叶照先时以怕给皇后增添麻烦为由婉拒，又再以小叶子顽劣不识规矩为由拒绝，甚至言语想把贤妃接入王府小住。
论及苏合看病，便道自己本就七日一问诊，不需他辛苦往来。
总之百般不愿入宫。
皇后神思转过一瞬，便道，「既如此，且让苏合回府，全心照料你，父皇处左右有整个太医院。」
不想，叶照闻此，频频摇头，道，「凡事总是以父皇为主。」言罢只得低声答应带孩子入宫。
皇后耳听目明，清楚看见她眉宇间一闪而过的哀蹙。却也没有再多言。
如此，定了翌日入宫。
却不料，这日叶照又开始推诿。
眼线回禀皇后，原是这是清晨湘王妃入了秦王府。
小半时辰后，湘王妃出府，拖拽着长乐郡主，欲要抱走。
据闻因情绪失控，声响便大了些，衝着辨不清方向、磕磕绊绊追出府门的姊妹道什么「你不听话要寻死便罢了，且莫害了孩子……」
秦王妃夺女心切，竟然出手动武打了湘王妃，如此抢回孩子，阖了府门。
皇后在昭阳殿闻得这话，捧着一盏茶水默了片刻。
卢掌事道，「娘娘，湘王妃如此动作，定是湘王的意思，当是他发现了什么。我们可要提前预备些？」
皇后缓缓饮下一口茶，吩咐宫人再去接一次秦王妃母女。
宫人领命而去。
十一月二十，叶照带着小叶子入宫。
正值傍晚时分，天高气爽，然西边天际却是残阳如血。
皇后和叶照坐在庭院中閒话。
皇后道，「七郎走时，可有何交代？」
叶照听着风声，嘴角勾起一点弧度，「殿下也没说旁的。只是临行前一晚给妾身餵药后，又给妾身餵了您亲自製的山楂。」
「他道，小时候的药是真苦，亏得您制的这些果脯。」
「如今病好不必喝药了，但是瞧着这些个酸甜开胃的吃食，便觉得再喝一晚药也没什么！
皇后闻言，笑了笑，「等他回来，本宫给他备着便是。」
「娘娘，您能教妾身吗？」叶照问。
「你如今便是会，也不方便。」皇后看着她双目覆着白绫，伸手在她面前挥了挥。
自然，叶照半点反应也没有。
秋风平地起。
叶照将散落在耳畔的一缕碎发拢好，只继续道，「殿下说，还是妾身学会得好。来日漫漫，哪日他想吃些，您又不在身旁，便也不会遗憾。」
皇后默声望着叶照。
她不说话，周遭甚静，便衬得风声更大了。
片刻，方又道，「七郎还说旁的吗？」
叶照想了想，「殿下还说儿时在这昭阳殿中，瞧见您在小厨房制果脯，素衣裸髻的样子，同他阿娘无甚区别。比您皇后的样子好看。」
「他说，猜您没有成为皇后前，定比如今更美丽。」
风，一阵接一阵吹来，富丽奢华的殿院外，梧桐叶纷纷落下，枯萎又蜡黄。
皇后抬头望碧空苍云，伸手将眼角的濡湿擦干。
叶照侧耳听声，笑道，「临行一夜，殿下同妾身说了不少话，但大都说得都是您。他还让妾身一定记得告诉你，苏神医的的医术，乃天下绝顶，便是太医院也不及他。他定会治好父皇。」
皇后不言语，叶照顿了顿便继续说道，「就是晨起送行，殿下有些不高兴。他说夜中梦见，自个身子又不好了，您便又给他餵药。」
「妾身笑话他，是这遭被您逼着去前线，方才夜有所梦。」
「他便也笑了，说您怎么舍得让他去前线的……」
至此，叶照止了声息。
两厢沉默，秋风呼啸在彼此耳际。
许久，皇后方道，「你去看看贤妃。她那边院子也大，早早亦给你备了住处，你想住哪都成。」
叶照听声辨位，耳垂动了动，伸手轻轻将一片落在皇后肩头的梧桐叶拂开。
皇后静静看她，未再说话。
叶照起身，「妾身带孩子去看看贤妃娘娘，便在那处住下，不扰娘娘了。
皇后含笑点了点头，目送她远去。
叶照走后不久，皇后送出信鸽。
这一日，昭阳殿中养的上百隻雪白鸽子，全部由主人放出笼子，得久违的自由，飞向西北高空。
只是，昙花一瞬的展翅。
飞至潼关天际不久，便被纷纷射杀。
而潼关处，原该前往西北边境线的秦王殿下，看漫天箭雨中，鸽染鲜血，羽落如雪。俯身从挣扎闭眼的信鸽身上，抽开信件。
蝇头小楷，熟悉的字迹。
封封都是一样的内容，让霍靖往前走，别回头。
风烈肃杀，萧晏一身戎装，摊开掌心，由风吹去信件。
果真如此。
原来如此。
十一月二十一日晚间，夜黑风高，不见星月，同之前一段时日一般。
入夜后，霍亭安以抽查禁卫军值勤是否鬆懈为由，入了昭阳殿。
昭阳殿中烛火灿灿，映出皇后独影。
她于铜镜中看见年少倾心的郎君，便对着镜中展了笑颜。
到底已近天命之年，卸下满头珠翠，满面脂粉后，女子鬓角有霜，眼角有纹。无一处不昭示着年华的流逝，岁月的风霜。