不多时马车就到了四方馆，昭鸾轻轻巧巧地跳下车去同阮秋色告别。
「话说回来……」
阮秋色忽然想起了什么，隔着车窗问昭鸾：「云芍同你说的话也没什么好遮掩的，她何必那样神神秘秘的，都不让我听见呢？」
「她哪里是为了防你？」昭鸾摇头笑道，「她是为了防宁王那护卫啊。」
「时大哥？」阮秋色有些讶异，「防他做什么？」
「云芍姑娘说，男人都是一样的。」昭鸾冲她挤挤眼睛，「因为愧疚生出怜惜，再因为怜惜生出喜欢，这是女追男最常见的套路。」
「所以？」阮秋色有些不解其意。
「你怎么还听不明白呀？」昭鸾恨铁不成钢地轻戳她脑袋一记，「云芍姑娘还要用这法子来勾你那时大哥，自然不能在他面前泄了底的！」
「哎？」阮秋色这才明白过来，眼睛顿时睁大了几分，「可是……」
「哪有什么可是，」昭鸾急着回去制定自己的追夫大计，冲她挥了挥手作别，「云芍姑娘那么有经验，一定会拿下时护卫的！」
阮秋色愣愣地看着她越走越远的背影，只好小小声地自言自语。
「可是时大哥耳力那么好，你们说的悄悄话，防不住他的啊……」
***
莳花阁里，面对步步逼近的云芍，时青不由自主地后退了一步。
「云芍姑娘有什么话要说？我还要回去……」
他话没说完，就见云芍拿帕子捂住眼睛，嘤嘤地哭了起来。
「云芍姑娘……」时青有些无措地看着她，「你这是怎么了？」
云芍捂着脸哭得抽抽噎噎的：「我、我终于明白了……」
时青不解地问她：「明白什么？」
「我明白你为什么躲我了……」云芍转过身去，肩膀哭得一耸一耸的，「你也觉得我出身风尘，一点也不清白对不对？说不准你心里也暗暗觉得，我是个、是个……」
「妓·女」两个字梗在喉间，几次都没说出口。不过刚经过昭鸾那么一闹，时青自然明白她想说什么。
他盯着云芍动作夸张的后背，轻轻地嘆了口气：「云芍姑娘便是要用什么『套路』来对付我，也不该这么说自己。」
云芍顿时愣住了。
她动作僵硬地转过身来，面庞上果然一片干燥，半点水痕也无，看得时青有些想笑。
「你都听见了？」是怀疑人生的口气。
时青无奈地点了点头：「不是我故意偷听，只是你方才声音太大了些。」
她声音明明很小的好不好！
云芍脸上一阵发烫，不死心地又确认了一句：「你都听到什么了？」
「全部。」时青老老实实地回答她，「包括你说今日要瓮中捉鳖……」
虽然很不想承认自己被当做了鳖，但时青向来有容人之量，并不打算同她计较。
云芍觉得，自己的人生从未有过如此丢人的时刻。
有道是「虱子多了不怕痒」，丢人丢大了，好像也没想像中难堪。她长长地呼出一口气，索性自暴自弃地说了句：「那咱们就明人不说暗话，我堂堂盛京第一花魁，没什么配不上你的地方吧？」
没料到她会这样说，时青顿时愣住了。他定定地看向云芍，良久，才轻嘆了口气。
「是时青配不上姑娘。」他手心下意识地握紧，向着云芍躬了躬身，「云芍姑娘定能觅得良缘，不需把时间……」
「你知道配不上，以后就对我好一点。」云芍摆了摆手，直截了当地打断了他的话，「我也不嫌弃你，谁让我眼光不好呢。」
「……」
身为一个习武之人，时青难得有种「秀才遇到兵，有理说不清」的感觉。
***
天色已晚，阮秋色送走昭鸾，便直接去了大理寺。
两个时辰前，时青便差人通知了卫珩，说是已经将秦五爷关在地牢等他回来审问。也不知道今日宫中发生了什么，卫珩到现在还没回来。
眼下大理寺已过了散职的时辰，只有十多个值守的差役。他们都知道阮秋色与卫珩的关係非同寻常，故而对她也是客客气气的。先是让她在议事厅里边喝茶边等，到了用晚饭的时间，还特意来问她要不要一起用膳。
「不用了。」卫珩不在，阮秋色也不好意思蹭饭，只是摆摆手道，「王爷不知道什么时候才能回来，请问……我能不能先去看看时护卫今日带回来的犯人？听说就关在地牢里。」
原本是打定了主意与卫珩一起的，可真到了大理寺，她才发现自己比想像中更急切些。阮清池究竟与朱门做了怎样的交易，又是为什么而死，她迫不及待地想要去问问那秦五爷。
见那差役犹豫，她赶紧补上一句：「王爷与我说好了要一同去审那犯人，你先带我过去，他定是不会怪罪的。我只是去问几个问题，要不了一刻钟的工夫。」
「既然如此……那阮画师便随我来吧。」差役终是应允道。
夜晚的牢房中只点了些火炬来照明，暗沉沉的，更显得阴暗诡谲。
阮秋色跟在差役的身后，小心翼翼地看着周遭的环境。囚牢里的走道说不上宽敞，见进来的是个女子，暗处窥视的一双双眼睛都亮了起来。有死囚凑过来瞧她，脚镣发出叮叮当当的声响，阮秋色对上他们的眼睛，只觉得后脊上的寒毛都窜了起来。