太皇太后陷入到回忆里，静了许久，缓缓道：「我把宝缨留在身边，总想着阿羽和她也跟他们的父辈一般要好。只是阿羽执念太重，始终记挂程将军的错处……他变成这样也怪我，怪我啊。」
「事到如今，我只能拼了这把老骨头，儘量做些安排。成不成的，随他去吧。」
说到最后，太皇太后很是沮丧，声音渐渐低了下去，直到听不见了。
宝缨本来只是担心自个儿的去处，壮着胆子听了两回墙角，却不想听到了这许多。
她还小，到后面已经听迷糊了，似懂非懂的。
只有一件事听懂了，并让她深深忧虑——太皇太后身体不好，实际的状况恐怕比表面看上去还差，已经不得不着手安排后事了。
宝缨记到了心上，从此每天都去佛前恳求，希望保佑太皇太后长命百岁。为了让神佛看到她的诚心，宝缨夜里挑灯，用自己的时间抄出了十来卷佛经。
除了这些，她也不知还能做什么。
符清羽亲口拒绝后，很长一段时间里，太皇太后没再提过这事。
日子还是和从前一般的过，若说有什么变化，大概是符清羽终于关注起了宝缨。
可惜不是太皇太后乐见其成的那种关注。
仿佛为了证明他真的很嫌弃宝缨这个「通房」，那段时间符清羽格外喜欢挑剔宝缨的错处。一时嫌她瘦，一时嫌她胖。一时怪她做事毛躁，一时又说她慢吞吞像个乌龟。
宝缨又不是没见识过真正的刁难，对于皇帝无聊的宣洩，根本不会往心里去，当面笑眯眯地认错，过后该怎样还怎样。
被说一说，又不会掉块肉。最多只是耳朵上长茧子，可以接受。
后来有一次，不小心让符清羽看到了她私下抄的佛经。
符清羽指着一页纸说：「这什么字，狗爬一样。亏得祖母说你有佛心，原来也不过如此。」
宝缨瞥了眼，那一页写到后来犯困了，确实没写好，可总也干净大方，撇是撇捺是捺，不至于「狗爬一样」啊。
抄经是她自己的心意，宝缨从没准备让神佛和她自己以外的人知晓。
即便如此，一番心意却被人吹毛求疵，她多少有些不高兴，破天荒地辩解道：「奴婢还小呢，现在写不好，以后不见得不好。」
符清羽冷哼：「藉口。你比朕小两岁吧，朕两年前的字可不是这样的。」
他稍稍扬起下巴，看着有些倨傲。
皇帝陛下还真和她较起劲了，宝缨很是无语。
宝缨后来总想，那个时候要是借势吹捧皇帝一句，大概他也不好意思再深究了。
可她还是年纪小，不老练，居然认真讲起道理：「陛下的老师是当世书法大家，奴婢的老师……一定要说的话，可能孔嬷嬷勉强算吧，有差距是正常的。」
写的一样好才不对劲吧。
「你……咳咳……」符清羽叫宝缨这句话激的红了脸。
拿自己和一个小宫女比，实在有失体统——特别是，还被她呛了一句。
大夏皇帝毕竟见过大场面，很快便恢復了镇静：「你的意思是，若有好老师教你，两年后你能和朕今日写的一样好？」
宝缨惊了，好像不应是这么个比法吧？
不等宝缨反驳，符清羽一锤定音：「那就说定了。从今天开始，朕会定期将你抄的经文转给师父，请他批阅，再把他的指教转述给你。朕不会藏私，也希望你不止是嘴巴厉害，两年后能达到朕今日的水准。」
他说完就走，宝缨呆在原地，好久回不过神。
什么啊？怎么就说定了？
她真没想挑衅的，谁知道陛下会有奇怪的胜负欲！
后悔也晚了，君无戏言，此后宝缨的职责又多了一项——在符清羽的监督下习字。
符清羽不是开玩笑，当真把宝缨的书法拿给师父看了，有空还会亲自上手教她——虽然宝缨觉得，皇帝只是从打击她这件事上找到了极大的乐趣。
奉皇命练字，又有月例拿，又比其他活计清閒，归根结底还是自己受益。宝缨乐得从命，练得极刻苦。
结果就是，宝缨的字迹和符清羽越来越像，到后来，外行几乎难以分辨两人如出一辙的流丽行楷。
两年很快过去，他们谁都没有提起当初约定的比试。
因为太皇太后的身子再也撑不住了。
宝缨十二岁那年，太皇太后持久缠绵病榻，每日大半时间都在昏睡，少有清醒。
可是那一天，老人家突然来了精神，很早醒了，用了一整碗稀饭，又说要饮酪浆。酪浆没送到，太皇太后又想到了什么，还不到定省时分，却命人把皇帝请过来。
宝缨以为菩萨终于听到了她的心声，太皇太后会从此好转，却见年长的宫人纷纷垂泪，说这是大限将至前迴光返照。
符清羽来得匆忙，脚步虚浮，面色惨白如纸。
祖孙二人说了很久的话，久到宝缨在外面有些跪不稳了，房门突然打开，何公公和几个深得信任的老嬷嬷被传召进去。
宝缨也一同被叫了进去。
太皇太后轻轻摸着她的头髮，充满爱怜地说：「宝缨是个有福气的孩子，要是从前我还舍不得……现在……至少他能护着你。」
太皇太后哽咽难言，停了一会儿，又说：「我就自私一回，宝缨在你身边，祖母才放心。你们两个，连生日都相配，一个十月十，一个十一月十一，多好……」
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