到了宿舍门口，林玉婵吓一跳。
一群自梳女围在门口，喧譁地喊着什么。中间的地上躺了个人。隐约见血。
一个肥胖的中年人带着几个彪形大汉，气势汹汹地赶上，大棍子照头打，喝道：「叫你们再闹事！都给我打！」
林玉婵心神恍惚，愣了好一阵。
自梳女算是最与世无争的群体了，今日触了哪门子太岁，惹来这等事？
她转头朝保良局女孩们吩咐：「原地别动！」
自己急匆匆赶上，怀里摸索钱袋，一边喊：「误会！有什么事跟我讲，我……」
咚！
一根大棍当头砸下！
众恶汉只见又来一车子女眷，只当也是来闹事的，不分青红皂白就打。林玉婵慌忙闪避，跑两步，路边伸出一隻肥胖的脚，把她绊了个拖泥带水。她眼前一黑，耳边嗡嗡响。
「都是闹事的！都给我狠狠教训！」
大棍再砸下之际，有人扑到林玉婵身上，用后背替她挨了一棍。
「妹仔，快跑！这里没你事！」
大汉乱棍打了一阵，泄了愤，吹着口哨走了。林玉婵恍惚爬起来。
五六个自梳女被打伤。还有一个躺在路边，生死未卜。
红姑替林玉婵挡了一棍，痛得弓起身一动不动，后背渗出血。
保良局女孩噤若寒蝉。
林玉婵蓦地眼眶发湿，命令保良局女孩：「先把伤员扶进去。」
然后叫几个愣在当处的自梳女：「去找大夫！我出钱！」
后面三个字必须加上。否则这些勤俭而能吃苦的女子，有什么伤势病痛绝对会自己扛着，一文钱的药不买。
林玉婵弯下腰，费力地把红姑架在自己肩膀上。几人七手八脚帮忙，把她放在床上。
「怎么回事？」林玉婵用手帕蘸着红姑额头的汗，颤声问，「我才走几天，你们惹谁了？那几个打手是哪路的？冲谁来？」
红姑这群自梳女，是她最早结识的相濡以沫的姐妹。谁欺负她们，林玉婵想，非得让他不好过！
一群自梳女忿忿开口：「都是那个恶监工『孔扒皮』，害我们姐妹。我们去讨说法，反倒被打！」
除了红姑几个少数受聘于博雅公司的，其余人资质和心气有限，大部分都安于在纱厂工作。洋人纱厂工作苦，每天十小时打底，稍有不合格就剋扣工钱，有时候女工被机器所伤，连医药费都不给，反倒要扣误工费。
但是，女工们在家里都苦惯了，也不觉得这是剥削。至少给洋人干活工钱不少，不用伺候人，也不用学什么技术，只要自己谨小慎微，每天早出晚归，就能拿到辛苦钱。
儘管苦，但大家还是噙着泪，咬着牙，日復一日地在机器前消耗青春，唯恐哪日表现不好被解僱，那样就只能回家种地嫁人。
过去也偶尔有女工工伤、或是被不公对待之事。林玉婵只要听说，都会出面和纱厂交涉，好歹讨一点赔偿。
但听女工们所言，这次的事故可大了。
纱厂一直有「抄身制」的规矩，为防工人夹带，每天收工以后，女工要脱得仅剩小衣，由抄身婆进行全面搜身，才能出门。
既然是洋人规矩，女工们也就忍了，反正也就是屈辱一小会儿的事。
可是近来「大丰纱厂」那负责搜身的婆子病死了，只能临时由男监工负责「抄身」。
监工可乐坏了，当然要趁机占便宜，或者给平时跟他有梁子的女工暗下黑手。有谁敢不从，监工一句话，明天就解僱。
女工们不敢丢工作，只好忍气吞声，在男人面前脱外衣。监工因此得了个「孔扒皮」的外号，一语双关，表明此人不受欢迎之至。
几天后，女工吴绝妹拿了一点从机器里掉出来的、作废的纱线，打算回家缝补用。这小动作被孔扒皮看了出来。非要上手摸查。吴绝妹忍无可忍，和孔扒皮争执起来，被他污言秽语倒打一耙，反倒借势轻薄一番，搜出半两纱线。
资本家哪能容忍这等罪过，买办下令，将衣衫不整的吴绝妹推到外面示众，胸前挂着她「偷」的一团纱线，引来多人围观。
吴绝妹少年自梳，一生没碰过男人，受不得这等折辱，一时衝动，一头撞死在纱厂门口。
纱厂买办闻讯，丢出来十两银子，算是丧葬抚恤金。然后叫来收尸队，打算毁尸灭迹。
同厂女工们愤慨不已，护着姐妹的尸体，拍着纱厂的铁门讨说法。
被买办和走狗大棍子打出来，一路追打到宿舍，叫嚣要给她们一个教训。
林玉婵听完众人七嘴八舌的说法，心里像是塞了个炼丹炉，气得随时爆炸。
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第255章
早知道洋人工厂严苛, 可是也不带这么欺负人的！
「所以，」林玉婵推测，「刚才我赶到时, 那些恶汉以为我也是赶来助阵的女工, 所以才不管三七二十一的打我。」
红姑醒来, 苍白的嘴唇动弹。
「对……你是有身份的人，妹仔, 他们袭击你, 你可以去工部局告状……让他们纱厂也出点血，也算是给姐妹报仇了……」
林玉婵按着红姑肩膀, 轻微摇头。
「纱厂待你们这么恶劣, 怎么不对我说？」
众人沉默。
当然，此前她也不止一次帮着女工讨说法。但她总觉得那是偶然事件。女工们的大部分时间, 虽然辛苦, 但赚着钱, 应该还是舒心的吧？