此中亭台楼阁，花木葱茏，馆内前院正中是一个天然修葺而成的鲤鱼池，清澈的池水中，鲜艷肥硕的锦鲤成群游弋，几片睡莲叶子小巧碧绿，几支纤细的茎秆擎起一朵朵透出或嫣红或灿黄的花苞，只怕不消几日，睡莲便要开花了。
三三两两秀女学了一整日规矩，夕阳夕照时刻，总算能略作歇息。
江浙巡抚德保的之女索绰罗氏云婼，是已故瑞贵人的庶妹，长得不似瑞贵人那般艷光四射，反倒是温雅的秀丽之美，她手里摇着一柄苏绣荷塘月色的团扇，笑着对英宛道：「皇后娘娘赏赐的团扇当真不错，瞧着一针一线，都是苏绣呢。」
英宛娇嫩的脸上带着举止得体的微笑，然而太得体了，倒是失了几分真实，她手里拿着的是一柄绣了月下鸳鸯成双的苏绣团扇，那一对交颈而眠，格外亲昵恩爱，昨日午后整箱子的团扇送来，她不知怎么，竟鬼使神差地拿了这一柄。
「皇后娘娘贵为中宫，她赏赐的东西，自然是最好的。」英宛面带谦顺之色，徐徐道。
索绰罗云婼以团扇遮面，低声耳语道：「留宫的日子，英宛妹妹可要多加谨慎才是。妹妹无论家世门第，还是容貌礼仪，都是秀女中最出挑的，因此，只怕少不得为人所妒。」
英宛和和气气笑着：「多谢姐姐提醒。只是姐姐也要谨慎些才是，姐姐可是封疆大吏之女，一样出身着姓大族。」
索绰罗云婼自嘆一声，语气顿时低了几分：「我哪里能跟妹妹比，我是庶出。比不得英宛妹妹和那位西林觉罗姐姐。都是嫡出。」
索绰罗云婼口中的「西林觉罗姐姐」，也是这次参选秀女中家世门第顶尖的一位，是湖广巡抚嫡出的女儿，年十七岁了。
索绰罗云婼低声道：「我今年已经十六了，三年前原就该参选的，只不过骤然生了一场大病，所以给耽搁了。」
英宛转脸细细打量着这个容貌只算秀丽。称不上佼佼的索绰罗云婼。便笑着问：「云婼姐姐有话不放直说，妹妹性子蠢笨，不会猜人心思。」
索绰罗云婼倒是丝毫不恼怒。反倒更加坦然地道：「不瞒妹妹，我的长姐，便是从前宫中那位曾经得宠过一段日子、后来病逝了的瑞贵人。」
英宛立刻露出一副恍然的样子，「我听说那位瑞贵人很是貌美呢。」
索绰罗云婼点了点头：「长姐貌美。数倍于我，又是阿玛的原配夫人所出。所以心性极其高傲，性情也甚是偏激。只因三年前她要参选，所以，我就参选不得。」
英宛听了。忍不住一愕，「天底下竟真的有这样的姐姐？」——从小长大的环境决定了英宛着实难以理解那些互相残害的姊妹。
索绰罗云婼不禁笑了，眼里带了几分羡慕之色：「英宛妹妹。和家中姊妹俱是一母所出，那才叫亲姐妹。像我和长姐这样的……让妹妹笑话了。」
索绰罗云婼哀嘆了一声。「我这还是好的，我是庶出，容貌才学都不能与长姐相比，所以只不过大病了一场罢了。可怜的是我二姐，我二姐是继夫人所生，也是十分貌美，三年前，原该是姐妹三人一通进京待选的，结果只有长姐一人进京。」
英宛听了，忍不住问：「你二姐怎么了？」
索绰罗云婼笑容苦涩：「性命无忧，只是脸……毁了，治不好了。」
英宛愕然瞪圆了眼睛，「这、这、这——也太……」后头的谩骂之词，英宛生生给咽了回去。再老郡主严苛要求之下，英宛也跟嘤鸣早年那样，被规矩折磨得欲仙欲死，已经不敢随心所欲说话了。
索绰罗云婼看着纳兰英宛张口结舌的样子，便淡淡一笑，「所以呀，我是幸运的。」
这时候，一个声音幽幽响起：「我也跟索绰罗妹妹差不多，三年前我从阁楼上摔了下来，摔断了腿。」
英宛转头一瞧，可不正是那个「西林觉罗姐姐」吗？西林觉罗氏身量高挑，五官精美中透着几分英气，浑身都透着大家闺秀才有的雍容仪态，不是极貌美，气度却是极佳之人。
英宛听西林觉罗氏说「摔断了腿」，便忍不住瞅了一眼她的双腿。
西林觉罗氏淡然一笑道：「虽误了一次选秀，不过细细将养了一年，已经好利索了。」
英宛忍不住暗嘆，这都是什么样人家啊！她原本还觉得自己襁褓中失去双亲就够可怜的了，没想到其他世家大族里竟然还有比她更可怜的！！
索绰罗云婼好奇地问：「害了西林觉罗姐姐的是……」
西林觉罗氏微笑着道：「是比我小两个月的庶妹，她生母，是深得我阿玛宠爱的一位姨娘。」
英宛也好奇：「那后来，怎么样了？」
西林觉罗氏表情淡淡，却也透着几分不屑，「庶出就是庶出，妄想压我一头，已是痴心妄想，竟还做出那种腌臜事儿，阿玛岂会饶了她？后来，我阿玛给她求了免选，把她远嫁川蜀，我那姨娘也发落去家庙了此残生了。」
索绰罗云婼勉强撑着笑容道：「我有些累了，先回房了歇息了。」说吧，便施施然而去了。
西林觉罗氏看着索绰罗云婼纤细袅娜的背影，淡淡道：「纳兰妹妹，恕我说句不中听的话。这位索绰罗妹妹对着你卖可怜，必然是有所图谋的，还望妹妹存这些许防人之心才是。」
英宛听了，不禁一愕然，细细一思量，便笑着看着西林觉罗氏：「若论可怜之处，西林觉罗姐姐也不亚于那位索绰罗姐姐。姐姐让我存着防人之心，莫非我也要防着姐姐你吗？」
西林觉罗氏表情一滞，面上浮起淡淡的愠怒之色，「罢