消息传去枢密院时，叶叙川正翻找前朝卷宗，挨个做好记号，试图从中翻出些蛛丝马迹。
侍卫狂奔入内，跪地颤声道：「大人！府里来报，夫人危重，怕是不好了！」
他右手一抖，一滴浓墨落下，转眼洇开一片痕迹。
呆了一瞬，他一手挥开堆积成山的卷宗，喝一声：「快备马！」
说罢跌跌撞撞往外奔去，平日稳重自持荡然无存，甚至被门槛狠狠绊了一跤，险些跌倒。
他几乎握不住缰绳，凭着本能踏上脚蹬，凭着本能策马扬鞭，最后凭着本能冲向她身边。
府中一片死寂，他从未如此害怕过这种寂静，宁可烟年闹，闹得天崩地裂，把叶府屋顶统统掀一遍，也强过她毫无生气地躺着，无情弃他而去。
依旧是他的拔步床，他的鹅绒软枕，他绣了交颈鸳鸯的织金锦被，不同的只有榻上的女人罢了。
她身子一天坏似一天。
而他不管怎样努力，都无法挽回她流逝的生命力，只得眼睁睁地看着她衰败下去。
他恨这种无力感。
就如同年少时经历的那场战争：明知没有胜算，可皇命难违，家国难全，只得咬牙支撑，看着一个又一个族人死于皇帝的野心与猜忌，最后……阖族战死，只剩下他与远嫁的姐姐。
悲怆逐渐侵入了他四肢百骸，他心底或许已经知道会有这一日，可依旧无法坦然接受。
正此时，烟年睁开迷蒙的双眼，目光失焦，虚虚落于他身上。
「你来了？」她问道。
他点了点头，温声问道：「年年，你今日感觉如何？」
身子先是沉，而后又极轻，应当是快到尽头了。
时间有限，烟年长话短说：「我死后，记得把我送回北周去，细作营为我姐姐建了坟，你就把我埋在她身边便可，棺椁样式你看着办，别太花哨了，容易被盗。」
叶叙川嘴角木然地扬着，他在笑，努力地在笑，可遮住了这上扬的嘴角之后，他眼中盈满苍凉无措，恍若千万隻蚂蚁啃噬着心臟，牵引出细细的钝痛。
「好。」他挪动嘴唇，送出一截气音。
「放走蒺藜和翠梨，还有你抓来的其他细作们，莫要因为我滥杀无辜。」她继续道：「这些日子你身上血气太重，今后收敛着点，别积下太多杀业，来生如我这般苦命。」
「年年担忧我遭报应吗？」他问道。
烟年停顿一刻：「……你都在自作多情些什么，我怕你积攒的业报全算在我头上，累得我死后也不得安生。」
叶叙川心下悲哀。
她就是如此坦荡直接，连说点软话哄他都不愿意。
宫里请来的御医取来参片，让烟年压在舌下，对着叶叙川轻轻摇头，低声道：「大人有什么话，快与夫人说罢。」
此刻不说，此生都不会再有开口的机会。
叶叙川泥塑木雕似的站了一会儿，半晌才撑着床沿，慢慢地坐下来。
食指撩开她长发，露出一张精緻美艷，却透着死气的脸庞。
他有千言万语想说，想说他错了，他不该偏执地报復她，她毒杀他又怎样？她不爱他又怎样？他后悔了，后悔至极，后悔把她强留身边，后悔将细作营付之一炬，让她无家可归，万念俱灰……都是他的错。
她不会武艺，却擅拿捏人心，用了如此残忍的手段，用一个月时间，一刀刀地凌迟他的心，让他像个绝望的疯犬一样四处嗅闻，一次次重燃希冀，一次次失望而归。
直至……阴阳相隔。
可他不怪她，若要论起来，还是他伤她多一点。
千言万语都显得苍白无力，叶叙川张了张口，却一个音节都无法发出。
他紧紧把她抱在怀中，听着她微弱的心跳，把头埋入她颈间，姿态如同一个依偎着她的孩童。
庭前落雪如絮，晴光流转，春信已至。
只可惜烟年看不真切。
她静静地躺在他怀中，两人呼吸相融，好像只是红尘中最寻常的一对爱侣。
抛却尊贵或不堪的身份，他们相互依靠，不分彼此，直至白头。
侍女们不忍见这至暗之时，纷纷以袖掩面，低声啜泣。
唯有香榧抬了头，向窗外看去，浓云与海棠树影一同倒映在她瞳上。
她记起第一次见到烟年时的情形，女人就站在一树海棠下，一笑收尽帝京春色，而再一次坐在那架秋韆上时，她对自己说，在北周人心中，死亡不是终点，活着才是。
一缕凉风从户牅吹入，撩动她垂落的长髮，叶大人终究忍不住悲恸，语调中竟然夹杂着哽咽之声：「别走，今日是你的生辰，我让灶上备了寿麵……」
烟年道：「不，择日不如撞日，就选今日罢，开春了冰雪消融，路不好走，尸身也容易腐坏。」
他好像落下了泪来，一滴一滴，如春末的急雨，可烟年不敢确认。
叶叙川怎么会落泪呢？他永远那么正确、强硬、心高气傲，怎么会甘于在人前显露出脆弱的一面？
「叶时雍，」她又道：「我还有最后一桩遗愿，你听好了，给我好好地护着燕云之地的太平，可以用钱、粮、货物打仗，但不要拿人命去填。」