“还不是那些妇人嚼的舌，不然我阿耶岂能知道。不是我不待见我那些弟弟，但凡他们早生十年八年的，我就脱了这身衣裳从戎去，念什么书学算学。”
“我真是羡慕你，单是你说进折衝府，裴世叔二话不说就给应了。”
许虔慨嘆着搦起马鞭，抬眼见人群里冒出一架镶金饰银的鱼皮牛车，不禁多看了两眼，竟觉得车前垫脚翘首的厮儿看着面熟。
“裴五，前头是不是你家仆童。你家来亲戚了?”
裴鹤年循着他的视线望去，那个观望的厮儿刚巧和他四目相对，面上随之一喜，折身去搴车衣。
牛车里探出一位绿鬓雾鬟的锦裙妇人，许虔隔着人群一瞥，见这妇人有些年岁，却丰姿冶丽，气度非凡，活像画上降落凡尘的天女，看得他一愣一愣回不过神。
“我莫不是眼晕了。”
这妇人将将露了上半身，许虔见裴鹤年双眸发怔，眼底一片震惊和压制不住的欣喜，心中不禁起了疑虑。
“谁啊?”
裴鹤年已然滚鞍落地，抛了马鞭，整衣扶冠地朝那架牛车疾行去。
向来从容稳健的少年，此刻足下生风，隐隐现出磕绊之象。
许虔莫名地挠了挠头，跟着下了马，忽听裴鹤年唤妇人阿娘，脚下一个趔趄险些撞上。
“五郎。”
苏星回看着长子，眼眶涌出酸意。眼前的儿郎是何等意气风发，后面落得那般下场。
她嗓音暗哑，只见唇动，裴鹤年却辨得清楚，近前扶着她手臂道：“孩儿在这呢。”
是，他还在这。苏星回按下酸楚。
“阿耶若告知是您回来，孩儿说什么也该早些家去。外头寒冷，孩儿还是扶阿娘去车上坐着吧。”
裴鹤年一壁说一壁去揭车衣，苏星回一把紧攥住他手，直掐得他频频回看，“阿娘怎了?”
苏星回摇头，心如一面鼓皮，震颤嗡鸣，迟迟停不下来，她扶着心口，晃眼看到了许虔，才想起来面前还有人在。
儿郎大了，在人前多少有些赧然，裴鹤年红着耳朵笑了笑，道：“阿娘，这是孩儿的同窗许虔。”
苏星回淡淡打量之际，许虔也大大方方地揖了礼，“叔母好。”
苏星回恍然，“你就是许世兄的长子吧。”
他是侍中许宠寄予厚望的长子，因自己常年囿于后宅，从没见过，但她记得，在裴家落难后，他和他的父亲许宠多处奔走周旋。
“侄儿让叔母见笑了。”
许虔不好意思地挠挠头，又“嗐”地一声，“瞧我这记性，我阿耶着人来催过我了，这会还不见人，回去怕是该挨揍了。叔母，侄儿得先行一步了，下回再随五郎到府上拜会您和世叔。”
说完一拜，倒真像急得不行似的，急急慌慌爬上小么牵上来的马。
裴鹤年微哂，目送他催马走远，扶着苏星回坐回牛车。
念奴在车里啃着馓子，朝他递出半根，“阿兄吃。”
“你吃吧，阿兄不吃。”裴鹤年摆摆手，回头和苏星回道，“等阿耶考较完功课，就过厢房来看阿娘。”
放下车帷前，他神色踌躇不已。
苏星回看在眼里，心生疑怪，“五郎，你有话要和阿娘说?”
裴鹤年攥了攥手，像是鼓起勇气般，目光热切地看向母亲，“阿娘能不能也来……”
第8章
少年目若朗星，言毕转瞬神采又消逝了。
“我忘了，阿娘素来不爱人闹。”
“其实……其实不过是弓马上的指点，无甚看的，去不去也无关紧要。”
裴鹤年支吾其词，面色微窘，声音也低沉下去。
实在是见到母亲太过感奋，一时没想起母亲身处后宅十年如一日，未曾有过一日插手他们的起居和课业。深知不该提这种要求惹母亲烦心，又忍不住眼含期许，企盼得到哪怕一次慈宠。
神清骨秀的少年目光拘谨了片刻，似是习惯了这样的场面，故作轻鬆地一笑。
但帷裳落下之隙，苏星回分明窥到了深藏眼底的黯然，不禁心如针刺。先才他和同窗朋侪交游，脸上的笑容真诚而明亮，整个人意气风发，从容自如，立于人群十足耀眼，独在对她时百般揣摩。
须臾听到他在外催促厮儿回程，苏星回猛然回神，挑起车衣往外望，裴鹤年已在马上耸缰待行。
朔风忽起，吹得人眼酸胀，裴鹤年拨马倚来窗边，恰是为她挡去风寒。
“阿娘的腿疾有缓解吗?白雪庵那里连红梅也难产。”
少年在车外说话，清润的声音徐徐入耳，“儿子惭愧，还未和阿娘同路而行。”
苏星回想起他在牢狱里忍辱含垢的情形，眼圈渐红。
他不去白雪庵，怎知白雪庵前数树红梅，却因极寒难绽放。
车马辘辘驶出了长街，驶入鳞次栉比的住宅，天边层迭的青霞依稀散去了，衙门适时擂起闭门鼓，急催的六百鼓声催人急行，沿路的里坊将要在鼓闭之后关闭。
天色见了晚，车马停下，裴鹤年服侍母亲下车入庭，形色仓促亦不忘礼数周全，叫人先去备茶饭，他扶母亲回房去歇息。