长安殿众人都送了生辰礼。
佛兰新缝了一个布偶枕头，是崔晚晚小时候最喜欢的老虎样式，擅女红的银霜做了一双珍珠云头锦履，金雪和崔晚晚在好吃方面可谓「同道中人，惺惺相惜」，所以她送了一罐子糖给贵妃，每粒都不一样，也不知是寻了多久才凑齐的。
崔晚晚脸上一直挂着笑，对礼物都喜欢极了，迫不及待换上锦履，又吃了糖，还抱着老虎枕头不肯撒手。
「陛下送的贺礼呢？」没见到拓跋泰送的东西，她索性张口讨要，还狮子大开口，「虽然天子金口玉言，可郎君不能只是说两句好话就把臣妾打发了，金银珠宝儘管送来，我都收得了。」
「贪心不足蛇吞象。」拓跋泰曲指刮她鼻子一下，「且等着，少不了你的。」
午间宫中设小宴，圣上下旨召崔家父子进宫。月初崔衍也从兖州调任回京。
算是一场庆生家宴，关上门以后就不讲究那些君臣规矩了，几人围坐一桌，自在饮酒。
「恭贺小晚芳诞。」崔衍装模作样地作揖，衝着崔晚晚眨眼，「年长一岁是不一样，看起来老成许多。」
「你才老！」崔晚晚素来伶牙俐齿，讥讽道：「过几年你就不能叫崔衍了，改叫崔鳏——」
三十不娶谓之鳏。
崔衍二十六岁仍未婚配，确实是「独树一帜」。
「不急不急，大不了交些罚金，也算是为充盈国库尽一份绵薄之力。」崔衍毫不介意打趣自己。
朝廷设媒氏，掌万民之判，令男三十而娶，女二十而嫁。若无故而不用令者，罚之。大魏男女如果到了年纪仍不婚配，确实会被罚钱或者劳役。
拓跋泰和崔父都笑眼看兄妹二人拌嘴。难得遇上比她还能言善辩之人，见她吃瘪别有一番趣味。
「哼。」崔晚晚说不赢他，干脆拉天子下场帮忙，「朝廷命官竟敢公然抗令，陛下你到时候多多罚他！」
「唉——」崔衍长嘆，目露痛惜，「世人说嫁出去的女儿泼出去的水，诚不欺我……你怎么还帮着夫家打起娘家钱财的主意来了？」
崔晚晚被说红了脸，气得揪住他硬灌了三杯罚酒。
酒过三巡，崔家父子起身告辞，把余下的时光留给那二人。
待到出了宫门登上马车，崔衍一扫方才的醉眼朦胧，目光再清明不过。
崔父道：「阿衍，方才你僭越了。」
什么夫家娘家，崔氏女儿受宠不假，可也仅是贵妃，怎么能与天家相提并论？即便是中宫皇后的母家，也没资格这样说。
「儿是故意的。」崔衍煮茶醒酒，递了一杯与父亲，「我想试试在天子心中，小妹的分量有多少，以及——」
「崔氏有无可能出一位皇后。」
崔衍不似父亲那般淡泊，他沉浮宦海十年有余，外表温润圆融，实则傲慢自负，不达目的誓不罢休。元启那厮害得他家破人亡，他就推波助澜改天换地。倘若崔晚晚有心问鼎后位，他势必全力以赴，帮她得偿所愿。
崔父沉默片刻，嘆了口气：「中宫也不是那么好当的，小晚前些年太苦，我只愿她从今往后，平安喜乐。」
「事在人为。」崔衍安慰父亲，「小晚会是大魏最尊贵的女子。」
午歇醒酒之后，拓跋泰带了崔晚晚出宫。先是去东市閒逛，接着又到了阿罗憾的酒肆。
绿眼胡姬对他俩印象深刻，见人立马去唤主家出来。
阿罗憾照旧把人迎入雅间，呈上最好的龙膏酒，此酒颜色幽黑如纯漆，饮下后神清气爽。
「对了小晚，我有东西给你。」阿罗憾抱来一个匣子，「是崔二放这里的，让我见到你就拿与你。」
崔晚晚捧着匣子的手微微颤抖，抬眸一片水雾：「二哥他回来过？」
阿罗憾点头：「上个月的事，他说这是送你的生辰礼。」
回宫路上，崔晚晚抱着匣子发呆，既不打开看也不说话，眼眶红红的。
「听闻崔二公子武艺不凡且为人仗义，颇有豪侠风范，朕一直都想见他一面，可惜至今无缘。」拓跋泰见她如此模样，斟酌问道，「他似乎不常回来？」
「嗯。」崔晚晚抹泪，解释道：「我与他四五年未见了。」
其实比起崔衍，崔浩与她关係更亲密。崔衍是长兄，总是有几分类似父亲的严厉，而崔浩却会带着她「做坏事」，什么爬树掏鸟、下湖捉鳖……简直是家常便饭，更有甚者，两人还一起捉弄过教书的西席，在去私塾的必经之路上挖了个大坑，害得老人家掉进去崴了脚，养了三月才好。气得崔父要打两人板子，不过最后只打了崔浩一人。他咬死了是自己的主意，把所有后果都一力承担。
按理说兄妹关係这么好，崔晚晚生辰这么重要的日子，崔浩不会不回来。可他却只是把礼物放在了酒肆，连崔府都没回。
拓跋泰不解：「为何？」
「我跟他吵架了。」崔晚晚一语带过，伏进拓跋泰怀里，「二哥应该还在生我的气。」
……
四年多前，崔府仍是一片缟素，却接到了封妃圣旨。
「哐当」一声，瓷碗落地，碎片溅裂。
崔浩猩红着眼，一张郎艷独绝的脸涌上痛楚，步步踉跄：「小晚你——」
崔晚晚躬身伏在椅上，抬手擦去嘴角药汁，挤出一抹笑：「二哥，对不起了……总是骗你。」