湘妃竹帘背后坐着一男子，正在收拾棋枰上的残子，他穿着窄袖胡服，举手投足果决利落，不似崔衍偏爱广袖长衫，翩翩风雅。陆湛打帘进去，看清这人的真容。
拓跋泰见他，抬手一指对面：「坐。」
陆湛从善如流坐下。
二人各执黑白对弈。
一墙之隔，崔家兄妹二人煮茶谈天。
「阿兄，你说谁会赢？」崔晚晚抓心挠肺地好奇。
崔衍摇头：「不知。」
陆湛曾拜国手王积薪为师，三年后师徒对弈，棋圣王积薪自负，让徒三子，败；让二子，又败；让一子，再败。王积薪认为陆湛已然出师，于是二人约定，连下十番，但最终输赢成谜，外人无从知晓究竟是谁棋力更胜一筹。
放眼大魏，陆湛即便不是国手第一人，也能排至第二，可谓胜算很大。但崔衍也不敢妄下论断，只因他拿不准拓跋泰此人的深浅。
「要我说，肯定是陆寻真赢。」崔晚晚托着腮笑，「那个人连我都赢不了。」
崔衍觉得好笑：「你这臭棋篓子还能赢？该不是作弊又耍赖吧？」自家小妹有几斤几两他还不清楚？不被杀得片甲不留就算好的了。
崔晚晚气急：「真的赢了！不信你自己问他，我还赢了好几局。」她信誓旦旦的。
「厉害厉害。」
崔衍嘴里说着厉害，神情却极为敷衍，心里竟然想着：天子甚是厉害，为搏美人一笑绞尽脑汁地输棋，还没让她看出来。
「小晚，将来你有何打算？」崔衍敛起玩闹神色，正经询问，暗示道：「贵妃这个名头，担久了就不易摘下来了。」
从前是元启贵妃，如今是新帝的贵妃，久而久之，天下人都会认为她只能、也只配当崔贵妃。
崔晚晚洞察到了兄长的好意，微微一笑：「阿兄放心，我不会一直是贵妃。」
崔衍只当她有问鼎后位之心，点头道：「需要家里帮忙儘管开口，我必鼎力相助。」
「我才不会跟你客气呢。」崔晚晚起身端起茶托，「我去看看他们下得如何了。」
黑白交战厮杀正烈，两人落子速度都变慢。
「怎么还没下完？」
一如多年以前，她托茶而来，还是那副明眸善睐的模样。
放下茶盏，她见拓跋泰手执黑子凝目沉思，不禁替他着急。她看了看棋盘，自觉寻到一处好位置，于是径自取了一枚黑子，飞快落下。
「这里。」她还得意洋洋地冲拓跋泰笑，「我帮你下。」
陆湛定睛一瞧，那是他故意设下的诱敌圈套，拓跋泰自然看出来了，所以有意避开。哪知崔晚晚一来就帮他「自投罗网。」
「不算。」陆湛作势要收起这枚黑子。
哪知拓跋泰却道：「无妨，朕本来就要下这里。请。」他摊掌示意陆湛继续。
猜中郎君心思，崔晚晚摇头晃脑甚是得意。
陆湛拈起白子落下。
因为黑子这个「失误」，陆湛抓住机会，不一会儿便占据了上风，而拓跋泰再如何力挽狂澜也无济于事，最后输了三子。
他放下余子，痛快认输：「朕输了。」说完起身牵过崔晚晚，如峰的眉眼瞬间变得柔和，「想去哪儿玩？朕陪你。」
「好呀。」她倚在他肩头笑，看着陆湛说，「我叫阿兄过来跟你下，他我就先带走啦。」
二人离去片刻，崔衍来放鹤亭，看见陆湛正兀自盯着棋枰沉思。他也随之垂眸审视，指着黑子一针见血道：「败笔在此。」
恰恰是崔晚晚下的那一步。
光线透过竹影照在陆湛的侧颜之上，似一层淡淡青光。
「是我输了。」
从崔府出来的当夜，陆湛就乘一辆青毡马车离开了京城。
进入仲夏，天气湿热，瘟瘴之气始作，疟蚊蛇蚁肆虐。时近端午，崔晚晚不耐暑热，身上起了成片的疹子，跟一片片桃花似的。于是她搬去了太液池边的含冰殿暂住。
「别抓！」佛兰敲掉崔晚晚的手，不许她抓挠肌肤，「挠破皮更疼，还会留疤。」
崔晚晚哭唧唧：「痒死了——」
「忍着，我给您涂药。」
清凉的墨绿药膏抹上去缓解了些许痒意，可也只能管几个时辰而已，终究是治标不治本。
佛兰边涂边说：「今年也太热了些，也不知陛下多久才下旨去避暑。」
「前面那么多事，他哪儿能去呀。」崔晚晚嘆气，「别人当皇帝是享乐，他却过得苦巴巴，真是连我都看不下去。」
魏国以《周易》干卦中天象与地理相应的位置建了内宫，正在京城北部中央，但恰好落于洼地之上，所以夏季潮湿炎热，故而每逢仲夏时节，帝驾就要迁往行宫或山庄避暑。从前元启为帝时更甚，他贪图享乐受不了一丝苦楚，天气刚热就迫不及待地携嫔妃躲凉去了，把国事撂到脑后不闻不问，所以朝政才被奸臣把持。
拓跋泰正好相反，每日顶着烈日往返前朝后宫，人都晒黑了许多。儘管辛苦，但上行下效，朝臣也兢兢业业不敢造次，更无一人敢称病躲懒。
日落之后，热气渐渐弥散，崔晚晚这才出来走动，沿着太液池边的小径徐徐往前，晚风拂过水麵吹来凉气，缓解了身上的暑热与痒意。
身后脚步急急又沉沉，崔晚晚还未回头便被拦腰抱起，她赶紧搂住来人脖颈。