这些年来，她贵为大金皇后，方家嫡女，却日日如履薄冰，心惊胆战，从来没有睡过一个安稳觉。
听到孙嬷嬷这话，一时之间五味陈杂，心中情绪涌动，面上血色尽褪。
孙嬷嬷还想再说什么，但皇后却道：「本宫乏了，你先下去罢。」
孙嬷嬷无声嘆息，看了皇后一眼，也只得依言退下了。
萧瑟的寒风灌入，吹灭了灯火，但皇后似乎无知无觉，依旧看着窗外黑暗无边的杏树。
「杏」同「幸」，当年种下这一片杏树之时，就盼着即便三宫六院美人无数，也希望能守住独属于自己的那一份结髮之情。
寒风肆虐，毫不留情地拨弄那些脆弱的树枝，发出「簌簌」的声响。
沉重而缓慢的脚步，慢慢逼近了皇后，皇后没有回头，却轻轻出声，「陛下来了。」
皇后没有起身，语气却淡而笃定。
宣帝立在屏风后，沉默了片刻，随后走来，坐到了皇后身旁。
皇后并未起身相迎，宣帝也没有开口，黑漆漆的殿中，落针可闻。
「臣妾以为，陛下再也不会踏足坤宁宫了。」
宣帝声音低沉，道：「皇后，是你将朕一而再，再而三推开的。」
皇后唇角牵出一个苦笑，并没有应答。
当年，先帝膝下皇子颇多，宣帝虽然才干卓绝，但出身不算太高，放在一众皇子中，不算太起眼。
皇后彼时是方家嫡女，待字闺中之时，便已经名满京城。
在一次宫宴之上，她不慎迷了路，阴差阳错之间，入了御花园。
草长莺飞的四月，修身如竹的少年郎，立在一片杏树下，手持一卷书册，正看得入迷。
少年听到细碎的脚步声，侧目来看。
只这一眼，就印在了她心上。
皇后自小受到严格的闺训，早就知道婚事由人不由己，可万万没想到，在议亲的关口，她居然遇到了让自己心动之人。
回到府中后，她便忍着羞涩与父亲商议，正好与方大人的想法不谋而合。
此事玉成之后，皇后和宣帝，也过过一段神仙眷侣般的日子。
待宣帝登基之后，方家的势力极具膨胀，一时风头无二。
世家大族，百年根基，行至高处，也不免开始飘飘然。
方家的手越深越长，与宣帝之间的矛盾也越来越多。
起初，皇后还在努力调和，可于家族而言，她是一面强而有力的盾牌，要护佑家族不倒；于宣帝而言，她又是约束世家的一条绳索，或松或紧，都会影响到双方的关係。
皇后左右为难过后，终究是选择了家族。
此刻，皇后和皇帝离得不远，但黑暗中，却看不清彼此的表情。
只听皇后幽幽道：「陛下说得没错，可臣妾有什么办法呢？陛下若能多念及几分旧情，不对我方家那般打压，臣妾也不必如此了……」
宣帝沉声道：「方家做了多少错事，起初，朕都睁一隻眼闭一隻眼！可你们不知收敛！结党营私，谋朝篡位，哪一条不是抄家灭族的重罪？事到如今，你还不知悔改么？」
宣帝看着自己昔日的结髮妻子，心头又怒又悲。
他并非无情之人，只是在权利的漩涡中，两人渐行渐远，同床异梦。
皇后不服，道：「悔改？方家固然有错，但这些年，难道方家毫无功绩？臣妾身为陛下的妻子，也为陛下诞下两儿一女，可陛下何曾正眼瞧过他们？」
宣帝眼底有一丝薄怒，道：「你还敢提孩子？湛儿觊觎皇位，心中无君无父，大逆不道！欣儿刁蛮任性，睚眦必报，哪有一点公主的样子？」
皇后心中情绪起伏，反问：「那炼儿呢？炼儿可是我们最好的孩子，莫名其妙地病逝了，定是宁妃做的手脚！可陛下偏袒于她，何时给过臣妾公道！？」
皇后想起自己早逝的长子，心中便一阵绞痛。
宣帝于黑暗中，默默看着皇后，道：「炼儿之死，朕也是近日里，才知道真相。」
皇后顿时微惊，对上了宣帝的目光，「陛下这话是什么意思？」
宣帝沉声道：「京城四大世家，以方家为首，赵家次之……近日查处各大世家，发现赵家在宫中早有眼线，在慎刑司发落过后，招出了当年的真相……炼儿之死，乃是赵家的手笔。」
宣帝说着，眼里满是痛色。
皇后平静的面容，瞬间扭曲，她赫然起身，「不可能，不可能！」
赵家乃是方家的盟友，这么多年以来，一直坚定地与方家站在一起。
而宁妃出身寒微，一直与自己不对付，炼儿的死怎么可能与她无关！？
宣帝看着皇后，目有哀意，「世家之争，只为利益……你深陷其中，时时刻刻想着要保全自己的权利与荣耀，别人又何尝不是如此？」
「世家名望本是囚牢，你作茧自缚多年，不但害了别人，也害了自己，甚至害了炼儿……」宣帝的声音也越发沉重：「皇后，朕看在当年的情分上，言尽于此，你好自为之罢。」
说罢，宣帝便站起身来。
暗黑龙纹的长袍，随着他的步子，慢慢消失在门口，与黑暗融为一体。
皇后怔然看着他离去，神情萎靡，仿佛所有的力气，在这一刻都被抽干了。
她这一生汲汲营营，只为了维护世家荣耀，和至高无上的权利。