「你是个细心的。」太后行至榻边坐下，语调有些慵懒，「那丫头那边如何了？半晌没听见她的动静，哀家这心里倒有些不安定。」
温筠这才回神，忙上前两步道：「老奴给她饭里加多了安神散，晚膳后便一直昏睡着。太后……您要亲自去看看吗？」
太后像是有些意动，刚支起一点身子，復又躺了回去：「罢了，哀家也有些乏了。你且去她门口守着，毕竟，她可是彻底扳倒宁王的关键啊……」
温筠低低地应了一声，又往殿中的香炉里投了两粒香料。
「你们都先下去吧。」他低声吩咐侍立在门边的内侍宫女们，「太后要歇了，这里有我伺候即可。」
见那些宫人走远，温筠缓缓关上了殿门，将殿内的灯烛吹熄了几盏。
「今夜也不知是怎么了，乏得这样早……」
太后躺在榻上，只觉四肢渐渐无力，眼皮也有些睁不开。奇怪的是，头脑中倒觉得很清醒，但说话时却使不上劲似的，只能含含糊糊地咕哝，「温筠……温……」
「太后。」温筠站在榻边，俯视着这个把持着后宫数十年的女人，「这是因为安息香的缘故。」
「什……什么……」太后费力地睁开眼睛，却发现眼前的视野也渐渐模糊，只余一个干巴巴的人影，手里抱着什么。她努力地分辨了半天，才从那东西颜色和形状辨出，他手中抱着的，是一套出席朝礼时才需穿着的太后冠服。
「你……你对哀家……做了什么……」
「太后既与那贺七为盟，竟不知道朱门惯用的安息香？」温筠将那套冠服搁在榻边，不紧不慢地扶起太后，一边替她更衣，一边解释道，「寻常迷烟只能教人昏睡，这香却能麻痹人周身的肌理，使人身体动弹不得，只余神思清明——清醒地感受着自己一点一点枯竭而亡，故而名曰安息，太后不觉得很妙吗？」
「你……你为何……」太后似是想挣扎，可用尽全力也只能让手指动弹分毫，「来……来人……」
她想大声疾呼，发出的声音却细弱蚊吶，气若游丝。
「都说了是麻痹全身的肌理，自然也包括喉舌。」温筠细緻地替太后整好衣冠，「太后不妨省些力气，来回答我的问题。」
「你究竟是何人……」
「我并无意伤太后性命。只要太后如实回答我的问题，我自当奉上解药。」温筠开始给太后挽发，「希望您不要耽搁彼此的时间。因为再过一刻钟，您的喉舌也将彻底失去控制，那么明日太医便只能告诉皇上，您突发急症陷入昏迷，且，无药可医。」
温筠给太后戴上凤冠，又扶着她躺倒在床榻上。太后的面容呈现出一种完完全全的平静与鬆弛，只余一双眼睛，瞪得目眦欲裂，几欲喷火。
「你……你好大的胆子……」
「我的问题很简单：十一年前那天晚上，你们是怎样在宁王面前杀死沅贵妃，并让他笃信自己的母妃是自尽而亡的？」
「好啊……原来你是宁王的人……」太后费力道，「哀家……哀家根本……不知道……你在说什么……」
温筠却也不着急，反而起身从妆檯前拿来了一个妆盒。他在其中翻捡了一番，取出一枚螺黛来，慢条斯理地给太后画起了眉毛。
「倘若我是宁王的人，太后此刻便不会有开口的机会。我对您与宁王之间的龃龉不感兴趣，只想知道那天夜里发生了什么。我劝您别再拖延了，难道您没发现，自己的目力正在丧失，说话也越发困难了吗？再不开口，可要来不及了啊……」
太后这才觉出眼前的影子也在逐渐变暗，渐渐和周遭融为一体。
她嘶声道：「哀家……不知道！那天夜里……哀家什么……什么也没有做……谁知道她会……会在自己儿子面前……」
「她不会！」温筠手下一顿，螺黛的最后一笔落在太后眉尾，拖出一条半寸长的痕迹，「是你们杀了她——现在我只想知道，你们是如何做到的。」
「不是……不是我……」太后察觉到自己发声的力量也在一点点地流失，「我……没有……」
温筠轻轻擦去那道黛色：「不是你……那么到底是谁？一刻钟可要到了，太后。」
「我……我不知道……她……她是怎么……死的……」太后艰难地吐着字，似是用尽了所有力气，急得红了眼，「我……没……让人……杀她……我只……只是……」
说完最后一个字，她原本勉强半睁的眼皮也垂了下去，彻底没了声息。
温筠垂下眼，静静地看着她死寂的面容，半晌，才打开一个装了口脂的小金匣，用笔蘸了深红的口脂，慢条斯理地涂抹在太后苍白的嘴唇上。
「原本我想问出你们是如何害死阿沅的，这样便可以如法炮製。」他一边涂一边道，「可惜你到底还是不认，那我就只好自由发挥了。」
他终于为太后勾画出了一个与平日无异的妆来，斜飞的眉尾，绛色的口脂，即便是沉睡着的样子，也一如平日般盛气凌人。
「此时此刻，太后还听得见我说话，对吗？」他居高临下地看着榻上一动不能动的女人，「但你无法出声，无法动弹，甚至已经没有了感觉。就算我现在正在你的左手腕上划开一道半寸深的口子，你也感觉不到痛吧？」
太后的眼角缓缓溢出一滴泪。