皇后回首看她一眼，笑了笑，「这样想殿下，便是低瞧了他。」
卢掌事面露不解，然皇后也未再言语。
只阖目眼神，片刻道，「荀昭仪不是要见本宫吗？准备准备，明个本宫去大理寺送她一程。」
翌日晌午，凤驾便入了大理寺。
本来大理寺安排了一处厢房，然皇后拒绝了，只道无需费事，按寻常探监便可。
于是后妃二人，在狱中见了一面。
荀昭仪闻得皇后过来，只将牢房内一张长椅用衣袖擦了又擦，待人进来遂赶紧迎上请坐。
皇后也没嫌弃，坐了下来，只看着跪在膝前的人，不由嘆了口气。
「本宫与你说了多少次，安分守己，可保荣华，保平安，保性命，你啊！」
「娘娘……公主，妾身从未做过那些事，妾身是冤枉的呀。」荀昭仪抓着皇后膝头，仰首道，「但妾身不辩了，妾身再愚昧也晓得那日大理寺之审判，再难翻案。妾身认了！」
「但是，妾身蒙冤，定是有人背后陷害。那人害妾身作甚？要害的无非是妾身的孩子。妾身求求娘娘，看在我们幼时的情分上，看在妾身对你恭谨了这么多年的份上，护着我的孩儿，告诫他放下那些心思，忘了那些念头，咱们不争了，平平安安就好。」
荀昭仪以头抢地，频频叩首。
「罢了。」皇后止住她，「你既服罪而去，眼下又尚无明确证据指向楚王，他自是安全的。退一步讲，陛下膝下子嗣单薄，便是楚王当真犯事，陛下亦不忍心赶尽杀绝。」
「如你所言，本宫与你多年情分，你一点血脉，本宫自然护下。只是……」
「只是什么？」荀昭仪急道。
皇后俯身给她理了理衣襟，温和道，「孩子是你亲生的，那点子心思存了多久，花了多少功夫，如今念头又多强，你当比我清楚。你让本宫三言两语同他说算了，你说他可愿听本宫的？」
皇后理好衣襟，又给她拂开面上碎发，掏出帕子为她擦去鬓角尘埃，方道，「既然你让本宫护着她，不如让他顺着心再搏一把？」
荀昭仪瞪大了双眼，惶恐摇头。
「本宫不过一建议，想着即便自己养育秦王多年，然他总是旁人之子。如今楚王无母，本宫无子，方才有此一念。你既不愿便罢了。」
「只是若他执念甚深，你知道的，本宫多年吃斋念佛，怕也是无力用心劝阻。」皇后起身道，「时辰不早了，你也不必再操心，且安心着去，本宫尽力便罢。」
「等等！」眼看端庄雍容的国母就要消失在眼前，荀昭仪膝行追去，「娘娘，妾身支持吾儿心愿，求您好生看护。」
皇后回头，俯身与荀昭仪平视，「那你得给他些信念，让他坚强些，莫因你不再了便自暴自弃，一蹶不振。」
皇后拨下髻上髮簪，递给荀昭仪。
荀昭仪含泪颔首，撕下衣裳，刺破手指，留血书一封与亲子，是为绝笔。
「安心去吧，九泉之下好好护着我们的孩子。」
「妾身恭送皇后娘娘，娘娘万福金安。」
从大理寺出来，凤驾回宫。
然皇后却换了装扮，私服入了定北侯府。
霍靖出来迎她。
她抬头望高悬的匾额，又看面前的青年，晃生一种回家的错觉。
二人并无太多寒暄，直径去了霍亭安的书房。
霍靖有些急切，这半月来，虽然萧晏很不得人心，然他尚且怀疑。
唯恐是萧晏装来迷惑他们的。
对于那日大理寺二审中，丁翡翠和荀清丽的骤然翻供，结合叶照案后失明，他已经基本确定，是叶照使用了苍山派的惑瞳术，以此力挽狂澜。
皇后坐在高座上，幽幽道，「我倒不觉得七郎是装的。恰恰是因为叶氏做出如此牺牲，救了他，帮他挽回局面，他方才彻底崩了心态。」
霍靖不解，还是霍亭安接过话来，「娘娘的意思是，先前局面，原该他秦王殿下救回自个王妃。结果不仅没救下来，反倒是叶氏救了他。叶氏救他，若一切安好，便也罢了。但是叶氏偏伤得厉害，整整赔上一双眼睛。」
霍靖豁然，「孩儿明白了，确有道理。萧晏那般骄傲的人，合该过不去了！他既无颜面对叶氏，又觉自己无能，如此心境下，确实容易躁郁失智。」
「如今朝廷上下，便是他自个的属臣，亦是对他颇有意见！」
「那便再添把火。」皇后掏出荀昭仪血书，递给霍靖，「去给楚王，让他莫辜负了她阿娘的期待。」
书中几何，霍家父子扫眼便知。
霍靖收下，不由问道，「其实陛下已经控在娘娘手中，我们可以直接挟天子以令诸侯，何故这般麻烦。还要继续挑拨两王相争！」
皇后正低眸饮茶，闻言不由看了眼霍亭安，面上有些不豫。
霍靖瞧她神色，便也不敢再多问，只听命前往办事。
待人走后，皇后方起身道，「瞧瞧你是怎么教导孩子的，这么点形式都看不出来？杀了萧明温有什么用，成年的皇子摆在那，便是圣旨下来，多半也没几人信服！」
「从来老者可留，壮者断绝才是对的。」
「娘娘所言这些，臣本就不曾教他。」霍亭安退开些，「他如今会得、懂得，十中七八是您教的。」