红姑繫紧头巾, 踮着双半大不小的脚，灵活地跳过路边一个臭水沟, 脸上现出笑意。
「妹仔, 要拿你的工钱也不容易，什么异想天开的活计都得干。」
「习惯就好。」
林玉婵说完, 塞给念姑一盒洋火柴, 一大兜子纸钱。
两位自梳女看着这个十七岁的小姑娘。她一肚子主意, 那双大眼睛看着纯真，里头也盛着不少坏水儿。
她们恍惚觉得自己也变年轻了, 回到了做闺女时, 那调皮捣蛋、不知忧愁的岁月。
「正好给我老母烧点钱。」红姑笑道, 「托你的福。」
「左边第四家, 去吧。」
两人拎着纸钱，大大方方走进赵家湾街, 来到祥升号门口。
门板半落, 商铺已经收工，一个伙计在刷刷扫地。
跟祥升号相邻的一座大屋, 没窗，明显是跟商铺相邻的仓库。
红姑往地上铺块布, 念姑就地一坐，洋火柴一划，开始烧纸。
……
林玉婵自己来到巷子另一头，找个屋檐下躲了，看热闹不嫌事大。
今天上午，苏敏官帮她搬家，平白骗了她一件小裙子。
但她也有收穫。苏敏官提醒她：郑观应自己囤的棉花，卖出去没有？
如果他还囤着大量棉花，那就说明，在这个消息灵通的买办眼里，棉花价格还可以挽救一下。
如果他的棉花早就出手，那林玉婵觉得，自己也别抱希望，赶紧割肉止损。
这阵子上海港的棉花价格上蹿下跳，看似妖气衝天，但林玉婵始终觉得，价格是供需关係决定的。市场不应该是赌场。
她不能意气用事，像那个炒股票的看门大爷似的，买进卖出全靠撞大运。
不如，先试探一下大佬的动向。
自梳女姐妹熟练地烧着纸，嘴里念念有词。那纸堆里渐渐放出红光。
这年头还不兴「文明祭奠」。逢年过节遇忌日，老百姓想跟列祖列宗沟通一下，叙叙近况，拿出点纸钱烧一烧，太正常不过。
果然，几个人行道过，对红姑正眼不看，只是绕开了燃烧的纸堆。
焦黑的纸钱带着火星，像一个个萤火虫，随风飞舞，捲入空中。
林玉婵目不转睛地凝视着那团火。
祥升号里的邓伙计扫完地，正要出来下门板，猛地看到路上有个女人烧纸，皱皱眉，想说什么，但又忍住了。
毕竟是陌生人。做生意的讲究和气生财，多一事不如少一事。
林玉婵远远的大声咳嗽。
红姑会意，点燃一团纸，作势要往仓库的方向丢。
「老母啊，你在那里要用钱就託梦……」
邓伙计一下子急了，扑上去把那团纸夺下来，丢到街心。
「走走走，要烧纸别处去，不看看这是哪里？」伙计声音吓得变调，衝进店铺拿了扫帚，拼命将滚烫的纸灰往外扫，「别在这里，别在这里！走开！」
红姑拿出和人吵架的气势，中气十足说：「这街道也不是你家的吧！我想在哪烧纸就在哪烧，哪条律法禁我们老百姓烧纸了？」
念姑也说：「我们不仅烧纸，我们还要放鞭炮哩！」
说完，真从袋子里拎出一串鞭炮，往仓库的方向看了看。
伙计见是两个「悍妇」，寻思自己对付不得，赶紧服软，连连作揖：「大姐，好大姐，两位姑奶奶，小的说错了，烦请您俩挪几步，我们铺子里都是易燃的东西，万一烧起来，咱们谁也赔不起啊！」
两姐妹只好道：「好好，我换个地方。」
说着往边上挪了几尺，红姑坐到相邻库房门口，念姑来到另一侧大屋边。
「老母哎……不孝女给你送点钱……」
伙计左右看看，连忙又跟过去截红姑。
「大姐大姐，这儿也不行，这里也是我家仓库。您到那边去。那家人厚道，肯定没意见。」
说毕，指着三丈外的一间民居。
红姑哼一声，跟念姑对望一眼，收摊走人。
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「昨天我和红姑念姑去踩了点，一切顺利，没被人怀疑。」天干物燥，林玉婵面前的茶杯已经见底，她给自己满上，「我估算了一下，郑观应在赵家湾街租着至少三大间仓库。以那样的规模，里面囤着至少两千担棉花。」
博雅总号小洋楼里，林玉婵摆出茶座，把分管棉花的几个手下都叫来开会。
其实也就常保罗、红姑、念姑三个人。周姨作为家政阿姨，也随林玉婵搬来小洋楼，依旧做下午茶服务生，偶尔帮忙做点搬货运货的工作，也算半个员工，因此也应邀坐了个凳子。
常保罗看着周围一圈娘子军，有点恍惚，弄不清我是谁，我在哪。
不过林玉婵一开口，就把他的心思拽回到事业上。
「那个姓郑的，自己的棉花囤着没卖，说明他对今后的价格走向是看好的。」常保罗来了气，斯斯文文的脸上现出红晕，说，「他却反覆催促林姑娘贱卖，可见居心不良。」
其余几人也义愤填膺，几道高低不同的女声纷纷斥责：「买办没一个好东西！」
林玉婵默默冷笑。
呵。「良心买办」。
「既然郑观应囤着棉花，就说明他手里有什么常人不知的讯息。」她说，「我的意思，咱们手里的棉花继续留着。尚未去籽的照常加工筛检。帐面上资金还能再撑一个月。这一个月里，我不信那价格会一直滑坡。」