走出院门，谢青章温声问：「孟女郎想去何处？」
孟桑沉吟片刻，踌躇道：「谢司业，可以去骑一会儿马吗？」
谢青章初闻有些讶然，旋即颔首：「自无不可，孟女郎请。」
两人沿着石阶并肩而下，中间隔了一些距离，而杜昉跟在后头不远处。
他们快走至寺门前时，知客微笑着迎上来，知晓孟桑二人所需后，立即让小僧领着杜昉去马厩牵马来。
不知是不是孟桑手上还残余胡萝卜的味道，三匹马儿被牵来后，都忍不住往她所在处多走几步。
从骡马行租来的那马是棕红色的，最是欢快；杜昉的马不遑多让；倒是剩下一匹乌云踏雪的漂亮马儿很是有趣，明明也心动地多走一两步，却非得停在那儿，用水灵灵的大眼睛瞧着人，莫名勾人。
孟桑没忍住，试探道：「谢司业，我可以摸一摸这匹马儿吗？」
谢青章毫不犹豫地应了：「女郎请随意。」
听到这话，孟桑压抑着喜滋滋的神色，走近那马儿，试探着伸出手等待。眨眼工夫，那马儿就忍不住靠上来轻轻蹭了蹭，惹得孟桑发笑。
摸完漂亮马儿，孟桑心满意足地翻身骑上自个儿那匹棕红色的马。见谢青章与杜昉随之上了马，她璀然一笑，双腿一夹马腹，冲了出去。
孟桑下山时骑马还算克制，一旦到了平地上，便放纵起来。
猎猎风声中，杜昉在后头大喊：「孟小娘子，再往东南边七里路，有亭子和小湖！」
孟桑手中拽着缰绳，笑着大声回应：「好——！」
马儿越跑越快，孟桑感受着扑打在面上的风，只觉得今日心中生出的郁结悉数化开，心口处隐隐痛感也在散去。
顶着日头，享受着秋风，孟桑眼底的神色变得愈发轻鬆恣意，仿佛整个人身上的枷锁都被卸掉。
阿娘！
有长公主在，桑桑不认亲，但请您和阿耶务必要活着回来！
不然桑桑就又变回上一辈子的孤儿了！
一路疾驰，孟桑率先到了凉亭边，而谢青章主仆紧随其后。
伴着孟桑拉缰绳的动作，棕红色马儿发出响亮的叫声，乖巧停在原处。
孟桑显然还有些兴奋，利落地翻身下马，将马儿交给杜昉看管，随后蹦蹦跶跶去了凉亭，扒拉着栏杆，望着湖面景色。
秋风袭来，湖面漾出波澜，隐隐可见里头有肥美鱼儿在自在游动。
孟桑听见身后不疾不徐的脚步声，笑着回首：「谢司业，你看这凉亭边还有前人留下的火堆，可见是同道中人。要不咱们捉几条鱼儿上来，烤着吃吧！」
谢青章被那灿烈笑颜晃了一下眼，定了定神，眉眼柔和：「好。」
若按照往常，肯定是孟桑这个老手亲自去捉鱼。不过今日还有无所不能的杜昉在，孟桑便乖乖退后一步，领着谢青章去捡能用的树枝枯木。
待到火堆升起来，鱼也处理好并架上去烤制了，孟桑这才笑吟吟地扫了一眼杜昉，无声挑眉。
杜昉那惊奇之色尚未收起，嘆道：「孟女郎怎么临时起意出来骑马，怀中还带了些辅料香料啊……」
孟桑嘿嘿一笑：「毕竟我是庖厨嘛，随身不带点做饭的傢伙，可不就辱没了身份？谢过杜侍从的匕首啦，极为锋利，很是好用！」
而谢青章坐在一旁，眉眼难得柔和。
等到众人吃上香喷喷的烤鱼，孟桑咽下口中外焦里嫩的鱼肉，清了下嗓子：「嗯……谢司业？」
谢青章斯斯文文啃着烤鱼，听到这声时，恰好维持了一个咬在鱼身上的模样，看上去有一种不可言状的呆，挺平易近人的。
孟桑憋住笑出声的衝动，只翘起唇角：「今日才知晓我阿娘与昭宁长公主殿下是要好的手帕交，咱们总是『谢司业』『孟女郎』的称呼彼此，总感觉怪怪的。」
「我单名一个桑，桑葚的桑，你愿意，日后私下里可唤我『桑娘』。」
谢青章咬着鱼肉，心中却忽然闪过一个念头。
缘何叶家小郎君就可以唤「桑桑」？
他没细想，咽下鱼肉，温声道：「我生在三月，故而取名青章，择字为修远。若是桑娘愿意，可任意称呼。」
孟桑眉眼弯弯：「好。」
秋光正好，三人围着半熄灭的火堆而坐，说说笑笑，各得其乐。
第48章 重阳糕
九月九。
今日是重阳节，按照习俗，圣人赐了群臣大射，故而宫中早早就忙碌起来。
观德殿前的场地已经布置妥当——殿门前九十步处设了箭靶，圣人用熊皮，诸位官员用鹿皮；箭靶的西、北两侧各设围垒，以防箭支射歪而伤人；宫殿台阶下整整齐齐摆着五套龙首蛇身状、装满羽箭的木筐，时下的人常称之为「楅」。①
按照早年的规矩，群臣都得上去拉弓。不过先帝体恤官员面子，特意下令让朝臣们自愿参与。自那以后，每逢重阳射礼，小半文官都会默默退居一旁，免得表现不佳反被同僚嘲笑。
而当今圣人仁爱，多设了席位，允了重臣们可以携家眷入宫观礼。
昭宁长公主作为圣人亲妹，驸马谢琼为谏议大夫、独子谢青章为国子司业，不仅独占一处最佳的观礼席位，还能光明正大将儿子唤来陪着。
眼前，伴着《驺虞》乐曲声，圣人在千牛卫的伴同下，亲自拉弓射箭。