叶怀钦从宫里消失这么久，一定也早被发现了。
以符清羽的机敏，将这两件事联繫在一起并不难，可是他至今没有放出海捕文书缉拿两人。
像是暴风雨前的宁静，潜藏着不可预知的危险。
叶怀钦一锤定音：「多想无益。我们儘早动身去济阳，然后想办法出关。你先歇着，我再去打探打探消息。」
……
叶怀钦傍晚时回来了，已经买好了马匹，明早便可出发。
还打听了许多小道消息。
「到处都传的沸沸扬扬，小皇帝下手够狠，以自己的婚事设下陷阱，真豁得出去。谁想得到，被叫了这么多年傀儡，让人以为他是个心慈手软的，一出手却是狠辣决绝。」
叶怀钦瞥了眼宝缨：「有人说，皇帝在杨府大开杀戒，门前那条街一片血红，都分不清是大婚的红布还是杨家人的血……流言现在倒不叫他傀儡，改叫暴君了。还有人说，皇帝疯了，对自己的恩师、重臣和亲家下手，是狼心狗肺……」
宝缨闷声道：「以讹传讹，不可尽信。」
杨用一生，达到了文臣的顶峰，不但党羽众多，还深受天下人文人追捧。反之，符清羽从前一直是被杨家扶起来的傀儡，政令皆从杨用口出，民间对皇帝一无所知，拥护杨家也不足为奇。
宝缨只是觉得奇怪：「杨家的罪名，谋逆我大概能预料到，叛国是从何说起呀？」
叶怀钦摇头。此等机要就不是这小县城能打听到的了。
沉默半晌，宝缨幽幽嘆了口气：「不知他现在怎样了……」
她一直都知晓符清羽的心气和能力，也曾相信，蛰伏于杨氏之下不过是暂时的苟且，他终有一天会重振皇室，执掌权柄。
但她只是个小小宫女，符清羽胸中的丘壑与她说不着，便也只是将这念头放在自己心里，想想而已。
到后来，也不知是哪里出了错，她的相信逐渐变成了不信，生出了失望，生出了畏惧——达到极致，她便逃了。
她恨过，怨过，然后决定只有离开才能放下。
可现在……
曾经杨会一个张狂的念头，就能将她吓得六神无主；杨灵韵几次为难，就能让她不得不想办法脱身。
转瞬之间，他们都不再是威胁了，宝缨还不大能够适应这种变化。
她不知道符清羽能否适应。
叶怀钦见状，沉声问：「我懂了。十年相处毕竟不是说放下就能放下的，你还记挂他……其实我也想问，皇帝没有迎娶杨灵韵，你最担忧的事没有发生，所以……逃出皇宫，你后悔了吗？」
「如果皇帝能够宽恕你，你愿意回头吗？说实话，在宫里至少是安定的，去关外拜师却是条艰难、危险，充满未知的路。你还想走这条路么？」
宝缨发现，叶怀钦便是有这个好处，可靠又随性，有本事混入任何人群，却也和任何人都保持着一份疏离，不会轻易逾越边界。
就像他不会强迫那名猎户戒酒，宝缨知道，若自己说想要回头，叶怀钦也不会干涉她的决定，不会问缘由，只会找个妥帖的法子送她回去。
当然，这份距离感是双向的，叶怀钦有他自己的秘密，宝缨感到好奇却也无法更进一步了解。
她沉思片刻：「杨用当年对我们程家赶尽杀绝，对陛下、对皇室有过之而无不及，杨家倒台，我自是欣慰。可是对陛下来说，杨家有罪，不等于程家无罪。不管是什么原因，我父亲当年未曾回护圣驾，直接导致武烈皇帝被围驾崩，我想陛下分得清这两件事……他一向赏罚分明，一码归一码。」
她逐渐冷静下来：「即便他能原谅这一次，回去后，我也依然是罪臣之女，是对自身命运毫无掌控的奴婢。便是近在咫尺，形影不离，我也只能一直仰望着他，没有真正靠近过他……有没有杨家，有没有杨灵韵，这些都不会改变。」
见叶怀钦面带怜惜，宝缨笑道：「我不是抱怨，太皇太后和陛下都尽力关照我了。喜欢上陛下是我自己的事，我不后悔。只是，连他也认为这是个错误，也许本来我们就不该绑在一起。追随了一个人十年……我也会想，是不是还有其他的活法。如果有，我想试试。」
「我是有些担心陛下……」宝缨承认。
「其实我第一次见到陛下，他还不是后来那样，没有那么冷漠……是个温柔的人。我总想，如果不是被强立为帝，如果没有那么多责任，过得轻鬆一些，他大概一直都会是个很好的人。」
叶怀钦不置可否：「所以……？」
宝缨笑了，眼角沁出泪花：「但是说到底，我也不是真正了解他……他不需要了解，只需要臣服。」
「我试过，失败了……决定放弃了。」宝缨直视进叶怀钦眼底，「仅此而已。」
「……师娘英年早逝后，老奴的师父选择避世而居，不沾红尘因果。虽然还是由于种种原因，先后收了三个徒弟，但到了十六岁就将我们赶出师门，还让我们发下重誓，绝不可对外提起师父的名讳。后来就只有我们师兄妹三人结伴闯荡江湖了，起初还融洽，可是……」
几十载光阴逝去，大师兄和二师姐的面貌都再难记起，这段往事却依然沉重。魏嬷嬷心口泛起异样的酸楚，却不知是为了谁。
只是，少年帝王目色沉沉，她便也只能继续下去。
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