指挥使抬起手，窗外落日熔金，夕阳如发烫的岩浆，张扬地泼在城池与天空之间，阳光从他指缝里透过，落在他已有皱纹的眼尾边，将他眼尾的纹路雕刻得更加深刻而苍老。
「我逼迫你接下过许多刁钻的任务，你都做得很好，但只有这次，我不想让你去做任何事。」
烟年久久无言。
终于，她徐徐开口，嗓音嘶哑。
「这信件应是南院王传来的急讯，他偏安一隅，是最不愿出兵的王爷，如今突发变故，他定有法子应对，何不……」
「你不是也看到了吗？」指挥使道：「他的应对之策就是命你杀了叶叙川，把水搅浑，如此一来，国朝军中群龙无首，定不会再大举进攻北周，而北周王廷本就不愿打这一架，若南边先收了手，他们有台阶下，说不定战事便消弭于无形了。」
烟年死盯着他道：「既然如此，为何不让我去杀他。」
她幽幽道：「你在怕我手下留情？」
「是，」指挥使痛快承认：「你胆大心细，能言善辩，向来都是营里最出色的细作，只有一点不好，太感情用事。」
他顿了顿道：「我自认无法控制你，所以不敢用你。」
这一次，烟年按时回了府，在小铜镜前落座，颓然撕下麵皮上的伪装。
翠梨打起珠帘，让窗外刺眼的斜阳照入屋内。
眼下是汴京的盛春，一年里最好的时节，院中新栽的海棠花招摇明媚，夕阳照射下近乎透明，可烟年却好像与整个世界隔绝一般，望着窗外繁花如锦，无声无息地发着愣。
半晌，她打开妆匣，轻轻抚摸着燕燕留下的护符。
「娘子今日魂不守舍，见了指挥使，他可有说些什么？」翠梨试探着问道：「可有让娘子做一些难为之事吗？」
烟年摇了摇头。
她鲜少有那么无力的时刻，指挥使也从没有过那么颓唐的时刻，走过千山万水，终究功亏一篑，她的故乡仿佛受了什么诅咒一样，才安宁了数年，又将陷入战争的泥沼。
该如南院王所言，杀掉叶叙川吗？
理智告诉她，她应当杀，可想起那日星海之下，叶叙川曾对她做过的承诺，烟年把簪子捏了又捏，还是无法接受。
他明明……也是厌恶战火的。
晚膳时分，叶府中匆匆跑出一个传讯小厮，直奔皇城。
过不多时，宫门拉开一缝，从中驶出叶叙川的车驾。
府邸的主人终于再次出现，烟年听见了久违的喧闹声，从大门到后院的灯笼重新燃起，脚步声由远及近，推门带起的风惊动堂前珠帘，送来春夜里一阵幽幽花香。
烟年从珠帘间隙处往外看了一眼，叶叙川带着连日工作的疲惫，解下披风随意搭在衣架子上，行至她面前，双手端起她面庞，皱着眉，来回检查一番。
「怎地忽然腹痛？叫郎中来瞧过了么？」
烟年亦抬眼，细细打量他。
这段时日，他瘦了一些，两颊微微凹下些许，眼中布有淡淡的红丝，可这无损他的俊美。
有时恰到好处的疲惫反而是为年轻男人增色的筹码，暗示他有自己的事业要忙碌，与游手好閒的纨绔截然不同。
她轻声道：「我身子骨极好，腹痛是装的，只是想籍此多见你一面。」
叶叙川放开了她道：「你并非胡闹之人，说吧，究竟发生了何事？」
他不容易糊弄，烟年也不想隐瞒，直接问道：「国朝调兵遣将，是不是要进攻北周，收復燕云？」
叶叙川微微讶异：「你怎么知道此事？」
略一思索，他便猜到是烟年听了壁角，皱眉骂道：「这群酒囊饭袋，当差当得稀烂，嘴却碎如老妪，合该滚去领罚。」
「莫要深究我从何得知此事了。」烟年抓住他袖子：「你告诉我，是不是要出兵，是不是要夺回燕云之地！」
「这是两国之间的事，与你无关。」
「那又有什么与我有关！」烟年急道：「我的家乡就在燕云之南，许多与我当年一样的孩童居住在那里，如今两国兵马旗鼓相当，难分胜负，难道又要鏖战多年，让好好的土地生灵涂炭吗？」
「是。」
一个简洁的字符落地，终结了她全部诘问。
烟年的话语戛然而止，手指颤抖。
叶叙川淡淡道：「既然都知道了，便不必多问，我的确将择日挥兵北上。「
「为什么？你不是说过吗？不会轻易挑起战事……」
「两国之交，不过尔虞我诈，我不喜见血色，懒得出征，可时势如此，没有退缩余地。」
叶叙川轻描淡写，仿佛在谈论一桩司空见惯之事：「不过，他们先杀了使节，倒是给国朝出征冠了一个现成的由头，后世写起史书来，也会称此次出征师出有名。」
「若是杀使节一事乃是刻意算计呢！」烟年向前踏了一步，竟是少有的激动。
「是否刻意，这并不重要。」叶叙川道：「如果一个意外便能令两国刀剑相向，那它们一定已剑拔弩张地对峙好些时日了。」