这两句话直让皇后的心都坠入谷底，她战栗地望向他，终是意识到，他原来对一切都是有数的。
顾鸾则顾不上另外几个，目光自始就只盯着谨嫔。眼下见宦官即刻便要押她出去，心下一喟，终是也离席拜下去：「皇上，听臣妾分辩两句吧。」
殿里转瞬间又静下来，每个人都惊魂不定地望过来，那四人更满目乞求，只盼她能为自己美言几句。
顾鸾抿一抿唇：「另外三位都还罢了，口舌之争，后宫之中多有姐妹听见，皇上下旨发落，也不太冤。但谨嫔……」
她摇摇头：「谨嫔乃皇上南巡时带回，时至今日也有三载了。她自始就没得宠过，却也从不曾争过什么，更不曾与臣妾结怨。今日之事，虽是谨嫔带人前来搜宫所致，看起来她无论如何也逃不了干係，可宫中局势素来复杂，今年又因大选添了数位新宫嫔进来，或是她身边有人吃里扒外也未可知……依臣妾看，不妨先查一查宫人，若最后真是谨嫔的错处，再罚她也不迟。」
说完她抬眸，清清楚楚地从他眼中看出了无奈。
楚稷扯了下嘴角，嫌她心眼儿太好。
皇后暗咬牙关，低眼沉声：「佳妃所言极是。」
谨嫔滞了滞，膝行上前，一把拽住顾鸾的衣袖：「臣妾多谢娘娘！若是……若是臣妾所为，就让臣妾家中遭飞来横祸、灭顶之灾！」
这誓起得很重，顾鸾攥了下她的手：「自会查明的。」
言毕她再度看向楚稷，楚稷吁了口气：「听佳妃的。」
「谢皇上！」谨嫔匆忙一拜。
顾鸾自顾自先起了身，低眼看看她：「我不想你蒙冤，也不想你身边的无辜宫人平白受苦。你且先好好想一想，身边的宫人里可有哪一个被你重罚过？或是记了仇也未可知。再不然，可有哪一位让你觉得心眼儿多些，亦或形迹可疑？若都没有，就想想哪一个家中格外贫穷，会因钱财铤而走险。」
她慢条斯理地说着这些，言至一半，殿中已有人觉得所言有理，若有所思地点头，露出赞同之意。
皇后犹自怔怔地跪在圣驾跟前，几度想说「万一那药真是佳妃的呢？」「万一佳妃真不干净呢？」又每每都咽了回去。
谨嫔愣了愣，很快转过头：「榴锦！」
她的视线在殿中梭巡着：「榴锦！是不是你！」
很快，榴锦就被枫锦拽进了殿，慌忙叩拜：「奴婢没有！」
谨嫔忙告诉顾鸾：「她……她从前是仪嫔的人！臣妾初时就觉得她心思不正，不敢重用她，仪嫔死后才知她与仪嫔颇有交集。但……但臣妾想她也没做过什么恶，便也不曾打发她走……」
「谨嫔心善。」顾鸾抿笑，「别的没有了？」
谨嫔连连摇头：「臣妾想不到什么了……」
枫锦在旁福身，也到：「我们娘娘素来待下宽和，安和宫中家境贫寒的宫人都多多少少添了俸禄，是从娘娘自己的月俸里拨的。若说存过异心今日又来搜了宫的，便只有榴锦了！」
「奴婢没有……」榴锦匆忙争辩，「奴婢从前……从前是与仪嫔亲近，但就如谨嫔娘娘所言，奴婢没做过什么恶！如今……如今仪嫔又已没了……奴婢再不曾帮旁人办过事了！」
「吃里扒外这种事，有了第一回 就会有第二回。」顾鸾不再理她，回身看向楚稷，「依臣妾看，便先审这宫女吧，谨嫔与其他一应宫人姑且禁足。若宫正司里的万般重刑她都熬住了，却仍没有招认，再审旁人不迟。」
「佳妃娘娘！」榴锦忽地起身，想衝到她而前争辩，却被枫锦拉住：「你干什么！」
「佳妃娘娘！」榴锦喊着，「娘娘方才还说不能屈打成招……重刑之下奴婢纵使招供……」
「本宫自知无罪，自然不愿身边的宫人被屈打成招，必得保她们。」顾鸾气定神閒地看向她，「你却是侍奉着谨嫔，又被谨嫔指了出来。究竟清不清白，你自己说得清楚么？」
榴锦滞了那么一瞬，顾鸾轻道：「押走。」
「奴婢是清白的！」榴锦大喊，上前来的宦官一把捂住她的口鼻，这便拖走了。
顾鸾心平气和地落座，楚稷略作沉吟：「让宫正司连夜审个明白，不必存什么过年的忌讳。」
言下之意：该动刑就动刑。
言毕，他按了按太阳穴：「朕昨日读书到半夜，睡得不够，想在佳妃这里再睡一会儿，都退下吧。」
众人相视一望，无声地告退。继而便又有宦官进了殿来，要押陶美人出去受杖，陶美人方才怔忪半晌，眼下如梦初醒，启唇急唤：「佳妃娘娘！」
她想求顾鸾为她也说几句话，却立时同样被按了口鼻，向外拖去。
殿中在片刻间安静下来，顾鸾让宫人阖了殿门，走过去拉住楚稷的手。
楚稷懒洋洋地走向寝殿，迈过门槛间觉得衣袖被她一拽，张口就问她：「你是不是想劝我不必这样大动干戈？」
「……是。」
「我也忍了很久啊。」他转过头来，「那天陶美人张口就挑唆我猜忌你，我也什么都没说。但次数太多了，我现下觉得不如快刀斩乱麻。」
顾鸾低着头：「快刀斩乱麻自有好处，但皇后娘娘……」她摇摇头，「我不知道这样好不好。」
她看得出，他方才的举动虽看似衝着各怀心思的几个嫔妃去，实则每一步都在敲打皇后。