诗还没念完，她突然反应过来什么似的，神情怔怔：「旧池塘。你……」
拓跋泰的唇封住了她剩下的话。
两年前匈奴战败，后来冒顿单于向大魏递交降书，此举引起匈奴内部分裂，混战不断，于是出现了三个单于争立的局面，除了冒顿而外，一支族人西迁远徙，另一支则在统万城建都，号曰「大夏」，国主为赫连渤，自封大单于。大魏称其胡夏。
约三日之前，胡夏竟突袭了大魏一座边城，徙民万户劫掠牛马财货，杀了守城官员扬长而去。
消息刚传到京城，方晋杰就匆匆来报，拓跋泰一听便觉得此事蹊跷，胡夏国小势弱，赫连渤又年事已高，应该巴不得与大魏相安无事，怎会在此节骨眼上挑衅？他正在思虑该如何处置，谁知前朝涌来一波下臣，皆已听说胡夏偷袭一事，众人义愤填膺，都嚷嚷着要反击胡夏。
一时间，朝中竟是人人主战。拓跋泰冷眼旁观，心中冷笑。
良久，他才居高临下发问：「既然要战，谁堪为将？」
「启禀陛下，微臣以为江太傅行军经验丰富，为大魏屡立战功，由他率兵前往再合适不过了。」
一个蓄着山羊须、高颧骨的中年男子率先回话，正是江肃从前帐下谋士，赵阔。他如今是兵部五品库司郎中。
此言一出，又有好几人赞同，都说从前江肃率军挫败匈奴，乃是最佳人选。
拓跋泰不置可否，看了一眼方晋杰。
方丞相捋须说道：「太傅毕竟是陛下的义父，如今天寒地冻的，实在不宜让其奔波操劳。」
拓跋泰点头：「太傅年事已高，朕也于心不忍。」
这时，江肃上前一步，大义凛然道：「昔有赵国名将廉颇，年过七十尚能为国效力，老臣愿效仿之，马革裹尸报效大魏！」
他拿廉颇当例子，不免让人想起两个典故，一是长平之战，赵王中了秦国反间计，用纸上谈兵的赵括换下了固垒坚守三年的廉颇，最后赵国惨败，赵括被射杀，而秦将白起坑杀了四十万赵军。二是「廉颇老矣」，赵王听信谗言，认为廉颇年迈不堪重任，致使廉颇抱憾而终，死前留下一句「我思用赵人」。
江肃自比廉颇，字字句句皆在隐射拓跋泰心胸狭隘，猜忌打压能臣。
「太傅主动请战，高风亮节，朕心甚慰。此次征讨胡夏，仍由太傅任兵马大元帅。」
拓跋泰顿了顿，随即扔下一句话。
「朕也一同前往。」
决定御驾亲征以后，第二日便要返回京城做战前准备。飞霜殿众人知悉连忙收拾行李。
崔晚晚从汤池出来就闷闷不乐，嘴撅得老高。
「合该拿个茶壶来挂上。」拓跋泰见状揪了一下。
崔晚晚扯着他袖子，娇嗔问道：「非要去么？」
拓跋泰点头，见她依依不舍的模样，积攒的戾气消散不少，笑眼问：「舍不得朕？」
「谁舍不得了。」崔晚晚仍旧口是心非，「晚上没人闹，我自个儿不知道睡得多舒服！」
拓跋泰拥她入怀，低嘆道：「朕不在，你顾好自己。」
崔晚晚乖巧依偎，双手环住他的腰。
「你也是。」
金乌西沉，飞霜殿如银宫仙岛，夕阳自窗棂外照到默默相拥的两人身上，披上一层泥金色，朦胧微暖。
「你要当心，不准受伤。」崔晚晚羞赧于自己竟变得这般担惊受怕，赶紧出言找回几分面子，「反正我不会心疼！」
战场上刀剑无眼，即便如拓跋泰这般身经百战也不敢保证，只能说：「儘量。」
「不许儘量！你保证！发誓！」
崔晚晚故作凶很，眼眶绯红。
拓跋泰见状心软，道：「好，朕答应你，绝不轻易冒险。」
「嗯。」崔晚晚闻言心里踏实了些，抬指抹去眼角的泪珠，叮嘱道，「你要小心姓江的老匹夫。」
胡夏偷袭有悖常理，大魏不应急于反击。朝廷可派将领前往边城威慑，与国主赫连渤通信会面，弄清来龙去脉再行处置，即便要战，相信以拓跋泰如今的地位声望，胡夏也只能递交降书兼赔偿损失。可朝中有人做手脚，故意把此事宣扬出去，又利用魏人对匈奴的痛恨，挑起众人激昂战意。如此一来，拓跋泰为安抚人心，只能放弃兵不血刃的打算。
大魏国库空虚，均田令又还未见成效，实在不宜穷兵黩武。拓跋泰被迫妥协已是烦心事一桩，接下来江肃请战，可谓是让他震怒。
北方是江肃的地盘，若由他领兵去打胡夏，无异于放虎归山。太傅的官职把江肃牢牢捆在京城大半年，他隔三差五就要以年迈体衰为由，请辞告老还乡，拓跋泰每次都好言挽留，作出「君臣情谊深厚」的表象。实则二人只是勉强扯块摇摇欲坠的遮羞布维持面子，一旦江肃离开京城，必然立马决裂。
这个节骨眼上江肃请战，种种迹象表明胡夏一事与他脱不了干係。
拓跋泰当机立断，决定放手一搏，亲自出马。但前路未卜吉凶难料，他也不知这次胜算有几分。
崔晚晚素来聪慧，他能想到的，她自然也想到了，所以才叫他提防江肃。
「晚晚，」拓跋泰思忖再三，觉得有些事还是提前做好安排，「倘若朕有什么……」
崔晚晚一掌捂住他的嘴。