楚怀瑾的步子迈得大，顾思凝得跟在后面小跑才能跟上。
「楚公子！」顾思凝急急叫住了他：「你等等我。」
楚怀瑾不理，一直走到园中凉亭才停下，等顾思凝追上来，一看，他又拿着一本书在看。他平日在书房坐得久了，也会四处走走，凉亭里也备着书，随时都可以温习。
顾思凝咬了咬唇，大胆地伸手将他手中的书抽了出来。
「楚公子，我们难得见一次，你就连一句话也不想与我说吗？」顾思凝殷切地道：「望春楼之后，我就再也没有见过你，平日里书生之间的聚会也不见你去，外面人都在问你去了哪。虽说秋闱在即，可以楚公子的才学，定然能考中功名，楚公子也要记着多往外走走，劳逸结合才是。」
楚怀瑾的目光这才落到了她的身上。
从始至终，他的神色都未有过变化，顾思凝见惯了他的冷淡，这会儿只得到他的注意，都有些欣喜若狂。
她不禁放柔了语气，接着道：「望春楼那日，楚公子写的文章也实在是好，旁人谁也补不过，我读了许多遍，心中敬佩不已，回去之后，也让我娘给我请了一个先生，每日跟着先生读书，十分辛苦。今日也是难得出来，才想着见见楚公子。」
她一番话说得动听，一双眼睛也情意绵绵地看着楚怀瑾，若是其他人听到，恐怕这会儿心已经软成了一滩春水。
楚怀瑾却是轻笑了一声，笑中有嘲讽不屑，唯独没有她想见到的感动与柔情，「你觉得我在那日写的文章很好？」
「是呀。」顾思凝连忙道：「楚公子不必自谦，楚公子的文章的确是十分出色。」
「你还开始读书了？」楚怀瑾：「我问你，丁先生的《茅草集》中，第二篇里末尾的那句话如何解释？」
顾思凝一愣：「什么……什么丁先生？」
楚怀瑾唇角勾了勾，并无笑意，又低头重新看向了手中的书。
「楚公子说的那本书，我并未读过。」顾思凝小心地道：「若是你再换一句话考考我，或许我能知道。」
「我那日写的文章之中，就是引用了丁先生的这句话。」楚怀瑾慢条斯理翻过一页：「你连书也没看过，便说是读懂了？还觉得写的好？」
那日他魂不守舍，若是能写出好文章才奇怪，回头一看自己都觉得大失水准，只有顾思凝张口就是夸讚。也不害臊。
顾思凝吶吶。
她又道：「楚公子也知道，先前我并不在家中长大，读的书是不够多，可我如今已经请了先生开始读书，等再过些时日，楚公子再看我，肯定就与从前不同了。」
「我看并无区别。」
「……」顾思凝深吸了一口气：「楚公子为何不能对我说些好话？」
楚怀瑾放下书：「原因如何，你应当也十分清楚。」
「不就是……不就是婚约吗？」顾思凝道：「你原先再喜欢叶明蓁，她也已经不是你的未婚妻了，她能写出好文章，我也可以，我先前还作了不少诗呢。日后与你成婚的人是我，难道你还想退了婚约不成？」
她说完，才想起楚怀瑾的确有提过这个意思，顿时心中一紧，连忙补充道：「可你别忘了，长宁侯府真正的千金是我，叶明蓁无论如何也不会再回来，她只会是一个农户女。你是楚家嫡子，难道要娶一个农户女做当家主母吗？」
楚怀瑾不言。
顾思凝看了看他脸色，见他面上并未露出不悦，神色也依旧如方才那般冷淡，这才安心。她道：「我就知道楚公子死心了。楚家这样的人家，绝不可能让一个农户女过门的，就算叶明蓁她再厉害，身份摆在了那里，上不得台面。」
「你倒是忘了，你原先也是在农户长大。」
顾思凝面色一凝。
楚怀瑾淡淡道：「我并未说我放弃了。」
「什么！？」
「如今我最后悔的，便是当初婚约要换做你的时候，竟然没有与她一起走。」楚怀瑾看着她，目光凉薄，一丝情意也无：「若非如此，也不会到如今这种局面。」
他进也不能，退也不是。身有婚约，已经无法再理直气壮去找叶明蓁，他已经对不起了自己最心爱的姑娘，心中也不愿意娶别的人。可婚约禁锢了他的手脚，他清楚女子名声有多重要，哪怕他心中再不喜，也不能不顾顾思凝名声，强行退婚。
他没有胆气离开楚家去追寻叶明蓁，也不够狠心将叶明蓁忘掉，因此也作茧自缚，将自己困在樊笼之中，进退两难。
顾思凝脸色惨白：「你还想退婚？」
「若有机会，自然是好。」
顾思凝咬牙道：「就算是你想，楚家也不会同意的。」
「你眼中只有门第出身，或许不懂情爱。」楚怀瑾冷淡地道：「你在我面前说她再多坏话，只会让我对你愈发不喜。我认得她的日子比你长久，也清楚她是什么样的人，她并没有不好的地方，只有我对不起她。」
顾思凝却是难以忍受。
她恨恨看了楚怀瑾一眼，再也待不下去，转身跌跌撞撞跑了出去。
亭中，楚怀瑾定定看了湖面涟漪许久，忽然嘆了一口气，合上了书本。
他不甘心。
道义与情义两方将他撕扯，只一想到那日有人当着他的面护住叶明蓁的模样，他心中妒火灼烧，好像有一隻野兽将他的理智吞没殆尽，令他想要顺从本心，肆意而为。