「大人, 您会用电报，我们也会啊。洋人可不管你是官还是匪, 给钱就能发电报。我叫手下办了加急，多收了五块洋钱，还插队排在了您前头呢。」
「所以香港的事，确是你指使的？什么时候？和谁联络？」
苏敏官眼皮一垂，嘴角一翘，算个默认。
李鸿章心思敏捷地想，不对啊，算下来那时他正关在船舱里，航行在海上，如何跟爪牙通风报讯，指挥三合会的袭击？
其实是林玉婵在读到报纸的那一日，知道苏敏官的失踪肯定跟招商局有关，就跟义兴残余人马商议，自作主张地拍了电报，又电汇了一笔银子，请香江那头的凤嫂配合准备。
直到跟苏敏官碰上头，再一封电文拍过去，二十分钟后，红旗帮的红布铁锹就砸烂了招商香港分局的大门。
李鸿章不知其中内情，第一反应是想到，难道自己的轮船上、自己的随从里，也有无处不在的「会匪」同情者么？
五十岁的一品大员，后脖忍不住微微的一寒，想起当年被他屠戮无数的发捻匪徒，无数个枕戈待旦的日日夜夜。他想起那个已经倒戈投诚，相谈甚欢之际，却被他背刺诛杀的苏州郜永宽，还有各种形状的、死不瞑目的眼睛……
如今虽已非战争岁月，然而他肩上担子渐重，走得比以前更加如履薄冰。
李鸿章静心慑神，走开两步，坐在椅上，戴上花镜，翻看那残缺的密文帐本。
「这是你们的党羽名单？」
「按时交费的都记在上面了。」苏敏官坦承，「只有江浙和两广。其余省份不归我管。」
李鸿章差点笑出声。还「不归我管」！
就是个按人头收保护费的恶霸，真当自己是土皇帝呢！
「贩夫走卒、船工縴夫，下层人愚鲁偏信，只是抱团而已，算不上结党结社，这些人本官不为难。」李鸿章很和蔼地说，「但这里面有公职的、有功名的，他们一心二用，一边拿着官家俸禄，一边对朝廷心存不满，这种不忠不义之人，也未必跟你们又多志同道合。你把他们指给本官，也好让我跟两宫交待一下。至于你……你回去通知香港那边的人，咱们和平相处，别再给各自找不痛快。」
他的态度很是亲善，真正屈尊纡贵，把自己代入「梁山好汉」的立场，提出一个貌似很宽厚的建议。
其中暗示很明显：你尽可把跟自己有过节的党羽供出来，好让我也领个功，咱们双赢。其余人我就不追究，免生民变。
李鸿章一生跟逆匪、跟洋人打交道，「痞子腔」炉火纯青，该撒谎撒谎，该耍赖耍赖，把自己打造成对方的「同道中人」，进而暗度陈仓，百试百灵。
苏敏官微微冷笑。
如果他是头一天认识李鸿章，也许会动心。
跟郜德文喝酒的时候，这个太平天国的遗孤曾垂泪控诉，当年李鸿章就是这么折服了她那心志不坚的父亲，让他毫无防备地踏入了李鸿章的鸿门宴。
况且，本子上的名单，是用的天地会多年流传的暗码记录，看似不知所云，但其实规律也很简单，无非隔行、跳字、置换……这些劳动人民能学会的小把戏。
李鸿章说得好听，只要少数人名充数。可一旦把「明文」和「密文」对上号，就如同送了他开锁的钥匙。剩下的一大本密码，全都迎刃而解。
苏敏官故作为难，又被李鸿章恐吓了几句，又保证会赦免他的罪过，纠结了半天，才点点头，迟疑问道：
「供出多少人，能放我走？」
「不需要很多。」李鸿章带着鼓励的微笑，「到本官满意为止。」
苏敏官挣扎着站起来。两个哨官一左一右的扶。
剎那间，李鸿章突然感到一股前所未有的凛冽的气场，好像一把无形的冷刀劈在他的面前。多年未曾激活的应战本能让他毛髮直竖，一双花镜片后面，那个垂死之人突然爆发出不可思议的敏捷，纵身扑来……
苏敏官挣开肩膀上麻绳的活结，轻轻揭掉李鸿章的顶戴，坚硬的枪筒顶上那个跟常人一样脆弱的脖子。另一隻手拿过李鸿章面前的密文名册，轻轻放在灯火上。
李鸿章根本没来得及动。
更荒谬的是，那两个穿着号服的哨官，此时也狰狞毕露，一左一右，拧住了李鸿章身边的随从，把他们干脆利落地绞了脖子。
「你、你……」
临时的衙门设施简陋，没有三步一岗五步一哨。外面码头喧嚣，偶尔能听到守门的呵斥人。
「李大人见笑。」苏敏官忍着伤口撕裂的痛，快速说道，「现在，咱们来重新谈谈条件。」
李鸿章一时间头脑空白，瞪着自己那滚在地上的顶戴，双手连抖，一下子眼前发黑。
「反贼」起死回生！
「会党」果然无处不在！
他手下的人，到底还有几个可信？
其实他若有机会出门看一眼，就会发现一切如常，他的随从队伍正在外面聊天偷懒，但由于是密审重犯，没人敢随便进来。
他也不知，他派去提审苏敏官的那几个人，刚进码头就被人盯上，根本没能上船。他们被天地会的人截下，威胁了两句「人逃了，李大人定会重罚你们，多半以为是你们放的」，又一人塞了五百两钱庄庄票，当即转换阵营，对李鸿章谎称「人犯重伤走不动」，交差完事。