宣帝听了，有些疑惑地看着他：「此话怎讲？之前三公主爱慕你，你可是都无动于衷，怎会对一个商贾之女动心？」
顾青昀淡淡笑起来，道：「陛下，这次下江南，承之最大的收穫，便是学会了如何动用商户的力量……而这些，都是玉音让我明白的。」
宣帝心中生出了几分兴趣，他指了指旁边的椅子，道：「坐下说。」
顾青昀撩袍落座，徐徐开口：「从前，我们的京城行事，层级、门第之间的鸿沟难以打破，故而很多政令就算颁布下去，都会倒行逆施……可在江南，商户多如牛毛，且占据了大部分的财富，颇具影响力。府衙和县衙，能通过商会发动商户，更好地促进发展；而商户们依赖着官府，生意也能做得更加安稳，两相配合之下，百姓们的日子，也能逐步富足起来。」
「苏家是江南首富，就连杨大人都要敬让三分，玉音生在首富之家，照理说，只需安享富贵即可，但她却一心助我发展孟县，不但捐桥捐路，还动用了所有的力量，将孟县的商户街开了起来，若非如此，孟县早就成了一座空城。」
顾青昀看向宣帝，认认真真道：「她聪慧、能干、果敢……无论是哪一点，都值得我倾慕。」
顾青昀说罢，宣帝长眉一扬，道：「没想到，这苏氏还有几分格局，既然你将她夸得天上有，地上无，下次定要带来京城，让朕见一见。」
顾青昀唇角微牵，道：「是，主上。」
宣帝缓缓点了下头，又道：「朕本打算让你在孟县磨炼一年，但如今才半年，便已经进展喜人，如此看来，是时候让你接手江南了。」
顾青昀眸色微顿，道：「主上，承之年纪尚轻……」
宣帝一抬手，制止了他，道：「这不仅仅是朕的意思，也是杨远的意思。」
顾青昀愣了下：「杨大人？」
宣帝道：「不错，此次你替杨远入京述职，他便同时呈上了自己的致仕书，并在其中推举了你，继任江州知府。」
顾青昀有些意外，下意识道：「我还以为，杨大人会多留一段时日。」
自顾青昀到了江南，杨大人对他颇为赏识，也还算照顾。
宣帝道：「杨远任江州知府多年，一直无功无过，中庸保守。朕登基之初，根基不稳，有些事只能睁一隻眼，闭一隻眼。如今北面的鞑族、羌族，都对我朝虎视眈眈，江南又是大金的粮仓、钱库，他也是时候退位让贤了。」
顾青昀沉思一瞬，道：「全凭主上安排。」
「好。」宣帝凝视着顾青昀，道：「江南表面看着富足，实则也有不少坏帐，里面的利益盘根错节，难以釐清，你接手江南之后，务必要小心。」
顾青昀郑重答道：「主上放心，承之心中有数。」
宣帝这才点了点头，道；「那就好……回去罢，江南……便交给你了。」
一刻钟之后，顾青昀离开了院子。
吴忧送完顾青昀，便回到了宣帝身旁。
宣帝盯着一旁的灯火，道：「承之走了？」
吴忧颔首：「回陛下，是。」
宣帝盯着一旁的灯火，道：「这一局棋，布了十几年，是时候向前推进了。」
坤宁宫。
「皇后娘娘，求您救一救臣妇的夫君罢！」
方夫人跪在地上，嘤嘤地哭着。
皇后坐于高榻之上，一袭凤袍，雍容华贵。
她一手拿着剪子，一手扶着花枝，耐心地修剪着，声音不辨喜怒——
「起来说话。」
方夫人跪着没动。
一旁的孙嬷嬷瞄了一眼皇后神色，开口道：「方夫人，您先起来，有话好好说！」
方夫人这才站了起来，她可怜兮兮道：「皇后娘娘，为了今日的述职，臣妇的夫君早在几日前，便开始准备了，可才开口说了几句，便被陛下轰了出去，还说要革职查办！夫君回府之后，万分委屈，若不是臣妇拦着，只怕都要做傻事了！还请皇后娘娘救救我们罢！夫君可是您的表侄儿啊！」
皇后手上动作未停，随口问道：「方虎述职之时，说了什么？」
方夫人忙道：「夫君原本想好好展示一番这半年的作为，往年也是这么做的，可才说到百姓富足，丰收在望，陛下便将茶盏砸了……」
皇后悠悠道：「方虎下辖之地，本就土地肥沃，今年未见天灾，就算他没有治理，也会丰收，述职之时，将此事当成功绩炫耀，难怪陛下会不高兴了。」
方夫人愣了下，道：「就算夫君讲得不好，可陛下也不至于将他革职查办罢？」说罢，她紧盯着皇后的神色，道：「夫君可是您的表侄儿，这么做，也有损皇后娘娘的颜面啊！」
皇后手中的剪子顿了顿，道：「你想如何？」
方夫人嘆了口气，道：「夫君他好不容易得了个知府的官职，如今这般……日后，我们该如何是好啊！」
皇后道：「你们以为今日陛下是无端发怒？陛下早就查到了你们在辖区内胡作非为，贪墨税收，不过是特意等到了今日，杀鸡儆猴罢了。」
方夫人脸色一白。
皇后又道：「陛下没有直接杀了方虎，已经给了本宫面子，你们若要再来纠缠，那场面可就不好看了。」
方夫人听了皇后之言，顿时明白过来，连忙跪下：「皇后娘娘，眼下我们该怎么办？还请您明示！」