矮桌另一边, 段伯安朝他半跪下来。
「此事未能提前知会父亲母亲, 害得父亲母亲受惊、受累, 儿子不孝。」
「行了, 起来罢。我何时说要怪罪你？」段业道, 「只是你母亲……我不在的这段日子，你要好好照顾她。」
「儿子省得。」
「你妹妹在宫里头, 我是不担心的，倒是你, 这事情凶险、恐怕是要见血。」
「父亲，儿子曾在奉山听过一个道理, 先生说, 君子当『不辞负重涉远、不避经险履危』。」
长久的静默。
忽闻一声哼笑。
「此事之后，我是该向官家告老请辞了。」
……
段伯安从狱房出来, 刚进衙堂，便听见门边传来调侃的声音：「哎哟, 你怎么好端端出来了，你老子没解裤腰带抽你？」
冷眼瞧去，只见萧还慎翘着二郎腿、往后歪歪地靠在椅背上，一副疲懒模样。
他抬脚踹过去。
萧还慎闪得快, 人没事、身后的椅子倒是「哐当」被踹倒了。
段伯安一击未成，也没打算追击，收回脚，望向衙堂最里头、正悠閒煮茶的人。
「副使，接下来要做什么？」
「局已经布好了，接下来，自然是要收网。」
隋意执起瓷盏，啖了口热茶。
躲到墙角的萧还慎适时插话：「从哪里开始收？」
「萧佥事这么聪明，难道猜不出来？」
「……说老实话。」
萧还慎满脸牙酸的神色。
「我真的很讨厌你这种说话兜圈子的人。做人简单一点不好吗？」
隋意不咸不淡道：「自己蠢笨，作何怨怪他人？」
萧还慎喉咙卡了卡，好奇发问：「你在家里，也是这么同陆姑娘说话的吗？她怎么看上你的？」
「砰」地一声轻响。
茶盏搁在了桌案上。
「姓萧的。」
「好好，行，我知道了。我过几日就动身去通州。」
……
赵京城断断续续地下了两个月的雪，段业案也被大赵百姓热议了两个月。
临近新年，诸王赴京觐见，还有各方来朝的使臣，数不清的口音混杂在京都的空气中，更添了几分热闹。
腊月廿三，榆林巷陆隋两家一同吃了顿小年饭。
是夜，长桌上热气腾腾，珍馐玉食铺了满案，瓜果酒水间布其中，香气四溢。
主座的隋老太太很是开怀，一一扫过座上众人，乐呵呵道：「这家里头，倒是许久都没有这般热闹过了。」
陆夫人笑道：「我家又何尝不是？您老人家要是不嫌弃，明年我们还要来叨扰的。」
「不嫌弃、不嫌弃，怎么会嫌弃呢？你屋里的姑娘养得这么好，我老婆子可太喜欢了，见着她我就心情好。」
默默吃菜的陆宜祯被这话呛到了，咳了几声。
一旁的隋意忙倒了杯水、给她递去，低声笑道：「祯儿妹妹脸皮这么薄，以后可怎么办？」
这边的动静不大不小，奈何隋老太太耳朵尖，当即笑眯眯地望了过来。
陆小姑娘的耳根更红，一面咳着、一面端水侧过了脸。
好在老太太没有继续这个话题，转而对隋意说道：「我记得，你那个奉山来的同窗、唤作『萧还慎』的，与你一道在典察司上值，他在京城举目无亲，你过年的时候、也把他请到府里头来罢。」
「祖母，不必了。月前奉山那位老先生得了场病，萧兄已经打马回通州去了。」
「他倒是个知恩图报的。」
隋老太太感嘆了一句，很快又把话头引向别处，席间谈笑不绝。
陆宜祯止住咳，转回脸，发现面前的盘子里、多了不少她爱吃的菜。
「祯儿妹妹。」
「嗯？」她望向身旁的隋小世子。
「过年那天，宫里有一场宴席，到了那晚，我约莫是回不来了。」
陆小姑娘点头应了一声。
往年爹爹也发生过这种情况，并不算奇怪。可不知为什么，心里总有些不安。
大约是因为段家贪污案后，迟迟没有下文，幕后真相也并未浮出水面。这就好像一柄利剑悬在高空、却不知何时会落下来。
小姑娘想了想，儘管想不出结果，还是向他叮嘱道：「那，那你别饿着了、也别醉了，要好好地回来。」
隋意含笑应下。
宴席过半时，杜嬷嬷忽然掀帘步了进来，附到隋燕氏耳边悄声说了句什么。
那应当不是什么好消息。
陆宜祯瞥眼望过去，只见隋燕氏的脸色变得极差，不过碍于众人在场，她并没有发作出来，挥手屏退了杜嬷嬷后，她又恢復成了若无其事、笑意盈盈的模样。
小姑娘看得嘆为观止，贴到隋意耳畔，偷偷地道：「你继母好厉害，不去唱戏真是太可惜了。」
隋意眼里泛出笑，又向她耳语回来：「我也时常这样觉得。」
小姑娘的耳尖被他的热气拂得发痒，慢吞吞坐正了身子，小心地打量了一圈，发现没人注意到他们这边，心中第 一回当着人的面说坏话的虚愧感、这才稍稍淡了些。
……
席散，两家人分别告辞。
隋燕氏端着笑将人送走后，脸色一变，步履匆匆地回了院子。
叫退了房中女使，她急忙唤来杜嬷嬷：「你快仔细说说，究竟是怎么一回事？」