萧晏因忙着追查慕小小踪迹，和霍靖屯兵的证据，白日里便也不常来，都是让苏合看顾。
今日这厢白日久坐，是近些日子来头一遭。
他只当叶照只是晚间不适，不想白日也这般难受，心中五味杂陈。若不是先前被他逼得流落在外，也不会伤成这样。
他看着她，不知该说什么，又不敢再碰她。
偏叶照被他灼灼目光盯着，只觉额头鬓角连着脖颈都是汗，她越擦越多，虚弱又狼狈。
莫名的委屈和无助涌上来，眼眶便一圈圈泛红。
「阿娘！」
小叶子从小厨房跑过来，手里捧着一碟自己随嬷嬷新学的腌製酸杏。本是欢愉神色，却撞见叶照满眼通红垂着眼睑，又见萧晏在场，不由狠瞪了他一眼。
「我阿娘要休息了，殿下请回吧。」
「小叶子——」叶照制住了。
虽说孩子对萧晏态度差的厉害，但也幸亏她这一声冷言，将方才莫名的气氛衝散了。
「殿下是来同阿娘说正事的，说完了阿娘便去歇息，成吗？你随嬷嬷一道玩会。」
小叶子叉了块酸杏餵给叶照，点了点头。
走时看见萧晏面前摆着装冰盏的空碗，不由抬头看他一眼。
萧晏接上她眸光，心虚道，「小叶子手艺真好。」
小叶子连个眼神也没给他，转身走了。
「殿下，你当是有事的吧？可是阿姐有消息了？」叶照看着他追小叶子去的眼神，心中轻嘆。
萧晏回神，颔首道，「是的。」
怕叶照接受不住，萧晏缓了缓，「她不在百里沙漠中了，按你所给的路线，贺兰仪一行寻到那处，已是人去楼空，连暗哨守卫都撤了。」
萧晏见她面色未有变化，心下稍安，继续道，「你放心，人手一直追查着，再不济我们守株待兔也不会等太久。」
「我明白的。」叶照道，「我这般回来，霍靖定是安耐不住的。」
这厢，是真的无事了。
萧晏坐着舍不得走。
但再不走小叶子便要来赶人了。
叶照深吸了一口气，将案上酸杏推过去，「殿下尝尝。」
萧晏愣了愣，抬眸看她。
叶照叉了块给他，「吃完快走。」
萧晏咽下酸杏。
他说，「阿照，谢谢你。」
叶照笑了笑，摇摇头。
她望着面前丰神如玉、身姿清隽的男子，再想自己如今模样。
枯黄消瘦如同一株风干的玫瑰，时日流逝，连着最后一点水露馨香都即将弥散了。
今朝，她才十八岁。
已是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。
叶照非常清楚，这并非真的岁月匆匆，不过是她撑不住气血，生命的消耗。
「殿下。」她鼓起勇气道，「孩子还小。您对她好，她慢慢总能感受到的。如果以后……她就只有你一个亲人，您耐心些。」
叶照身上总不好，她有时便会有一种回到前世生命所剩无几的日子里，整个人害怕得厉害。
她害怕，没人照顾小叶子。
而在她两世的印象中，萧晏的耐性和脾气都算不上太好。
他出身贵胄，从来都是别人顺他、让他。如小叶子这般，大抵是头一个。
便是如今宠着她，叶照也总忧心，他哪日便被激怒了。
世人，大都如此。
无欲则刚。
她一个人时，怎样都无所谓。
如今有了小叶子，她便又贪心她能好好长大，能平安顺遂。
有了这样的欲望，她连前世萧晏利用她累她枉死的不平都咽下去了。
他对孩子好好便成。
然而，萧晏这厢便失了耐心，被激怒了。
确切地说，他听不得叶照说这样的话。
他猛地站起身来，满目赤红地望着她，胸口起伏不定。
低斥道，「说了苏合会治好你的，以后都不许说这样的话。小叶子、小叶子绝不会只有我一个亲人……」
萧晏情绪难控，似是触到了什么不可言说的事。
他缓缓蹲下了身，半跪在叶照身畔，低声道，「小叶子会父母双全的。她会平安长大，成婚生子，会有很长很好的一生。」
「阿照！」他抬眸唤她，却又垂首在她膝间，哑声道，「你身子好了，大可以带她走，我不奢求一家团聚。」
「但是这辈子，我再不要一个人养育她。」
夏日午后绵长，叶照惊讶于男人这一刻几经卑微的话语，更惊讶于此刻她膝头的触感。
萧晏的眼泪濡湿了她的长裙。
她伸过手，轻轻拍了拍他，「我不说了，你起来吧。」
萧晏蹭了两下，站起来。
竟然又换了副面孔，咬牙道，「你记住了，没有那一天的。要是有，我便将你葬在萧氏陵园中，你这辈子心心念念想要的那点自由，下辈子都别想得到。」
萧晏甩袖离开翠微堂时，明明怒气冲冲。然他背脊颤动，拐出院门时，已是一副落荒而逃的溃败模样。
他扯送衣襟，喘出口气，去了一趟苏合的院子。
问什么时候能治好叶照。
苏合正在调试配方，被他这样一呵斥，便有些摸不着头脑。
半晌方回神意识到这祖宗又怎么了。
方嘆气道，「人家病的厉害，多思多想也正常。你这跟着掉魂添什么乱？」