「小皇子哟，你把奴婢的头都要摇晕咯。」
宁妃忙伸手替她託了一把易琅的胳膊，出声问她。
「婉儿抱得住吗？听说你的脖子伤得很厉害，这孩子如今又重了好些。」
杨婉拢了拢易琅的衣领，「早就没事了娘娘。走，我们进去，奴婢变小人儿给你们看。」
——
这日夜里，地上反潮依旧反得特别厉害。
宫人们在内殿烧艾草熏床。
杨婉把易琅抱在膝上，用几个小魔术哄得他咯咯咯地笑了好一会儿。
乳母过来催好几次都舍不得去丢开她，后来竟然趴在杨婉怀里睡着了。
宁妃坐在一旁剥了好些栗子给杨婉 ，说看她喜欢吃坚果，今日又叫人拿了几罐给她。
杨婉吃了一颗宁妃剥好的栗子，见她又推过来一大把，之后也没再多说什么，接过她怀中的孩子，走到地罩后去了。
杨婉看着眼前的栗子，试着回想了一宁妃的生平。
宁妃生平不详，具体死在哪一年，也没有特别明确的记述，只知道，她是婧和帝朱易琅的母亲，后来好像是犯了什么错，被皇帝厌弃了。婧和帝登基以后，也没有给她准追谥。
杨婉翻开自己的笔记，撑着下巴犹豫了一阵，终于另翻了一页，添上了宁妃的名字——杨姁。
写完后又托着腮静静地在灯影下面坐了一会儿。
想起宁妃说，「婉儿，不要跟着那样的人，在宫里走这条路，你最后是不会开心的。」
细思之后，又念及其容貌性情，忽然觉得落笔很难。
若说她对男人们的征伐有一种狂热看客的心态，那么她对历史上这些和她一样的女人，则有一种命运相同的悲悯。
于是她索性收住笔什么都没写，合上笔记朝窗外看去。
碧纱外云散星出，好不清朗。
——
转眼到了贞宁十二年的四月。
暮春时节，杏花刚刚开过，落得满地都是。雨水一衝，就淌到了皇城的各个角落。
太和殿的重建工程进入了覆顶的阶段，但是京郊琉璃厂却一直交不上瓦料。工部下去一查，查出了琉璃厂一个叫王顺常的太监。虽说不是一件特别大的案子，但是查到最后，却震惊了整个大明朝廷。此人监督琉璃厂十年，竟然贪污了白银两百余万量。相当于贞宁年间，朝廷一年的收入。
六部的那些还在等着朝廷救济粮的官员知道这个消息，差点没在王顺常被锁拿入诏狱的路上，拿石头把他给砸死。不过，这件事在内廷的口风却非常紧，各处的管事都召集下面当差的人，严正吩咐，不准私议王顺常的贪案。
这日，内学堂将散学，邓瑛正坐在讲席上与一位阉童释疑。
杨婉坐在靠窗的一处坐席上，低头奋笔疾书。
邓瑛趁着间隙抬头看了她一眼，她今日没有当值，所以没穿尚仪局的宫服。
藕色襦裙外罩月白色短衫，头上只插着一隻银臂坠珍珠的流苏钗。手臂下压着她经常写的那个小本子，手腕垂悬，笔尖走得飞快。偶尔停下笔，曲指一下一下地敲着下巴，想明白之后，落笔又是一番行云流水。
春日晴好，透窗枝上停着梳羽的翠鸟。
杨婉搁笔后，端起杯子喝了一口水，又趴在窗上，拿包在绢子里的坚果子去餵鸟。
发现邓瑛在看她的时候，便托着脸笑。
「你们接着讲，我今天要写的东西写完了。」
阉童只有七八岁，到不至于误会他们的关係。
转身向杨婉作了个揖：「女使写的东西奴婢看不懂。」
说完，又看向邓瑛，「先生能看懂吗？」
邓瑛笑着摇头。
「我这是鬼画符，你可不要学，好好跟着你们先生，他讲的才是大智慧。」
阉童听了冲杨婉点了点头，又道：「先生，奴婢娘亲说，阉人都是苦命的人，我家里穷，不把我卖给官中，弟弟们都活不下来。家里人别说念书，就连字儿也不认识，先生您也和我们一样，为什么您的学识这样好？」
杨婉听他说完，站起身几步走到那阉童面前，轻轻地提溜起他的鼻子。
「嘿，你这个小娃娃，夸人都不会夸。」
那孩子扭动着身子，「您不要捏我鼻子，都说尚仪局的女使姐姐们，个个都是最知礼的，您怎么……」
「你说啥？」
杨婉被他说得放开也不是，不放开也不是。
邓瑛笑着合上书，「你也有说不过人的时候。」
杨婉丢开手，抱着手臂站起身，低头对邓瑛道：「他小，我不跟他一般见识，你也别跟他一般见识。」
邓瑛捧了一把坚果子递给阉童，笑着应他将才的问题，「先生以前是读书人。」
那孩子得了果子，欢天喜地藏到袖子里，抬头又问他，「读书人为什么要跟我们一样做宫里的奴婢。」
「因为先生犯了错。」
「哦……」
阉童的目光忽然黯淡。
邓瑛抬起手臂，把书推给他，「去吧，记得温明日的书。」
「知道了先生。」
杨婉看着那孩子离开时，不留意落在地上的坚果，抿了抿唇。
「为什么要对他实说啊。」
邓瑛起身走到门前，弯腰把那几个果子一个一个地捡起来。