的子侄，在各方亲友面前露个脸。
年轻公子招呼完各位长辈，便出了房门去与庭中年龄相仿的各位公子待在一起。
谢兰辞抵达之时，宁昌侯被人层层迭迭地围住，满耳都是夸讚奉承之言，听得他双眸微眯，笑意盈盈。
仆役传话说世子到了，满室喧譁为之一静，宁昌侯周围这些人亦止了声息，齐齐抬手看向来人。
谢兰辞不畏惧任何人的探视，缓步到了眼前，不待他开口，就有人抢先打破了沉寂：「久仰世子才名，今日一见，果真是芝兰玉树，谦谦君子。」
宁昌侯捋须微笑，顺势看向谢兰辞，换了副温和样貌：「兰辞近日休养得如何？那刀伤深可见骨，可不能马虎。」
谢兰辞淡声：「尚可。有太医院的良药相助，有劳舅舅费心。」
宁昌侯笑容一僵。气氛忽地冷了下来。
姜家大公子觑了眼舅甥二人神色，道：「胆敢埋伏谋害朝廷命官，何况世子是奉旨出行，身有重任，那些恶徒罪该万死。」
姜大公子这话说得有失偏颇，去岁谢兰辞接连受了申斥，圣上在各时节的赏赐亦不如以往丰厚。
在谢兰辞离京前，御书房里的动静，阶下候着的众多官员听了清清楚楚，听说圣上摔了好几个杯盏。因而他随楚大将军巡边一事，众人只以为这是天子盛怒后降下惩罚。
谢兰辞负伤归来，这一点的确如大家所料，文臣不如武将那般出生入死惯了，自老虎嘴边拔毛，没丢了性命都算好的。
但又真真切切查出了些罪证，若要论起来，就凭这个，又是大功一件。
现下众人拿不准宫中那位对谢兰辞究竟是何种态度，姜大公子斟酌着言辞，假作关心，实则想探知些消息。
江林州微笑着扫了姜大公子一眼，嘴上却道：「姜公子所言甚是。世子他有伤在身，可得休养一阵，若那些人不死个干净，岂不是坏了心情，耽误他养病。」
谢兰辞神色从容淡然，没有开口。
看起来，像是一切听陛下处置的意思。别的一分不肯透露。
宁昌侯看谢兰辞如此神色，心里很不是滋味。
昔年两位姐姐一个出嫁，一个入宫，他将满十岁，还记得两位姐姐是如何模样，谢兰辞长得不像他母亲，宫中那位亦是。
宁昌侯如何看他这张脸，都生不出亲近感，偶尔与他目光相对，也会被其中森冷寒意所惊。
这人，实在不懂尊敬长辈。
谢兰辞一走，宁昌侯胸口那股窒闷感淡去，又应付起前来攀谈的来客。
庭中，宁昌侯府的数位年轻公子聚集在此，谢兰辞一来，俱起身来见，这些人走后，谢兰辞跟前才清净下来。
江林州抿了口清茶，唇边笑意未退，便被谢兰辞看个正着。
江林州：「怎么。今日你心情不佳，不准旁人发笑了？」
谢兰辞摩挲着杯壁，没出声，显然不太想听。
他不想听，江林州反而来劲了，非要说出来：「我是想。这宁昌侯府这般多公子小姐，往后谢世子娶了夫人，得散多少银钱出去。谢家族亲也是不少。」
谢兰辞看他一眼：「不劳江大人操心。」
江林州乐不可支：「就算我想操心，也办不了这事。」
谢兰辞在年轻学子中威望极高，庭中这些仍在读书的年轻公子对他推崇备至，心怀景仰。起初尚在玩乐谈笑，屡屡提起风花雪月之地的纨绔也收敛许多。
有一个颇为稳重的年轻人，中途过来向谢兰辞请教，回去后和同窗坐在一起，但没多久，那方响起了一阵笑闹声。
谢兰辞没等到相锦递来消息，眉心几不可察地微蹙，而后看向江林州：「他们在做什么？」
江林州：「想知道？自己问去。」
谢兰辞似乎只是随口一问，江林州见他真没有探究的意思，摺扇一收，摇摇头：「你真不知道？」
大约这在谢兰辞眼里，从来不是什么值得探究之事。
江林州终于知道他不近人情到了什么地步，简直就是无情无欲，连这也看不明白。
「今日寿宴，侯府来了许多客人，正是未婚男女见面的好时候。刚才那位，大约是要出去见心上人了，才被友人调侃。」
解释完，江林州哼笑，阴恻恻瞥他一眼：「我何必同你说这些。男女私情这四个字，你只占一个。」
谢兰辞动作微顿，脑中忽而浮现那双水润澄澈的乌眸。
倘若看到想见的人，她不会像方才见他那般拘束。
一个婢女行色匆匆步入庭中，走到侯府二公子身侧，不知附耳说了什么，郑仪神色顿变，起身随婢女走了出去。
侯夫人和一众贵妇相谈甚欢，差不多见完了客人，便带着几位贵客去给老祖宗请安。郑凝为了些小事和人闹起来，婢女不敢去请侯夫人主持公道，就近找到郑仪，请他过去帮忙劝劝，莫要把事闹大。
郑仪快步走上廊庑，凝神细问：「对面是哪家的小姐？」
「是虞家的小姐。」话音乘风送来，谢兰辞放下杯盏，若有所思地看着一主一仆匆匆离去的背影。
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