顾鸾不想再被入城时见到的那官兵骚扰，绕远走了另一道城门。行至马车停驻的客栈时已近天明，驾车的侍卫也没进店去睡, 就睡在车辕上, 察觉有人走进立时醒了。
「姑娘。」他跳下车辕, 定一定神, 便是一愣，「这孩子是……」
「我带她回去有用。」顾鸾笑笑，「走吧。皇上要我晌午前回去，再耽搁怕是来不及了。」
「好。」那侍卫就扶她上了车, 又将那孩子也抱上去。车子很快驶起来, 隆隆地往洛阳城去。
洛阳行馆中, 楚稷又一度沉入混乱的梦境。
梦中他也在洛阳，因对此地官员心存疑虑，便着人暗查。来回话的还是狄光誉, 所禀之言也与他白日所言别无二致，可他扔不放心。
画面一转不知过了多少日, 大约是应了那句「强龙压不过地头蛇」，事情进展便颇为迟缓。查不到罪证，他也不能硬将官员办了，两方斗智斗勇，好一阵的围追堵截。
他连在梦中，都能体味到那股恼恨。
他便在此地与他们叫了板，执意硬查到底，引得民间也有些震盪。忽有一日，重兵把守的行馆外乱成一片，张俊着急忙慌地衝进来，说好像有百姓在外要告御状。
他赶出去，甫一抬眼，就见一张草席被放在行馆外的道路上，一个小女孩躺在上面，已没了生息。
小女孩身边几步的地方，一妇人被官兵阻着，见他出来，仍是不管不顾地往前衝去：「皇上！孟林县令逼死我一家老小！」
「皇上！我女儿她是被活活饿死的！」
哭喊悽厉，怨恨满腔。
之后的画面变得更加混乱，他断断续续地看到数名官员被押解回京，入了大狱，河南巡抚也换了人来做。
他在梦中隐约感觉到，这妇人与那惨死的女孩子，好似便是当地官员与他斗智斗勇间的缺口。他抓住了这个把柄，就顺藤摸瓜地查出了许多事情。
梦醒之后，楚稷良久沉默。
他记得那妇人的长相，最简单的法子便是她的样子画下来，直接寻来问话。可河南一地人口众多，想寻一个人绝非易事。此地官场又乌烟瘴气，若被察觉异样，害那妇人被杀人灭口也未可知。
楚稷一壁思忖一壁读了一上午的地方志，临近晌午正有意去郊外的田间看看，张俊推门进来：「皇上，顾鸾回来了。」
楚稷抬头：「快让她进来。」
话音未落，顾鸾已迈进门槛。彻夜未眠令她的面色颇显疲惫，眼下两片乌青，他看得苦笑：「快去睡一会儿。」
刚说完，他猛地注意到随她进来的女孩子。
女孩子四五岁的样子，怯怯地跟在顾鸾身后，小心翼翼地露出半张小脸望向他。
楚稷胸中一沉，好似被一块巨石压住心房，呼吸都窒住。
他……他见过这孩子，他刚见过这孩子。
就在梦里，他看到了这孩子的尸体。
一时间，他如鲠在喉。顾鸾未曾察觉，边上前边笑道：「奴婢此去，还真查到了些事呢。」
接着，她絮絮地说了些什么。他的目光只凝在那女孩子脏兮兮的小脸上，什么都没听进去。
直到她把那件粗麻的笑意递到他面前：「奴婢还让那妇人写了封状子，皇上看看？」
楚稷蓦然回神，神情微滞，将麻衣接了过来。
血书入目，字字惊心。楚稷读完，愈发觉得呼吸不畅，怔了半晌才道：「来人。」
这般开口，才发觉自己嗓音已然发哑。
张俊应声入内，楚稷轻咳了一声：「命刑部将孟林县令钱学通收监审问。审出之事若涉及旁的官员，不必前来问朕，一併抓去审了。」张俊不禁讶然，扫了眼皇帝手中托着的血书便也猜到了几分，应了声「诺」，即去传旨。
案桌前，楚稷以手支颐，目光禁不住地又落回了那女孩子面上。
顾鸾这回终是注意到了，打量着他，语出疑惑：「皇上？」
楚稷揉了揉太阳穴：「你……」他朝那女孩子招手，「你来。」
女孩子闻言就往顾鸾身后缩，顾鸾笑笑，揽着她一併上前，再伸手拉了拉，令她站到了面前。
楚稷目不转睛地凝视着她，愈发确定她就是梦里那个孩子。
……这种感觉跟见鬼一样。
无言良久，他轻声吁气：「让御膳房做些吃的给她。」
顾鸾莞然而笑：「奴婢看这孩子饿久了，怕是也不宜暴饮暴食，奴婢去给她煮些粥吧。」
「吩咐御膳房去便是。」楚稷边说边递了个眼色，即刻就有宫人上前，带了女孩子离开。
他抬眸看看顾鸾，又道：「你坐。」
顾鸾左右一扫，便去侧旁的茶榻上落座。楚稷索性也坐过去，隔着一方茶榻打量着她：「阿鸾。」
她偏头：「嗯？」
「你带这孩子回来……」他顿了顿，「有没有什么别的缘故？」
比如做了些梦什么的？
「别的缘故？」顾鸾被问得一愣，面露不解，想了想，坦然道，「奴婢原想将她母女一併安置，却怕动静太大，打草惊蛇。思来想去，那妇人不管便先不管了，姑且由着她去安葬她夫君也好。但这孩子年纪太小，如此随着母亲在外漂泊太容易出意外，就索性带回来。待得皇上主持了公道，再给送回去也不迟。」